El número de personas que leen por diversión parece estar disminuyendo de forma constante. El cincuenta por ciento de los adultos del Reino Unido afirman que no leen con regularidad (frente al 42 % en 2015) y casi uno de cada cuatro jóvenes de entre 16 y 24 años afirman que nunca han sido lectores, según una investigación de The Reading Agency.
Pero ¿cuáles son las implicaciones? ¿La preferencia de la gente por el vídeo en lugar del texto afectará a nuestro cerebro o a nuestra evolución como especie? ¿Qué tipo de estructura cerebral tienen realmente los buenos lectores? El nuevo estudio, publicado en Neuroimage, lo ha descubierto.
El autor del artículo analizo datos de código abierto de más de 1.000 participantes para descubrir que los lectores de diferentes capacidades tenían rasgos distintos en la anatomía cerebral.
La estructura de dos regiones del hemisferio izquierdo, que son cruciales para el lenguaje, era diferente en las personas que sabían leer.
Una de ellas era la parte anterior del lóbulo temporal. El polo temporal izquierdo ayuda a asociar y categorizar diferentes tipos de información significativa. Para ensamblar el significado de una palabra como pierna, esta región del cerebro asocia la información visual, sensorial y motora que transmite cómo se ven, se sienten y se mueven las piernas.
El otro era el giro de Heschl, un pliegue en el lóbulo temporal superior que alberga la corteza auditiva (la corteza es la capa más externa del cerebro). Una mejor capacidad de lectura se asoció con una parte anterior más grande del lóbulo temporal en el hemisferio izquierdo en comparación con el derecho. Tiene sentido que tener un área cerebral más grande dedicada al significado facilite la comprensión de las palabras y, por lo tanto, la lectura.
Lo que puede parecer menos intuitivo es que la corteza auditiva esté relacionada con la lectura. ¿Acaso la lectura no es principalmente una habilidad visual? No solo. Para asociar letras con sonidos del habla, primero debemos ser conscientes de los sonidos del idioma. Esta conciencia fonológica es un precursor bien establecido del desarrollo de la lectura en los niños.
Anteriormente se había relacionado un giro de Heschl izquierdo más delgado con la dislexia, que implica graves dificultades para leer. La investigación muestra que esta variación en el grosor cortical no traza una simple línea divisoria entre personas con o sin dislexia, sino que abarca a la población más amplia, en la que un córtex auditivo más grueso se correlaciona con una lectura más hábil.
Por qué el tamaño importa
¿Siempre es mejor que sea más grueso? En lo que respecta a la estructura cortical, no necesariamente. Sabemos que la corteza auditiva tiene más mielina en el hemisferio izquierdo de la mayoría de las personas. La mielina es una sustancia grasa que actúa como aislante de las fibras nerviosas. Aumenta la velocidad de comunicación neuronal y también puede aislar columnas de células cerebrales entre sí. Se cree que las columnas neuronales funcionan como pequeñas unidades de procesamiento.
Se puede pensar que su mayor aislamiento y la rápida comunicación en el hemisferio izquierdo permiten el procesamiento rápido y categórico necesario para el lenguaje. Necesitamos saber si un hablante utiliza la categoría d o t cuando dice dear o tear en lugar de detectar el punto exacto donde las cuerdas vocales comienzan a vibrar.
Según el “modelo de globo” del crecimiento cortical, la mayor cantidad de mielina comprime las áreas corticales del hemisferio izquierdo, volviéndolas más planas pero más extendidas. Por lo tanto, si bien la corteza auditiva izquierda puede ser más gruesa en los buenos lectores, sigue siendo más delgada (pero mucho más extendida) que la corteza derecha correspondiente.
Esta hipótesis fue corroborada en una investigación reciente. El hemisferio izquierdo tenía áreas corticales generalmente más grandes pero más delgadas y con un mayor grado de mielina.
Entonces, ¿es mejor que sea más delgada? Una vez más, la respuesta es no, no necesariamente. Las capacidades complejas que requieren integrar información tienden a beneficiarse de una corteza más gruesa. El lóbulo temporal anterior, con su compleja forma de integrar información, es de hecho la estructura más gruesa de todas las áreas corticales. Un mecanismo subyacente podría ser la existencia de más neuronas superpuestas e interactuantes que procesan la información de manera más holística.
La fonología es una habilidad sumamente compleja, en la que se integran diferentes características sonoras y motoras en los sonidos del habla. Parece estar relacionada con una corteza más gruesa en un área cerca del giro de Heschl izquierdo. Si bien no está claro en qué medida se procesa la fonología en el giro de Heschl, el hecho de que los fonetistas a menudo tengan múltiples giros de Heschl izquierdos sugiere que está vinculada a los sonidos del habla.
Es evidente que la estructura cerebral puede decirnos mucho sobre las habilidades de lectura. Sin embargo, es importante destacar que el cerebro es maleable: cambia cuando aprendemos una nueva habilidad o practicamos una que ya hemos adquirido.
Por ejemplo, los adultos jóvenes que estudiaron el lenguaje de manera intensiva aumentaron el grosor de su corteza en las áreas del lenguaje. De manera similar, es probable que la lectura moldee la estructura del giro de Heschl izquierdo y el polo temporal. Por lo tanto, si desea mantener su corteza de Heschl gruesa y próspera, elija un buen libro y comience a leer.
Por último, vale la pena considerar lo que podría pasarnos como especie si habilidades como la lectura dejaran de ser una prioridad. Nuestra capacidad para interpretar el mundo que nos rodea y comprender las mentes de los demás seguramente disminuiría. En otras palabras, ese momento agradable con un libro en el sillón no es solo personal: es un servicio a la humanidad.
Fuente: The Conversation
Articulo original:
Título: People who are good at reading have different brains
Autor: Mikael Roll