Un estudio de seguimiento ocular realizado en China reveló que, en un entorno experimental, las personas con depresión observaban imágenes amenazantes durante más tiempo que las personas sanas. También tendían a pasar más tiempo viendo estas imágenes que las positivas. Los tiempos de visualización más prolongados sugieren que prestaban más atención al contenido amenazante. La investigación se publicó en la revista Journal of Affective Disorders.
La depresión, o trastorno depresivo mayor, es un trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por sentimientos persistentes de tristeza, vacío o irritabilidad, a menudo acompañados de pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba. Afecta a personas de todas las edades y orígenes, y es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo.
Los síntomas también pueden incluir fatiga, cambios en el apetito o el peso, alteraciones del sueño, sentimientos de inutilidad o culpa, y dificultad para concentrarse o tomar decisiones. En casos más graves, la depresión puede provocar pensamientos de muerte o suicidio. Puede desencadenarse por eventos vitales estresantes, traumas, afecciones médicas o presentarse sin una causa aparente.
La depresión también parece influir en cómo las personas procesan la información. Las personas con depresión tienden a centrarse más en contenido negativo o triste, mientras que prestan menos atención a la información neutral o positiva. Este fenómeno, conocido como sesgo atencional, puede reforzar patrones de pensamiento negativos y contribuir a la persistencia y gravedad de los síntomas depresivos.
El autor del estudio, Xiaobo Liu, y sus colegas se propusieron investigar si las personas con depresión muestran un sesgo atencional hacia las imágenes amenazantes. Plantearon la hipótesis de que los participantes con depresión prestarían más atención a las imágenes amenazantes que las personas sanas. Para comprobarlo, realizaron un experimento de seguimiento ocular.
El estudio involucró a 100 personas diagnosticadas con trastorno depresivo mayor y a 100 participantes sanos del grupo de control. Los participantes sanos se emparejaron con el grupo deprimido por edad, educación y género. La edad promedio en ambos grupos fue de entre 27 y 28 años. Las mujeres representaron el 76% del grupo deprimido y el 73% del grupo de control. En promedio, los participantes deprimidos habían presentado síntomas durante aproximadamente un año, aunque hubo una variación individual considerable.
Todos los participantes completaron evaluaciones de depresión y ansiedad mediante la Escala de Depresión de Hamilton de 24 ítems y la Escala de Ansiedad de Hamilton. También participaron en una prueba de seguimiento ocular que consistía en visualizar una serie de imágenes del Sistema Internacional de Imágenes Afectivas, categorizadas como amenazantes, positivas o neutrales. Se les indicó que observaran las imágenes como si estuvieran viendo la televisión, mientras un dispositivo de seguimiento ocular registraba sus patrones de mirada.
Las imágenes amenazantes solían representar escenas de peligro, violencia o lesiones (como animales agresivos, armas o accidentes) y su objetivo era provocar miedo o ansiedad. Las imágenes positivas incluían contenido como caras sonrientes, escenas de la naturaleza o animales juguetones. Las imágenes neutras mostraban objetos cotidianos o personas con expresiones neutras y estaban diseñadas para provocar poca respuesta emocional.
Los resultados revelaron que las personas con depresión dedicaban significativamente más tiempo a observar imágenes amenazantes y neutrales en comparación con los participantes sanos. También realizaban menos movimientos sacádicos (movimientos oculares rápidos entre fijaciones), lo que sugiere una menor exploración visual de estas imágenes. Además, en comparación con la forma en que veían las imágenes positivas, los participantes con depresión dedicaban más tiempo a observar imágenes amenazantes y neutrales y mostraban un movimiento ocular reducido. Estos hallazgos indican una mayor concentración atencional en contenido emocionalmente negativo o ambiguo. Los participantes sanos no mostraron patrones similares.
“Los pacientes con TDM [trastorno depresivo mayor] muestran un sesgo atencional anormal hacia estímulos amenazantes, lo cual está asociado con la gravedad de los síntomas de retraso en el TDM”, concluyeron los autores.
El estudio ofrece información sobre cómo las personas con depresión procesan la información visual con carga emocional. Sin embargo, los investigadores advierten que los movimientos oculares no son una medida exacta de la atención. Si bien los dispositivos de seguimiento ocular pueden registrar la dirección de la mirada y el tiempo que la persona mantiene la mirada, esto no confirma definitivamente si está mentalmente conectada con ese contenido.
Fuente: Journal of Affective Disorders
Articulo original:
Título: Attentional bias toward threatening stimuli in major depressive disorder: A free-viewing eye-tracking study.
Autores: Xiaobo Liu, Yuxi Li, Yuan Chen, Chen Xue, Jin Fan, Jiaming Zhang, Dongling Zhong, Qinjian Dong, Zhong Zheng, Juan Li y Rongjiang Jin.