Un nuevo estudio ha descubierto que las personas que experimentan síntomas de adicción al amor son más propensas a reportar problemas de memoria, atención y funcionamiento cognitivo en la vida diaria y en el trabajo. Estos efectos parecen estar estrechamente relacionados con la ansiedad y la depresión, que a su vez se asocian con niveles más altos de adicción al amor. El estudio también descubrió que el uso frecuente de las redes sociales es un fuerte predictor de los síntomas de adicción al amor. Los hallazgos, publicados en Behavioural Brain Research, brindan una nueva perspectiva sobre cómo la dependencia emocional de las parejas románticas puede afectar el rendimiento mental y el bienestar.
El amor suele considerarse una fuerza poderosa y positiva, pero en algunos casos puede volverse abrumador y compulsivo. La adicción al amor es un término que describe un patrón de pensamientos y comportamientos obsesivos dirigidos hacia la pareja, a menudo acompañado de inestabilidad emocional, ansiedad al separarse y una excesiva concentración en mantener la relación. Las personas con este patrón pueden experimentar síntomas similares a los de la drogadicción, como cambios de humor, pérdida de control y un intenso deseo de consumir. A pesar del sufrimiento emocional que suele acompañar a estos síntomas, la adicción al amor ha recibido relativamente poca atención en el ámbito clínico.
Los investigadores responsables del presente estudio se propusieron comprender mejor cómo la adicción al amor afecta la percepción que las personas tienen de su propio funcionamiento cognitivo. Les interesaba especialmente explorar si los síntomas de la adicción al amor están directamente relacionados con problemas cognitivos o si estos problemas se explican mejor por síntomas psicológicos asociados, como la ansiedad y la depresión. También examinaron si el uso de las redes sociales influye en el desarrollo de la adicción al amor, dadas las formas en que las plataformas digitales pueden intensificar la vigilancia romántica, los celos y la dependencia emocional.
Para investigar estas cuestiones, los investigadores analizaron datos de 600 adultos italianos que completaron un cuestionario en línea entre julio de 2022 y mayo de 2023. Los participantes tenían entre 18 y más de 50 años, y la mayoría tenía entre 26 y 35. Aproximadamente tres cuartas partes eran mujeres y más de dos tercios tenían título universitario. La encuesta incluyó diversas medidas psicológicas y cognitivas estandarizadas, como evaluaciones de ansiedad, depresión, resiliencia, memoria, atención y uso de redes sociales.
Los participantes se dividieron en tres grupos según su nivel de síntomas de adicción al amor: asintomáticos, con síntomas leves o moderados, y con síntomas graves. En comparación con quienes no presentaban síntomas de adicción al amor, los participantes de los grupos leve y grave reportaron fallos cognitivos más frecuentes, como dificultades para recordar cosas, concentrarse y completar tareas en el trabajo o en casa. Estas dificultades subjetivas fueron especialmente prominentes en el grupo con síntomas graves.
Curiosamente, incluso quienes presentaban síntomas leves de adicción al amor reportaron un deterioro notable en la percepción del funcionamiento cognitivo. También reportaron niveles más altos de ansiedad y depresión. Los análisis estadísticos revelaron que estos síntomas psicológicos mediaban la relación entre la adicción al amor y las quejas cognitivas. En otras palabras, la adicción al amor parece contribuir al malestar emocional, lo que a su vez hace que las personas se sientan menos capaces cognitivamente.
El estudio también reveló que las personas que usaban las redes sociales con mayor frecuencia eran más propensas a presentar síntomas de adicción al amor. Esto se mantuvo incluso después de considerar otros factores como la edad, el género y la educación. Los modelos de mediación mostraron que el uso de las redes sociales estaba indirectamente relacionado con la percepción de problemas cognitivos a través de sus efectos sobre la adicción al amor, la ansiedad y la depresión. Cuanto más usaba una persona las redes sociales, mayor era la probabilidad de reportar síntomas de adicción al amor, lo que aumentaba la probabilidad de experimentar síntomas emocionales que contribuían a las dificultades cognitivas.
Para comprobar la solidez de estos hallazgos, los investigadores realizaron análisis adicionales excluyendo a los participantes con diagnóstico de trastornos psiquiátricos. Los resultados se mantuvieron prácticamente sin cambios, lo que sugiere que los efectos de la adicción al amor en el deterioro cognitivo percibido no son simplemente un reflejo de trastornos clínicos subyacentes. Los investigadores también invirtieron la dirección de sus modelos de mediación para comprobar si la ansiedad y la depresión podrían causar adicción al amor, pero los datos no respaldaron esta explicación alternativa.
Además de los efectos cognitivos, el estudio identificó otras diferencias importantes entre los grupos. Las personas con síntomas más graves de adicción al amor tendían a tener un nivel educativo más bajo, menor resiliencia y estrategias de afrontamiento menos efectivas. Estas personas también eran más propensas a consumir psicofármacos y a reportar antecedentes de trastornos psicológicos.
Aunque el estudio se basó en datos autodeclarados y no puede confirmar relaciones causales, plantea importantes inquietudes sobre cómo el apego emocional, el uso de redes sociales y la salud mental pueden interactuar para moldear la autopercepción cognitiva. Los autores señalan que las personas con adicción al amor suelen describir un intenso sufrimiento emocional, especialmente cuando las relaciones se caracterizan por el rechazo o la inestabilidad. Esta agitación emocional puede no solo afectar su bienestar, sino también interferir con su capacidad para desenvolverse en la vida diaria.
Desde una perspectiva clínica, los hallazgos sugieren que abordar la ansiedad y la depresión en personas con adicción al amor puede ayudar a aliviar las quejas cognitivas que experimentan. Este enfoque podría incluir terapia, medicación u otras intervenciones de salud mental dirigidas a mejorar la regulación emocional. El estudio también destaca el papel potencial de la educación y la resiliencia en la protección contra la adicción al amor, y sugiere que la alfabetización digital y las campañas de concienciación podrían ser útiles para mitigar su desarrollo, especialmente entre los adultos jóvenes.
Una implicación del estudio es que las dificultades cognitivas subjetivas en personas con adicción al amor pueden servir como señales de alerta temprana. Si bien las quejas subjetivas no siempre se corresponden directamente con deterioros cognitivos objetivos, a menudo se asocian con un riesgo futuro. Esto las convierte en un objetivo importante para la detección e intervención tempranas.
Los autores reconocen las limitaciones de su trabajo. La muestra no estaba equilibrada en cuanto a género, ya que la mayoría de los encuestados eran mujeres. El método de reclutamiento (muestreo de bola de nieve a través de plataformas en línea) también podría haber introducido sesgo. Además, el estudio se basó completamente en cuestionarios de autoinforme, que no reflejan el rendimiento cognitivo objetivo y están sujetos a interpretación personal. Las investigaciones futuras podrían beneficiarse de diseños longitudinales que hagan un seguimiento de los individuos a lo largo del tiempo e incluyan pruebas neuropsicológicas objetivas.
Fuente: Behavioural Brain Research
Articulo original:
Título: Love addiction symptoms and subjective cognitive complaints: The mediator role of depression and anxiety and the impact of social media use.
Autores: Gianpaolo Maggi, Chiara Giacobbe, Lorenzo Borrello, Angelo Barone, Clara Mastromarino, Paolo Antonelli y Gabriella Santangelo.