Un estudio publicado en la revista Educational Gerontology sugiere que una rutina diaria de apenas 30 minutos podría ayudar a los adultos mayores a mantener sus capacidades cognitivas, especialmente la memoria. La propuesta consiste en dedicar 10 minutos a leer en voz alta, 10 minutos a escribir a mano y 10 minutos a resolver operaciones matemáticas sencillas.
Con el envejecimiento es normal que disminuyan habilidades como la memoria, la atención y el lenguaje. En algunos casos, estos cambios pueden evolucionar hacia un deterioro cognitivo leve, una condición que aumenta el riesgo de desarrollar demencia o enfermedad de Alzheimer. Debido a que no existen tratamientos farmacológicos curativos para estas enfermedades, los investigadores buscan estrategias que ayuden a fortalecer la llamada «reserva cognitiva», es decir, la capacidad del cerebro para resistir el deterioro.
En este estudio participaron 102 adultos mayores de 59 años o más que reportaban problemas de memoria, aunque ninguno tenía un diagnóstico de demencia. Durante 12 semanas realizaron la rutina diariamente y asistieron a reuniones grupales semanales para dar seguimiento a su progreso.
Al finalizar el programa, los participantes obtuvieron una ligera mejoría en las pruebas de evaluación cognitiva, principalmente en la memoria, y también percibieron una mejora en su capacidad para recordar información. Además, quienes vivían de forma independiente mostraron mejores resultados que quienes residían en comunidades para jubilados, posiblemente porque su vida cotidiana exige una mayor toma de decisiones y resolución de problemas.
Sin embargo, los investigadores advierten que los resultados deben interpretarse con cautela. El estudio no contó con un grupo de comparación, por lo que no es posible asegurar que las mejoras se debieran exclusivamente a los ejercicios. Factores como la interacción social o el acompañamiento durante el programa también pudieron influir. Además, el incremento en las puntuaciones fue modesto y no garantiza mejoras significativas en actividades cotidianas más complejas.
Aun con estas limitaciones, la investigación destaca que una rutina sencilla, económica y fácil de adaptar a los intereses personales podría contribuir a mantener el cerebro activo y favorecer la salud cognitiva en la vejez. Se requieren nuevos estudios para confirmar estos hallazgos y determinar cuáles ejercicios ofrecen los mayores beneficios.
Referencias:
Título: Can brain exercises mitigate cognitive decline? A quasi-experimental evaluation of the StrongerMemory program.
Autores: Emily S. Ihara, Hyun Kang, Catherine J. Tompkins, Francesca A. Keesee, McKenzie S. Lauber, Gergana N. Hardy, Catherine M. Magee, Kendall Barrett, Madeline Holden y Harveen Pantleay.
Publicado en: Educational Gerontology.
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