Un estudio piloto realizado por investigadores de Stanford Medicine sugiere que la terapia de realidad virtual podría ser una herramienta valiosa para ayudar a las personas con trastorno de acaparamiento a superar sus desafíos. Los hallazgos, publicados en el Journal of Psychiatric Research, proporcionan evidencia inicial de que las simulaciones de realidad virtual son una forma factible de ayudar a las personas con trastorno de acaparamiento a ordenar sus hogares.
El trastorno de acaparamiento es una afección de salud mental que afecta aproximadamente al 2,5% de la población estadounidense. Se caracteriza por dificultades persistentes para deshacerse de las posesiones, lo que resulta en una acumulación excesiva de desorden en los espacios habitables. Va más allá de simplemente recolectar o guardar artículos y, a menudo, provoca una angustia significativa y un deterioro en el funcionamiento diario. Los síntomas del trastorno de acaparamiento se informan con mayor frecuencia entre los adultos mayores, y las personas de 55 años o más buscan tratamiento con mayor frecuencia.
Los tratamientos convencionales, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) y los talleres grupales, han mostrado cierto éxito, pero no son universalmente efectivos. Un desafío importante es la dificultad de realizar visitas domiciliarias debido a los riesgos para la salud y las limitaciones logísticas. Para abordar este desafío, los investigadores buscaron formas innovadoras de ayudar a los pacientes con trastorno de acaparamiento a aprender a deshacerse de sus posesiones.
«Los tratamientos existentes para el trastorno de acumulación funcionan algo bien, pero no para todos, por lo que queríamos investigar un tratamiento novedoso para ello», dijo la autora del estudio Hannah Raila , profesora asistente en UC Santa Cruz y profesora clínica adjunta en la Escuela de Ciencias de la Universidad de Stanford. “Una posibilidad es añadir realidad virtual (VR) al tratamiento para que los pacientes puedan practicar el descarte virtual de sus posesiones. La idea es desensibilizarnos ante la angustia que genera el descarte, lo que con suerte hará que sea más fácil descartar objetos de la vida real”.
En el estudio piloto participaron nueve adultos mayores diagnosticados con trastorno de acaparamiento. Los participantes fueron seleccionados según criterios específicos, incluida la edad mayor de 55 años, un diagnóstico de trastorno de acaparamiento, síntomas de acaparamiento clínicamente significativos y desorden en al menos una habitación de sus hogares. El estudio también excluyó a personas con ciertas condiciones médicas y psiquiátricas.
Para crear una experiencia de realidad virtual personalizada, se pidió a los participantes que tomaran fotografías y vídeos de la habitación más desordenada de sus casas, junto con 30 posesiones. Luego, estas imágenes se transformaron en entornos virtuales 3D personalizados con la ayuda de una empresa de realidad virtual y estudiantes de ingeniería de la Universidad de Stanford. Los participantes navegaron por estos entornos virtuales utilizando cascos de realidad virtual y controladores portátiles.
«Pensamos en el descarte virtual como un puente entre el descarte imaginal ( que también hemos analizado ), donde el paciente imagina el descarte en su mente, y el descarte in vivo , donde descarta sus objetos reales», explicó Raila. «Es posible que algunas personas descarten lo imaginado y no lo sientan lo suficientemente real, y darle vida en el entorno virtual puede permitirle que funcione de manera más efectiva».
El estudio consistió en 16 semanas de terapia grupal facilitada en línea que incorporó habilidades cognitivo-conductuales y apoyo de pares para el acaparamiento. Además, los participantes participaron en sesiones individuales de realidad virtual guiadas por un médico desde las semanas 7 a 14.
Las sesiones de realidad virtual involucraron varias fases, incluida la psicoeducación sobre el enfoque de realidad virtual, la familiarización con el hogar virtual, la práctica de habilidades cognitivas relacionadas con la toma de decisiones sobre posesiones y la desensibilización al descarte de elementos virtuales. Durante los ejercicios de descarte virtual, los participantes colocaron objetos virtuales en contenedores para basura, reciclaje o donación, sin la opción de conservarlos. Calificaron su malestar subjetivo durante estos ejercicios en una escala de 0 a 10 y se les asignó que descartaran uno de los elementos que prácticamente habían descartado como tarea. La sesión final incluyó un plan de prevención de recaídas.
