Una revisión reciente publicada en Psychiatric Services arroja luz sobre cómo las intervenciones financieras pueden ayudar a mejorar los resultados de salud conductual en adultos con enfermedades mentales y trastornos por consumo de sustancias. El estudio revisó la literatura que abarca más de un siglo y descubrió que las intervenciones basadas en las finanzas, como los programas de administración del dinero y los servicios de beneficiarios representativos, no solo ayudan a las personas a administrar sus finanzas, sino que también pueden reducir el consumo de sustancias y mejorar el funcionamiento general.
Los investigadores llevaron a cabo este estudio para abordar una brecha crítica en el tratamiento de adultos que enfrentan enfermedades mentales, trastornos por consumo de sustancias o ambos. Muchas personas con estas afecciones tienen dificultades para administrar sus finanzas, lo que puede exacerbar sus problemas de salud.
Los problemas cognitivos que acompañan a estos trastornos (como gastos impulsivos, dificultad para elaborar presupuestos o ser víctima de estafas) pueden empeorar la inestabilidad financiera, lo que a su vez puede generar mayor estrés y deterioro de la salud mental. Las dificultades financieras también pueden interferir con la adherencia al tratamiento y aumentar la probabilidad de hospitalizaciones.
Estudios anteriores habían demostrado que las personas con enfermedades mentales graves que reciben ayuda con la administración de su dinero tienden a experimentar mejores resultados en materia de salud, como una mejor calidad de vida y menos hospitalizaciones. Sin embargo, estos hallazgos eran dispersos y hasta ahora no se había realizado una revisión exhaustiva de la evidencia.
“El dinero es una parte esencial de la vida y muchos estadounidenses dudan en hablar de ello”, afirmó el autor del estudio, Jack Tsai, decano regional y profesor de salud pública en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. “Un gran porcentaje de estadounidenses también tiene deudas de consumo y existe un bajo nivel de alfabetización financiera en todos los grupos socioeconómicos, pero particularmente entre los adultos con bajos ingresos que padecen enfermedades mentales. Quería examinar qué intervenciones existen para ayudar a los adultos con enfermedades mentales a adquirir alfabetización financiera y administrar mejor su dinero”.
El estudio fue una revisión sistemática de la literatura revisada por pares publicada entre 1900 y 2022. Los investigadores buscaron en varias bases de datos, incluidas PubMed y Google Scholar, estudios que involucraran a adultos con enfermedades mentales o trastornos por consumo de sustancias que participaron en intervenciones basadas en finanzas. Su búsqueda arrojó más de 2000 artículos, que redujeron a 18 estudios que cumplían criterios específicos. Los estudios seleccionados se centraron en intervenciones financieras replicables para adultos con problemas de salud conductual e informaron resultados cuantitativos relacionados con la gestión del dinero o la salud conductual.
“Me sorprendió que no se hayan desarrollado tantas intervenciones en este ámbito”, dijo Tsai. “Conocía a la mayoría de los investigadores de los estudios que había incluido en la revisión y esperaba encontrar nuevas intervenciones que no conocía, pero me sorprendió encontrar tan pocas novedades. Eso sugiere que se trata de un área que necesita más crecimiento y desarrollo”.
Estos estudios incluyeron una variedad de intervenciones financieras. Algunas eran voluntarias, como los programas de educación financiera diseñados para enseñar habilidades de ahorro y elaboración de presupuestos. Otras eran más estructuradas, como los programas de beneficiarios representativos, en los que un tercero administra las finanzas de una persona. En algunos casos, estos acuerdos eran legalmente vinculantes y el tercero controlaba cómo se distribuían los fondos para discapacitados u otros beneficios.
Los investigadores descubrieron que las intervenciones financieras pueden tener un efecto positivo en los resultados de salud conductual. Uno de los hallazgos más significativos fue que las intervenciones basadas en las finanzas podrían reducir el consumo de sustancias en personas con enfermedades mentales y trastornos por consumo de sustancias. En particular, la revisión destacó los beneficios de los programas de beneficiarios representativos. Se descubrió que estos programas ayudan a las personas a administrar su dinero de maneras que conducen a una reducción del consumo de sustancias, especialmente entre las personas con enfermedades mentales graves.
