Un estudio reciente encontró que los golpes repetidos en la cabeza asociados con deportes de contacto y colisión pueden estar relacionados con alteraciones en la barrera hematoencefálica y con un mayor deterioro cognitivo en atletas retirados.
Deportes como boxeo, rugby, fútbol americano, hockey, lucha libre y otras disciplinas de alto contacto exponen a los deportistas a impactos frecuentes que pueden generar traumatismos craneoencefálicos repetitivos. Estos impactos no siempre producen síntomas inmediatos, pero con el tiempo pueden asociarse con problemas de memoria, concentración, planificación, cambios emocionales y otras dificultades neurológicas.
La investigación analizó a exatletas que habían practicado deportes de contacto durante varios años y comparó sus resultados con un grupo de control. Los participantes fueron evaluados mediante pruebas cognitivas, estudios de imagen cerebral y análisis de sangre para conocer el estado de su cerebro y su sistema inmunitario.
Los resultados mostraron que algunos exdeportistas presentaban una mayor alteración de la barrera hematoencefálica, una estructura que protege al cerebro y regula el paso de sustancias desde la sangre. Cuando esta barrera pierde su funcionamiento normal, puede facilitar la entrada de células inflamatorias y favorecer procesos que afectan la salud cerebral.
Además, los atletas con mayor deterioro cognitivo mostraron señales de una mayor inflamación sistémica, incluyendo cambios en células del sistema inmunitario. Los investigadores también identificaron alteraciones en mecanismos relacionados con la respuesta inflamatoria del organismo, lo que podría contribuir al daño alrededor de los vasos sanguíneos del cerebro.
El estudio sugiere que los impactos repetidos en la cabeza pueden dejar efectos prolongados incluso años después de abandonar la práctica deportiva, al relacionarse con inflamación persistente y cambios en la protección natural del cerebro.
Aunque los hallazgos aportan información importante sobre los posibles riesgos de los deportes de contacto, los investigadores señalan que se trata de un estudio observacional, por lo que aún no permite afirmar una relación directa de causa y efecto. Se requieren más investigaciones para comprender mejor cómo prevenir y reducir estos efectos a largo plazo.
Referencias:
Título: Blood-brain barrier disruption, traumatic encephalopathy, and cognitive decline in retired athletes.
Autores: Chris Greene, Declan Brennan, Sheida Mirloo, Ruairi Connolly, Jeffrey O’Callaghan, Avril Reddy, Jeff Henderson, Gergő Porkoláb, Adam McGlinchey, Nicole Hanley, Siobhan Hutchinson, James FM Meaney, Michael Farrell, Sarah L. Doyle, Alon Friedman, Colin P. Doherty y Matthew Campbell.
Publicado en: Science Translational Medicine.
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