Elegir un psicoterapeuta no depende únicamente de su formación o experiencia. Un estudio publicado en Psychotherapy Research encontró que la apariencia física, en particular el atractivo del rostro, también puede influir en la decisión de los pacientes al revisar perfiles de terapeutas en línea.
La investigación analizó las respuestas de 108 adultos de Colombia y Perú, quienes evaluaron perfiles ficticios de psicoterapeutas con fotografías de personas consideradas atractivas, poco atractivas o sin imagen. Todos los perfiles incluían información similar, como edad, sexo, cargo profesional y una calificación de competencia otorgada por supuestos pacientes.
Los resultados mostraron que los terapeutas con rostros considerados atractivos fueron elegidos con mayor frecuencia, incluso cuando se controló la percepción de su competencia profesional. En cambio, los perfiles con fotografías poco atractivas tuvieron prácticamente la misma probabilidad de ser seleccionados que aquellos sin fotografía. Esto sugiere que las personas no evitan a los terapeutas con menor atractivo, sino que muestran una preferencia adicional por quienes consideran físicamente atractivos.
Otro hallazgo importante fue que el sexo y la orientación sexual de los participantes o de los terapeutas no modificaron este efecto. Según los investigadores, la preferencia observada no parece estar relacionada con intereses románticos ni con la percepción de que una persona atractiva sea más competente o confiable.
Los autores señalan que, cuando las personas cuentan con poca información sobre un profesional, como ocurre en muchos directorios en línea, es común que recurran a señales visuales para formarse una primera impresión. Sin embargo, recuerdan que la apariencia no refleja la calidad de la atención psicológica ni la capacidad de un terapeuta para ayudar a sus pacientes.
El estudio presenta algunas limitaciones. Se basó en una situación hipotética y la mayoría de los participantes eran estudiantes universitarios que no estaban buscando activamente atención psicológica. Por ello, los resultados podrían ser diferentes en personas que realmente necesitan elegir un terapeuta para atender un problema de salud mental.
En conjunto, la investigación muestra que las primeras impresiones generadas por una fotografía pueden influir en decisiones importantes, aunque estas no siempre estén relacionadas con la verdadera preparación o eficacia de un profesional.
Referencias:
Título: Facial attractiveness increases the likelihood of choosing a psychotherapist, irrespective of sexual preferences and perceived trustworthiness.
Autores: Antonio Olivera-La Rosa, Alessandro Ansani, Marco Viola y Marco Marini.
Publicado en: Psychotherapy Research.
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