Un estudio reciente sugiere que la adicción severa a internet podría estar relacionada con cambios prolongados en la respuesta fisiológica del organismo al estrés. Investigadores japoneses analizaron muestras de cabello de 155 estudiantes universitarios para medir los niveles acumulados de cortisol y testosterona durante aproximadamente los tres meses previos.
A diferencia de los análisis de sangre o saliva, que pueden verse afectados por cambios momentáneos, el cabello permite obtener una medida más estable de la exposición hormonal a largo plazo. Los participantes también respondieron cuestionarios sobre su uso problemático de internet y síntomas de depresión.
Los resultados mostraron que quienes presentaban mayores síntomas de adicción a internet tenían menores concentraciones de cortisol en el cabello. Esta relación podría parecer contradictoria, ya que la adicción a internet también se ha asociado con mayores niveles de estrés psicológico. Los investigadores plantean que una exposición prolongada al estrés podría provocar inicialmente una elevada actividad del sistema de respuesta al estrés y, con el tiempo, generar una especie de agotamiento o disminución de su funcionamiento.
El estudio no encontró una relación significativa entre la adicción a internet y los niveles de testosterona, por lo que esta hormona no pareció explicar los patrones observados.
Los autores advierten que los resultados deben interpretarse con cautela. La investigación incluyó únicamente a jóvenes universitarios japoneses y fue de tipo transversal, es decir, analizó la situación en un único momento. Por ello, no permite determinar si las alteraciones en el sistema del estrés favorecen la adicción a internet o si, por el contrario, el uso problemático de internet contribuye a modificar la respuesta fisiológica al estrés.
Aunque hacen falta estudios más amplios y de seguimiento prolongado, los hallazgos aportan una perspectiva interesante: la adicción a internet no solo podría relacionarse con dificultades emocionales y conductuales, sino también con cambios en la manera en que el organismo regula el estrés.
Referencias:
Título: Association of internet addiction symptoms with hair cortisol and hair testosterone concentrations.
Autores: Hideki Tsumura y Shuhei Izawa.
Publicado en: Psychoneuroendocrinology.
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