Un estudio reciente publicado en la revista científica PNAS sugiere que tener personas conflictivas o problemáticas en el círculo cercano podría acelerar el envejecimiento biológico. Los investigadores encontraron que quienes reportan convivir con individuos que les generan estrés frecuente muestran señales de envejecimiento celular más rápido y un mayor riesgo de problemas de salud.
La investigación fue realizada con datos de 2,345 adultos en Indiana, Estados Unidos, quienes participaron en encuestas sobre sus redes sociales. En ellas identificaron a personas que les causaban problemas o tensión constante. Los científicos llamaron a estos individuos “personas problemáticas” y analizaron el tipo de relación que tenían con los participantes, como familiares, cónyuges o amigos.
Para medir el envejecimiento biológico, los investigadores tomaron muestras de saliva y analizaron la metilación del ADN mediante herramientas llamadas “relojes epigenéticos”. Estas técnicas permiten estimar la edad biológica de las células, que puede diferir de la edad cronológica.
Los resultados mostraron que casi el 30 % de los participantes tenía al menos una persona problemática en su círculo cercano. Además, cada persona conflictiva adicional se asoció con un envejecimiento biológico ligeramente mayor. En promedio, esto equivalía a unos nueve meses extra de envejecimiento celular y a un ritmo de deterioro aproximadamente 1.5 % más rápido. Aunque el efecto puede parecer pequeño, los investigadores advierten que estos cambios se acumulan con el tiempo.
El estudio también encontró que el tipo de relación influye. Los familiares conflictivos mostraron la relación más fuerte con el envejecimiento acelerado. Esto podría deberse a que los vínculos familiares suelen ser difíciles de evitar, lo que expone a las personas a tensiones repetidas. En cambio, los cónyuges problemáticos no mostraron una asociación tan fuerte, posiblemente porque las relaciones de pareja suelen combinar momentos negativos con apoyo emocional.
Además del envejecimiento celular, las relaciones negativas se vincularon con otros problemas de salud. Las personas con más vínculos conflictivos presentaron mayores niveles de inflamación en el cuerpo, más síntomas de ansiedad y depresión, y un índice de masa corporal más alto. Según los investigadores, el estrés interpersonal crónico puede activar continuamente los sistemas de respuesta al estrés del organismo, lo que con el tiempo desgasta órganos y tejidos.
Los autores aclaran que el estudio es observacional, por lo que no demuestra que las personas problemáticas causen directamente el envejecimiento acelerado. Sin embargo, los resultados sugieren que las relaciones sociales tensas podrían ser un factor importante para la salud.
En conclusión, los investigadores señalan que promover un envejecimiento saludable no solo implica hábitos como la alimentación o el ejercicio, sino también cuidar el entorno social. Tener relaciones de apoyo y reducir el estrés interpersonal podría ser clave para proteger tanto la salud mental como la física.
Referencias:
Título: Negative social ties as emerging risk factors for accelerated aging, inflammation, and multimorbidity.
Autores: Byungkyu Lee, Gabriele Ciciurkaite, Siyun Peng, Colter Mitchell y Brea L. Perry.
Publicado en: PNAS.
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