El estudio reveló resultados prometedores: siete de cada nueve participantes informaron mejoras en los síntomas de acumulación autoinformados, lo que llevó a una disminución promedio del 25%. Además, ocho de los nueve participantes tenían menos desorden en sus hogares según las evaluaciones visuales realizadas por los médicos, lo que resultó en una disminución promedio del 15%. Estas mejoras son comparables a las observadas solo con la terapia de grupo, lo que sugiere que la terapia de realidad virtual podría ofrecer beneficios adicionales.
“La realidad virtual es una nueva vía potencialmente interesante para el tratamiento del trastorno de acaparamiento. Aquí establecimos que es factible crear y tratar a los pacientes utilizando un entorno de realidad virtual individualizado que se parece a su hogar con sus pertenencias, y que los pacientes lo toleran bien y lo describen como útil”, dijo Raila.
“Vimos una mejora de los síntomas preliminarmente prometedora. Sin embargo, se necesita mucha más investigación. Esta fue solo una pequeña prueba piloto en la que todos recibieron la intervención, por lo que, aunque vimos una mejora de los síntomas en las personas que recibieron la intervención de realidad virtual, todavía no sabemos si la mejora sería mejor que los tratamientos existentes por sí solos».
El estudio también reveló que la terapia de realidad virtual fue bien tolerada por los participantes. No provocó malestar ni enfermedad significativa, y los participantes encontraron que la experiencia era creíble y estaba asociada con las mejoras esperadas en su condición. La mayoría de los participantes informaron que la terapia de realidad virtual les ayudó a deshacerse de sus posesiones en la vida real, aunque algunos encontraron que la experiencia de realidad virtual no era realista.
«Nos sorprendió lo bien que nuestra muestra de pacientes, que tenía entre 60 y 73 años, respondió a la tecnología de realidad virtual», comento Raila. «En general, no se sintieron enfermos y consideraron útil la intervención de realidad virtual».
Si bien los hallazgos iniciales son alentadores, es importante señalar que este estudio piloto tuvo un tamaño de muestra pequeño y careció de un grupo de control para comparar. En consecuencia, los resultados deben interpretarse con cautela. Las investigaciones futuras deberían incluir ensayos controlados aleatorios más grandes para determinar si la terapia de realidad virtual mejora significativamente los resultados del tratamiento más allá de los enfoques tradicionales.
«La pregunta más importante a abordar es si agregar la realidad virtual mejora los resultados significativamente más que los enfoques de tratamiento tradicionales por sí solos», dijo Raila. «Para determinar eso, necesitamos probar la realidad virtual como parte de un ensayo controlado aleatorio más amplio».
Además, las limitaciones tecnológicas en el momento del estudio requirieron un gran esfuerzo manual para crear entornos de realidad virtual individualizados para cada participante. Los avances futuros en tecnología, como el escaneo LiDAR y la realidad aumentada, pueden agilizar este proceso, haciendo que la terapia de realidad virtual sea más accesible y escalable.
«Programamos un mundo individualizado para cada paciente participante, de modo que tuviera su propio hogar y pudiera manipular sus propias posesiones», explicó Raila. “Sin embargo, programar cada mundo tomó a nuestros estudiantes programadores entre 10 y 12 horas por mundo, por lo que en este momento no es realmente factible adoptar este enfoque en clínicas comunitarias. Dicho esto, esta tecnología se está desarrollando rápidamente y pronto será mucho más factible crear mundos individualizados en mucho menos tiempo”.
Fuente: Journal of Psychiatric Research
Articulo original: Titulo: “Augmenting group hoarding disorder treatment with virtual reality discarding: A pilot study in older adults“. Autores: Hannah Raila, Tatevik Avanesyan, Keara E. Valentine, Brenden Koo, Chloe Huang, Yuri Tsutsumi, Elisabeth Andreeff, Tori Qiu, Paula Andrea Muñoz Rodríguez, Andrea Varias, Maria Filippou-Frye, Peter van Roessel, Kim Bullock, Vyjeyanthi S. Periyakoil y Carolyn I. Rodríguez.