El Grupo de Recursos Vegetarianos, con sede en Baltimore, lleva 30 años encargando periódicamente encuestas nacionales sobre la alimentación de los estadounidenses. En 1994, el 1% de los encuestados afirmó no comer ningún tipo de carne animal. En 2022, el porcentaje de estadounidenses vegetarianos o veganos se había multiplicado por seis. Un nuevo estudio sugiere que las mujeres han impulsado casi por completo el cambio hacia dietas basadas en plantas en Estados Unidos en los últimos años.
John Nezlek y Catherine Forsetell llevaron a cabo la investigación, y sus resultados se publicaron en un artículo en la revista Sex Roles. Su artículo describía los resultados de dos estudios. El primero hizo un seguimiento de las diferencias de género en los cambios en la dieta entre 13.000 estudiantes del College of William & Mary durante 15 años. El segundo estudio se centró en las diferencias de género en las razones por las que sus sujetos habían dejado de comer carne.
Estudio 1: ¿Diferencias de género a la hora de dejar la carne?
Los participantes en el primer estudio fueron estudiantes que tomaron cursos introductorios de psicología casi todos los semestres entre el semestre de otoño de 2008 y el semestre de primavera de 2023. Los sujetos incluyeron 7.451 mujeres, 5.256 hombres y 121 estudiantes que eligieron no identificar su género.
No es sorprendente que el porcentaje de estudiantes vegetarianos o veganos casi se haya duplicado entre 2008 y 2023. Sin embargo, este aumento se debió enteramente a las mujeres: el porcentaje de estudiantes mujeres que se identificaron como vegetarianas o veganas aumentó del 4,3% al 8%. En cambio, el porcentaje de hombres que dejaron de consumir carne se redujo del 2,5% al 1,8%. Este patrón de diferencia de género se mantuvo cuando se incluyó a los pescetarianos (los «vegetarianos» que consumen pescado).
Estudio 2: ¿Los hombres y las mujeres difieren en sus razones para volverse vegetarianos?
En el segundo estudio, se preguntó a 121 hombres y 239 mujeres vegetarianos cuál era la razón más importante por la que habían dejado de comer carne. Las opciones eran “razones éticas”, “razones medioambientales” o “razones de salud”. Una vez más, los investigadores encontraron diferencias sustanciales entre los sexos. Las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de haberse hecho vegetarianas principalmente por preocupaciones éticas (46% frente a 30%). Los hombres del estudio tenían el doble de probabilidades que las mujeres de dejar la carne principalmente por razones medioambientales (30% frente a 15%). El cuarenta por ciento de los hombres y las mujeres estaban motivados principalmente por preocupaciones de salud.
¿Por qué las mujeres son más propensas que los hombres a dejar la carne?
¿Por qué hay más mujeres vegetarianas que hombres en Estados Unidos y por qué parece estar aumentando esta diferencia de género? Nezlek y Forestall señalan que las mujeres se preocupan más por el bienestar de los animales que los hombres. Por ejemplo, es más probable que participen en el movimiento por los derechos de los animales y se opongan a la investigación con animales. Las mujeres donan más dinero que los hombres a organizaciones humanitarias y hay diez veces más mujeres que hombres investigadores en el campo de la antrozoología, el estudio de las relaciones entre humanos y animales.
¿Estas diferencias de género son una cuestión de naturaleza o de crianza? La respuesta es ambas. En cuanto a la naturaleza, las diferencias de género en la preocupación por los animales parecen estar culturalmente extendidas, si no son universales. En un estudio transcultural de 2021 con estudiantes universitarios, las mujeres de cada uno de los 22 países obtuvieron puntuaciones más altas que los hombres en las escalas que miden la preocupación por otras especies. En un artículo publicado en Scientific Reports , Christopher Hopwood y sus colegas informaron que los hombres consumían más carne que las mujeres en 20 de los 23 países (las excepciones fueron China, Indonesia e India).
Los estudios de genética conductual también han descubierto que las diferencias individuales en el deseo de comer carne reflejan la compleja relación entre la herencia y el entorno. Un estudio a gran escala sobre gemelos en Finlandia descubrió que los genes explican aproximadamente el 50% de las diferencias entre las mujeres en cuanto a las preferencias por la carne, en comparación con el 25% de las diferencias individuales en los hombres. Y un estudio sobre gemelos holandeses reveló que las influencias genéticas explicaban el 75% de la variación en las decisiones de hacerse vegetariano.
¿Las campañas anticarne son efectivas y diferentes para mujeres y hombres?
Nezlek y Forestell señalan correctamente que los estadounidenses ya no se suman en masa al movimiento vegetariano. De hecho, el porcentaje de vegetarianos y veganos en Estados Unidos ha oscilado entre el 5% y el 6% durante dos décadas. Además, el consumo de carne per cápita en Estados Unidos ha aumentado sustancialmente desde 1975, cuando Peter Singer publicó su innovador libro Animal Liberation. La incapacidad de apartar a los estadounidenses de la carne es, sin duda, el mayor fracaso del movimiento de protección animal.
Estos resultados se basan en las decisiones alimentarias de los estudiantes universitarios y no está claro hasta qué punto se pueden generalizar a poblaciones adultas más grandes. Sin embargo, las implicaciones de la investigación son importantes. Nezlek y Forestell sugieren que las intervenciones eficaces destinadas a reducir el consumo de carne podrían diferir entre hombres y mujeres. Las campañas centradas en los costos ambientales de la carnivoría pueden resultar más atractivas para los hombres, mientras que las mujeres podrían verse más afectadas por la información de orientación ética. Se trata de una hipótesis interesante y fácilmente comprobable.
Fuente: Psychology Today
Artículos de referencia:
- Nezlek, J. B., & Forestell, C. A. (2024). Recent Increases in Vegetarianism may be Limited to Women: A 15-Year Study of Young Adults at an American University. Sex Roles, 90(9), 1234-1243.
- Hopwood, C. J., Zizer, J. N., Nissen, A. T., Dillard, C., Thompkins, A. M., Graça, J., … & Bleidorn, W. (2024). Paradoxical gender effects in meat consumption across cultures. Scientific Reports, 14(1), 13033.
- Wesseldijk, L. W., Tybur, J. M., Boomsma, D. I., Willemsen, G., & Vink, J. M. (2023). The heritability of pescetarianism and vegetarianism. Food Quality and Preference, 103, 104705.