Una nueva investigación publicada en el Journal of Clinical Psychology sugiere que la inflexibilidad psicológica podría estar estrechamente relacionada con la presencia de trastornos de ansiedad.
La ansiedad es una emoción normal y cumple una función protectora: nos ayuda a anticipar posibles amenazas y prepararnos para ellas. El problema aparece cuando, en lugar de reconocer esa emoción y actuar de manera consciente, respondemos intentando evitarla constantemente.
La inflexibilidad psicológica ocurre cuando una persona tiene dificultades para aceptar pensamientos y emociones desagradables y reacciona de manera rígida para reducir su malestar. Por ejemplo, alguien puede sentirse nervioso antes de una reunión social y decidir siempre evitarla. Una persona psicológicamente más flexible podría experimentar el mismo nerviosismo, pero permanecer en la reunión si considera que participar es importante para sus objetivos.
Los investigadores analizaron a 265 adultos de la comunidad y posteriormente replicaron el estudio con 853 estudiantes universitarios. En ambos grupos encontraron que una mayor inflexibilidad psicológica estaba relacionada con una mayor probabilidad de haber tenido un trastorno de ansiedad, incluso después de considerar la intensidad reciente de los síntomas de ansiedad.
En el grupo comunitario, cada incremento en la escala de inflexibilidad se relacionó con casi tres veces más probabilidades de reportar al menos un diagnóstico de ansiedad. También se observó una relación con la presencia de varios trastornos de ansiedad simultáneamente.
Estos resultados sugieren que no solamente importa cuánto ansiedad sentimos, sino qué hacemos cuando aparece. Intentar eliminar, controlar o evitar constantemente las emociones difíciles podría contribuir a mantener los problemas de ansiedad. En cambio, aprender a aceptar esas experiencias y elegir cómo actuar de acuerdo con nuestros objetivos podría favorecer una mayor adaptación.
Una posible aplicación terapéutica se encuentra en enfoques como la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), que busca desarrollar flexibilidad psicológica sin exigir que la persona elimine por completo la ansiedad.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones: los datos se obtuvieron en un único momento y los diagnósticos fueron autoinformados. Por ello, no puede determinarse si la inflexibilidad causa ansiedad clínica o si ocurre lo contrario.
En definitiva, aprender a convivir con la ansiedad, en lugar de luchar constantemente contra ella, podría ser una habilidad importante para proteger nuestro bienestar psicológico.
Referencias:
Título: Psychological Inflexibility’s Associations With Lifetime Anxiety Disorders.
Autores: Max Z. Roberts, James F. Boswell, Rhonda M. Merwin, Alicia A. Lucksted y John P. Forsyth.
Publicado en: Journal of Clinical Psychology.
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