Un análisis de datos de la Encuesta de Panel de Hogares Británica reveló que la relación entre la asistencia a servicios religiosos y la salud mental no es clara. Si bien estudios previos han reportado con frecuencia una asociación positiva entre la asistencia religiosa y una mejor salud mental, los resultados de este estudio, en su mayoría, no encontraron dicha asociación. En los pocos casos en que se observó una asociación, un aumento en la asistencia religiosa fue seguido de un empeoramiento de los síntomas de salud mental. La investigación se publicó en Psychological Science.
La asistencia a servicios religiosos se refiere a la frecuencia con la que las personas participan en reuniones religiosas organizadas, como servicios en iglesias, mezquitas, sinagogas o templos. Es uno de los indicadores de religiosidad más estudiados en la investigación psicológica y de salud. Diversos estudios han demostrado que la asistencia regular se asocia con mejores resultados en salud mental, incluyendo menores tasas de depresión, ansiedad y abuso de sustancias. Esta relación se atribuye en parte a un mayor apoyo social, ya que las comunidades religiosas pueden ofrecer un fuerte sentido de pertenencia y conexión emocional.
Asistir a servicios religiosos también puede promover estrategias positivas de afrontamiento, como la esperanza, el perdón y la búsqueda de sentido en momentos difíciles. Además, la participación religiosa suele estar vinculada a estilos de vida más saludables, lo que indirectamente puede favorecer el bienestar mental. Sin embargo, los beneficios pueden depender de las creencias personales y el contexto cultural; para algunas personas, los entornos religiosos pueden ser estresantes o estigmatizantes. El efecto suele ser mayor cuando la asistencia es voluntaria y significativa a nivel personal, en lugar de estar condicionada por la presión social.
La autora del estudio, Gabriele Prati, se propuso investigar los procesos intrapersonales e interpersonales en la relación entre la asistencia a servicios religiosos y la salud mental. En concreto, examinó cómo los cambios en la asistencia de una persona se relacionaban con los cambios en su salud mental a lo largo del tiempo (efectos intrapersonales), así como cómo las personas que asisten a servicios religiosos con mayor o menor frecuencia difieren entre sí en términos de salud mental (efectos interpersonales).
Analizó datos de la Encuesta de Panel de Hogares Británicos de Understanding Society, un estudio longitudinal de una muestra representativa a nivel nacional de hogares británicos. En el momento del análisis, el conjunto de datos incluía respuestas de 18 rondas anuales de encuestas realizadas entre 1991 y 2009. La muestra final incluyó a 29.298 personas. Al inicio del estudio, la edad promedio de los participantes era de 44 años y el 53 % eran mujeres.
El estudio se centró en los síntomas de salud mental que los participantes declararon y la frecuencia de asistencia a servicios religiosos. La asistencia se evaluó durante 10 de las 18 rondas de la encuesta con la pregunta: «¿Con qué frecuencia, si acaso, asiste a servicios o reuniones religiosas?». Las opciones de respuesta incluyeron: una vez a la semana o más; con menos frecuencia, pero al menos una vez al mes; con menos frecuencia, pero al menos una vez al año; nunca o prácticamente nunca; y solo en bodas, funerales, etc. Los síntomas de salud mental se midieron mediante el Cuestionario de Salud General, mientras que la satisfacción con la vida se evaluó con la pregunta: «¿Qué tan insatisfecho o satisfecho está con su vida en general?».
Los resultados mostraron que la asistencia a servicios religiosos en un momento dado no se asoció generalmente con resultados de salud mental en un momento posterior. Incluso cuando los participantes reportaron una asistencia religiosa mayor de lo habitual, no mostraron mejoras en su salud mental. En varios casos, una mayor asistencia religiosa fue seguida de un empeoramiento de los síntomas de salud mental en la siguiente encuesta. Por el contrario, en tres momentos, un aumento en la pérdida de confianza fue seguido de un aumento en la asistencia religiosa.
“Los resultados sugieren que es necesario cuestionar la suposición de que la asistencia a servicios religiosos proporciona beneficios para la salud mental”, concluyeron los autores del estudio.
El estudio ofrece una nueva perspectiva sobre la relación entre la asistencia a servicios religiosos y la salud mental. Sin embargo, es importante destacar que los hallazgos se basan en una muestra británica, por lo que los resultados pueden variar en otros contextos culturales o religiosos.
Fuente: Psychological Science
Artículo original:
Título: Does Religious-Service Attendance Increase Mental Health? A Random Intercept Cross-Lagged Panel Analysis Across 18 Years.
Autor: Gabriele Prati.