La soledad se ha convertido en un problema tan extendido que ahora los multimillonarios de Silicon Valley lo están resaltando para promocionar compañeros de inteligencia artificial; Mark Zuckerberg declaró recientemente que “el estadounidense promedio tiene menos de tres amigos”.
Esto, de hecho, refleja lo que la Organización Mundial de la Salud ha denominado una crisis de aislamiento social y soledad. Informan que alrededor del 25 % de los adultos mayores están socialmente aislados y entre el 5 % y el 15 % de los adolescentes se sienten solos. Sin embargo, diversas investigaciones, incluidas las nuestras, sugieren que la lectura podría ser una solución mucho mejor que los chatbots.
La interacción humana es, sin duda, fundamental. En un estudio que publicamos en 2023, descubrimos que solo se necesitan unos cinco amigos cercanos para que los niños y adolescentes prosperen, lo que les proporciona una mejor estructura cerebral, cognición, rendimiento académico y salud mental.
Tener menos de cinco amigos cercanos puede no proporcionar suficiente contacto social. Pero un número mayor de ellos tiene menos probabilidades de ser amigos cercanos. El dilema de la tecnología a menudo implica que, a pesar de tener muchos amigos en las redes sociales, estos no son amigos cercanos y, por lo tanto, no brindan el apoyo social necesario.
De igual manera, los chatbots podrían no proporcionar el tipo de interacción social presencial que las personas necesitan para prosperar. Durante los confinamientos por la pandemia, un estudio reveló que la comunicación presencial era mucho más beneficiosa para la salud mental que la comunicación digital.
Pero ¿cómo puede la lectura ayudarnos a sentirnos menos solos y tener un mayor bienestar?
Una encuesta reciente de The Queen’s Reading Room, la organización benéfica y club de lectura de la Reina Camila, y otras encuestas, han descubierto que leer ficción y otros libros reduce significativamente los sentimientos de soledad y mejora el bienestar.
Otra organización benéfica, The Reader, realizó una encuesta a aproximadamente 2000 participantes y descubrió que esto era especialmente cierto entre los adultos jóvenes. El 59 % de las personas de entre 18 y 34 años afirmó que la lectura les hacía sentir más conectados con los demás y el 56 % se sintió menos solo durante la pandemia.
Otra encuesta, realizada en colaboración con la Universidad de Liverpool y realizada a más de 4000 participantes, reveló que la lectura ofrece importantes beneficios, siendo un método excelente para reducir el estrés. Además, los participantes informaron que la lectura fomenta el crecimiento personal, como la mejora de la salud, el desarrollo de aficiones y el fomento de la empatía. El 64 % de los lectores comprende mejor los sentimientos de los demás.
La lectura y el cerebro
De hecho, investigaciones científicas sobre clubes de lectura y lectura compartida respaldan esta idea, encontrando notables beneficios emocionales y sociales de la lectura. Por ejemplo, los estudiantes reportaron una mayor conexión (42,9 %) con los demás, una comprensión más profunda de las experiencias y creencias de los demás (61,2 %) y una reducción de la soledad (14,3 %) como resultado de la lectura.
Las encuestas se basan principalmente en cómo se sienten las personas, en lugar de una medida objetiva. Sin embargo, también existen hallazgos de mediciones objetivas del cerebro, como la neuroimagen. Una revisión sistemática de 11 estudios de intervención demostró que la lectura compartida entre adultos mayores mejoró el bienestar y ayudó a aliviar la soledad y el aislamiento social.
Una forma en que la lectura puede ayudar a reducir la soledad es mejorando nuestra cognición social, que es la capacidad de comprender y conectarnos con los demás.
Un estudio de neuroimagen en adultos jóvenes reveló que la lectura de ficción, en particular la de pasajes con contenido social, activaba áreas del cerebro implicadas en el comportamiento social y la comprensión emocional, como la corteza prefrontal dorsomedial. Esta región cerebral también se relacionó con la mayor cognición social observada en los lectores frecuentes de ficción, lo que sugiere una vía neuronal a través de la cual la lectura fomenta una mayor conexión social.
Es importante destacar que la lectura también puede reducir el riesgo de demencia. Un estudio con 469 personas de 75 años o más, sin demencia al inicio, fue seguido durante 5,1 años. Entre las actividades de ocio, como jugar a juegos de mesa, tocar instrumentos musicales y bailar, la lectura se asoció con una reducción del 35 % en el riesgo de demencia.
Varios estudios han demostrado de manera similar que participar en actividades cognitivamente estimulantes, como la lectura, puede retrasar el deterioro cognitivo y reducir el riesgo de demencia.
Nuestra propia investigación también demostró los beneficios de la lectura por placer en la infancia. En una amplia muestra de más de 10 000 niños del Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD), descubrimos que quienes leían por placer en la adolescencia presentaban mejor estructura cerebral, cognición, rendimiento académico, mayor duración del sueño y mejor salud mental, incluyendo menos síntomas de falta de atención, estrés y depresión. Cabe destacar que también pasaban menos tiempo frente a pantallas y tenían mejores interacciones sociales.
Así pues, si bien la IA y los chatbots pueden mejorar nuestras vidas de muchas maneras, no son la solución para todo. Sabemos que, si bien la tecnología ofrece muchos beneficios, también ha generado muchos problemas imprevistos. Resolvamos los problemas de soledad y aislamiento social mediante la lectura y los clubes de lectura. Leer también es una excelente manera de mejorar la estructura cerebral, la cognición y el bienestar.
Fuente: The Conversation
Articulo original:
Titulo: Forget chatbots: research suggests reading can help combat loneliness and boost the brain.
Autores: Bárbara Jacquelyn Sahakian y Christelle Langley