Un nuevo estudio ha descubierto que las personas con trastorno depresivo mayor informan de que su mente divaga con una frecuencia dos veces mayor que los adultos sanos. Estas personas percibían su divagación como algo más negativo. La divagación mental era más frecuente en las personas deprimidas que informaban de que experimentaban estados de ánimo más negativos y menos positivos. La investigación se publicó en el Journal of Affective Disorders.
La divagación mental es el cambio espontáneo de la atención desde una tarea actual o el entorno externo hacia pensamientos internos o ensoñaciones. Por lo general, ocurre cuando las personas están involucradas en actividades rutinarias o de baja exigencia. Durante la divagación mental, las personas piensan en su pasado, futuro o temas no relacionados. La divagación mental puede fomentar la creatividad y la resolución de problemas, pero la divagación mental frecuente o excesiva se ha relacionado con resultados negativos, como la rumia y la mala regulación emocional.
En las personas con depresión, la mente divaga con más frecuencia y de forma incontrolable, lo que puede exacerbar los síntomas. Esta tendencia a rumiar aumenta la carga cognitiva e interfiere en la concentración y la productividad.
El autor del estudio, Matthew S. Welhaf, y sus colegas se propusieron comprender mejor la frecuencia con la que la mente divaga en las personas con trastorno depresivo mayor en la vida cotidiana en comparación con las personas sanas. También se propusieron explorar el contenido de la divagación mental. A diferencia de la mayoría de los estudios anteriores que se basaron en escalas y evaluaciones formales, este estudio aplicó un diseño de muestreo basado en experiencias, en el que los participantes informaban de sus experiencias varias veces al día.
Los autores plantearon la hipótesis de que las personas con trastorno depresivo mayor divagarían con más frecuencia y se centrarían más en el pasado. Además, esperaban que la frecuencia de las divagaciones mentales estuviera asociada con estados de ánimo negativos.
Los participantes del estudio fueron 106 adultos, todos ellos hablantes nativos de inglés y de hasta 40 años de edad. Cincuenta y tres eran controles sanos sin antecedentes de trastornos de salud mental, y los otros 53 habían sido diagnosticados con trastorno depresivo mayor. Los participantes con trastorno depresivo mayor eran ligeramente mayores, con una edad media de 28 años, en comparación con los 25 años entre los participantes sanos. Aproximadamente el 70% de los participantes en ambos grupos eran mujeres.
Los autores del estudio proporcionaron a los participantes un dispositivo electrónico portátil con el Experience Sampling Program 4.0 instalado. Durante 7 u 8 días, se les pidió a los participantes que informaran de sus experiencias actuales ocho veces al día (entre las 10:00 a. m. y las 10:00 p. m.), lo que sumaba un máximo de 56 preguntas durante el período. En promedio, los participantes completaron alrededor de 43 o 44 preguntas, con cantidades similares en ambos grupos.
Las indicaciones requerían que los participantes informaran si estaban divagando en el momento de la indicación (“En el momento del pitido, mi mente se había distraído hacia algo distinto de lo que estaba haciendo”), sus emociones positivas y negativas (“Me siento feliz/emocionado/alerta/activo en este momento” y “Me siento triste/ansioso/enojado/frustrado/avergonzado/disgustado/culpable en este momento”), y que completaran una evaluación abreviada de la rumia (basada en la Escala de Respuesta Ruminativa).
Los resultados mostraron que los participantes con trastorno depresivo mayor informaron de divagaciones mentales con una frecuencia dos veces mayor que los controles sanos. Estos individuos informaron de divagaciones mentales en el 37 % de los casos, en comparación con solo el 17 % de los controles sanos. Las diferencias en la frecuencia de divagaciones mentales entre los individuos con trastorno depresivo mayor fueron mucho mayores que entre los controles sanos.
Sin embargo, no hubo diferencias entre los grupos en cuanto al enfoque temporal de sus divagaciones mentales: los participantes sanos pensaron en el pasado con tanta frecuencia como los individuos deprimidos durante estas experiencias.
La divagación mental entre las personas con trastorno depresivo mayor también tenía un tono negativo con mucha más frecuencia. Estas personas informaron que su divagación mental tenía una valencia negativa (tono emocional negativo) en el 42% de los casos, en comparación con solo el 10% entre los participantes sanos. Las personas deprimidas divagaban con más frecuencia cuando experimentaban un estado de ánimo más negativo y un estado de ánimo más positivo, pero esta asociación entre el estado de ánimo y la divagación mental no estaba presente en las personas sanas.
La divagación mental actual predijo niveles futuros de estado de ánimo positivo en individuos deprimidos, pero no en participantes sanos. Por el contrario, el estado de ánimo actual, ya sea negativo o positivo, no predijo divagaciones mentales futuras. Esto puede indicar que las divagaciones mentales afectan el estado de ánimo, en particular el estado de ánimo positivo, y no al revés.
“Las personas con TDM [trastorno depresivo mayor] informan con frecuencia que tienen divagaciones mentales en la vida cotidiana, y esto parece estar relacionado con el afecto. Las divagaciones mentales pueden tener efectos desadaptativos en el TDM y podrían servir como objetivo de intervención”, concluyeron los autores del estudio.
El estudio arroja luz sobre las experiencias de divagación mental en la depresión. Sin embargo, el estudio se centró solo en algunos aspectos de las divagaciones mentales y los pensamientos no relacionados con la tarea. No se preguntó qué tan libres eran los pensamientos de los participantes en ese momento. Por lo tanto, sigue sin saberse si estas divagaciones mentales son involuntarias o no. Además, todos los participantes del estudio eran adultos relativamente jóvenes. Los resultados en los grupos de mayor edad podrían no ser idénticos.
Fuente: Journal of Affective Disorders
Articulo original:
Título: “Mind-wandering in daily life in depressed individuals: An experience sampling study,”
Autores: Matthew S. Welhaf, Jutta Mata, Susanne M. Jaeggi, Martin Buschkuehl, John Jonides, Ian H. Gotlib y Renee J. Thompson