Un nuevo estudio publicado en Psychological Medicine aporta evidencia sobre cómo el ejercicio físico puede ayudar a mejorar la salud mental. Los resultados indican que sus beneficios no dependen únicamente de una condición específica, sino que podrían actuar sobre mecanismos comunes a distintos trastornos psicológicos.
La investigación analizó a 400 personas físicamente inactivas con depresión mayor, agorafobia, trastorno de pánico, estrés postraumático o insomnio. Una parte de los participantes siguió durante seis meses el programa ImPuls, que combinaba ejercicio aeróbico regular con estrategias para mantener la motivación y convertir la actividad física en un hábito, además de recibir su tratamiento habitual.
Tras seis y doce meses, quienes participaron en el programa de ejercicio mostraron una reducción significativa del estrés percibido y de los pensamientos negativos repetitivos en comparación con el grupo que solo recibió el tratamiento habitual. Estos dos cambios explicaron la disminución en la gravedad general de los síntomas psicológicos.
Los investigadores consideran que el ejercicio podría ayudar a entrenar al organismo para afrontar mejor el estrés. Al provocar de manera controlada reacciones físicas como el aumento del ritmo cardíaco, el cuerpo podría aprender a manejar con mayor eficacia respuestas similares ante situaciones estresantes reales. Además, la actividad física puede interrumpir temporalmente los ciclos de preocupación y pensamientos negativos persistentes, al exigir atención y concentración en el movimiento.
Sin embargo, el estudio no encontró mejoras significativas en la calidad del sueño, lo que sugiere que los efectos del ejercicio pueden variar según el tipo de dificultad psicológica.
Aunque existen algunas limitaciones, como el uso de cuestionarios de autoinforme, los hallazgos refuerzan la idea de que mantenerse físicamente activo puede ser un importante complemento para el cuidado de la salud mental. El ejercicio no solo fortalece el cuerpo: también podría ayudar a reducir el estrés y a romper patrones de pensamiento que alimentan el malestar emocional.
Referencias:
Título: Changes in repetitive negative thinking and stress perception mediate treatment effects of a transdiagnostic exercise intervention,
Autores: Anna Katharina Frei, Thomas Studnitz, Britta Seiffer, Jana Welkerling, Johanna-Marie Zeibig, Eva Herzog, Mia Maria Günak, Thomas Ehring, Keisuke Takano, Tristan Nakagawa, Leonie Sundmacher, Sebastian Himmler, Stefan Peters, Anna Lena Flagmeier, Lena Zwanzleitner, Ander Ramos-Murguialday, Gorden Sudeck y Sebastian Wolf.
Publicado en: Psychological Medicine.
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