Además del consumo de sustancias, las intervenciones financieras también mejoraron las habilidades de gestión del dinero en varios estudios. Los investigadores descubrieron que las personas que participaron en programas financieros estructurados, ya sea a través de servicios de beneficiarios representativos o programas educativos, informaron tener un mejor control sobre sus finanzas. Estos programas no solo ayudaron a las personas a realizar un seguimiento de sus gastos, sino que también llevaron a una mejor planificación financiera y elaboración de presupuestos con el tiempo.
Curiosamente, los investigadores observaron que los beneficios de las intervenciones financieras iban más allá de la mera estabilidad financiera. Una mejor gestión del dinero parecía tener un efecto dominó, que conducía a una mejor salud mental y un mejor funcionamiento general.
Por ejemplo, varios estudios han demostrado que los participantes en programas financieros tuvieron menos hospitalizaciones y aprovecharon mejor los servicios de atención médica ambulatoria. Una mejor gestión financiera también pareció aumentar la autoeficacia de los participantes, o su confianza en su capacidad para gestionar sus propias vidas, que es un factor clave en la recuperación a largo plazo de las enfermedades mentales o los trastornos por consumo de sustancias.
“Existen varias intervenciones financieras que pueden ayudar a las personas con enfermedades mentales y adicciones a administrar mejor su dinero y mejorar su funcionamiento”, explicó Tsai. “Un hallazgo importante y notable es que la administración del dinero no solo mejora el estado financiero, sino que también puede mejorar los problemas de salud conductual. Desarrollar estructura y disciplina en un área de la vida (por ejemplo, las finanzas) puede ayudar a mejorar otras áreas de la vida (por ejemplo, la adicción)”.
Sin embargo, los investigadores también encontraron algunos resultados negativos. En particular, observaron que cuando los médicos actuaban como terapeutas y representantes de los beneficiarios, la relación terapéutica podía verse afectada. Los clientes en estos acuerdos de doble función a menudo se sentían coaccionados, lo que afectó negativamente su experiencia general con la intervención. Este hallazgo destaca la necesidad de considerar cuidadosamente quién debería actuar como administrador financiero y bajo qué circunstancias.
Si bien el análisis aporta información importante, también tiene algunas limitaciones. Una de las principales cuestiones es la pequeña cantidad de estudios de alta calidad disponibles sobre intervenciones financieras para personas con problemas de salud conductual. Solo cuatro de los estudios fueron ensayos controlados aleatorios, que se consideran el estándar de oro para determinar la eficacia de las intervenciones. Dados los prometedores hallazgos, los investigadores enfatizaron la necesidad de una investigación más rigurosa en esta área.
“Necesitamos más ensayos controlados aleatorios de intervenciones basadas en el aspecto financiero”, dijo Tsai. “La intervención más investigada fue la de la remuneración representativa, pero también hay un gran interés en la autogestión de los ingresos, que necesita más estudios”.
“Me gustaría desarrollar un continuo de varias intervenciones financieras basadas en evidencia que abarquen desde modelos de servicios muy estructurados y dirigidos por profesionales hasta modelos de educación a su propio ritmo para atender a poblaciones diversas con diferentes necesidades financieras. También me gustaría mucho estudiar cómo las finanzas y la salud conductual se relacionan de manera causal para determinar la causa y el efecto, y cómo mejorar la vida en ambas áreas para los estadounidenses. En este país, hay una crisis de salud conductual y una de deuda de consumo y mala gestión financiera, lo que me motiva a seguir investigando en esta área”, concluyó Tsai.
Fuente: Psychiatric Services
Articulo original:
Título: “Systematic Review of Financial Interventions for Adults Experiencing Behavioral Health Conditions”.
Autores: Jack Tsai, Rebecca L. Kinney, Eric B. Elbogen y Jeffrey Gluff.