Un estudio reciente publicado en Death Studies encontró que las personas con un estilo de apego ansioso experimentaron un dolor más severo después de la pérdida de un animal de compañía en comparación con aquellos con un estilo de apego evitativo, que experimentaron menos dolor. Esta investigación arroja luz sobre cómo los estilos de apego pueden influir en el proceso de duelo de los dueños de mascotas.
El duelo por la pérdida de un ser querido es una experiencia profunda y, a menudo, abrumadora. Las personas suelen informar sentimientos de conmoción, entumecimiento, incredulidad, ira, culpa, soledad, cavilación, ansiedad y depresión durante este tiempo. Afortunadamente, para la mayoría de las personas en sociedades modernas y pacíficas, la pérdida de un ser querido cercano es relativamente rara.
Sin embargo, muchas personas forman fuertes vínculos emocionales con sus mascotas o animales de compañía. A diferencia de la esperanza de vida humana, la esperanza de vida de la mayoría de los animales de compañía es mucho más corta, lo que significa que los dueños de mascotas a menudo enfrentan la muerte de sus mascotas varias veces en sus propias vidas. Si bien muchos lamentan la pérdida de sus compañeros animales, la intensidad de este dolor puede variar significativamente de persona a persona.
La autora del estudio, Amy D. Lykins, y sus colegas querían evaluar cómo el estilo de apego de un individuo modificaba la experiencia del duelo después de la muerte de un animal de compañía. Plantearon la hipótesis de que el duelo disminuiría con el tiempo y que las personas con estilos de apego ansiosos o evitativos experimentarían un duelo más severo.
“He amado a los animales desde que tengo uso de razón y siempre he cuidado a uno o más animales de compañía. Por supuesto, la esperanza de vida humana es generalmente más larga que la de nuestros animales de compañía más comunes, por lo que nos enfrentamos a sus muertes con cierta frecuencia”, explicó Lykins, profesor asociado de psicología clínica en la Universidad de Nueva Inglaterra.
“Perdí a un querido animal de compañía en circunstancias realmente trágicas en 2014 y eso me afectó mucho. Como psicólogo clínico, me interesé en qué factores predicen esos impactos duraderos en la salud mental después de la muerte de un animal de compañía.
“En 2020, tuve un estudiante (Nick Gotsis) que estaba dispuesto a trabajar conmigo en esta investigación y, después de revisar la literatura, decidimos observar los patrones de apego y cómo las personas continúan interactuando con sus animales después de la muerte. muerte (es decir, vínculos continuos). También queríamos ampliar la literatura para investigar otros animales además de gatos y perros, que es lo que la mayor parte de la investigación había investigado hasta ahora”.
Los estilos de apego se refieren a patrones de cómo los individuos forman vínculos emocionales e interactúan en relaciones, influenciados por interacciones tempranas con los cuidadores. El apego evitativo se caracteriza por una tendencia a distanciarse de los demás y reprimir las emociones para evitar la dependencia. El apego ansioso implica un fuerte deseo de cercanía y tranquilidad constante, lo que a menudo conduce al miedo al abandono y a altos niveles de ansiedad en las relaciones.
En el estudio participaron 432 adultos que habían perdido un animal de compañía en los últimos tres años. Entre los participantes, el 87% eran mujeres, con una edad promedio de 42 años. El sesenta por ciento tenía relaciones románticas comprometidas. La mitad de los animales de compañía eran perros y el 27% eran gatos. Además, el 66% de los participantes informaron que la muerte de su animal de compañía fue repentina e inesperada.
Los participantes completaron evaluaciones de su apego a la mascota utilizando el Cuestionario de apego a la mascota, sus vínculos continuos con la mascota utilizando el Inventario de vínculos continuos y la gravedad de su duelo utilizando el Cuestionario de duelo de mascota.
Los resultados mostraron que las personas que todavía sentían un fuerte vínculo con su mascota fallecida tendían a experimentar un duelo más severo. Por el contrario, aquellos que habían perdido a su mascota hace más tiempo reportaron un duelo menos severo. Las personas con un apego ansioso a su mascota experimentaron un duelo más severo.
“Debemos reconocer que muchas personas sienten profundamente por los animales que cuidan y que perderlos puede ser extremadamente doloroso; Este es a menudo aún más el caso de las personas que tienen patrones de apego ansiosos hacia sus animales”, dijo Lykins. “El duelo que sigue a la pérdida de un animal de compañía a menudo cae bajo el paraguas del ‘duelo privado de derechos’, donde la pérdida no encaja fácilmente en la actitud general de la sociedad hacia lo que ‘debería’ causar dolor y, por lo tanto, no se entiende ni se acepta como válido. Se debe reevaluar la exclusión de la pérdida de animales del nuevo diagnóstico de trastorno de duelo prolongado del DSM-5-TR”.
«Además, nuestros resultados sugieren que las personas que están en primera línea de apoyo a las personas que pierden una mascota (por ejemplo, personal veterinario, profesionales de la salud mental) podrían considerar evaluar los patrones de apego de las personas hacia sus animales para determinar quiénes pueden tener un mayor riesgo de sufrir un duelo prolongado o severo y brindar apoyo a estas personas desde el principio”.
Contrariamente a la hipótesis de los investigadores, las personas con un estilo de apego evitativo reportaron un duelo menos severo.
«Encontramos interesantes los resultados para la evitación del apego, dado que algunas investigaciones previas han demostrado que la gravedad del duelo y la evitación del apego están correlacionadas positivamente», dijo Lykins. “Creo que nuestros resultados sugieren que no es probable que la relación negativa entre estas dos variables indique un duelo retrasado (como han sugerido algunos investigadores), dado que nuestra variable de tiempo desde la muerte proporcionó un lapso de tiempo mayor que muchos estudios anteriores y rompimos esto se redujo a meses en lugar de años, por lo que la variable era más específica”.
El estudio arroja luz sobre los vínculos entre el estilo de apego hacia una mascota y la gravedad del duelo después de la muerte de la mascota. Sin embargo, también tiene limitaciones que es necesario tener en cuenta. Los participantes eran predominantemente mujeres, y el método de reclutamiento puede haber favorecido a las personas que experimentaban mayores niveles de duelo y vínculos más fuertes con sus mascotas. Por lo tanto, los resultados pueden diferir en estudios que involucran a hombres o individuos menos entusiasmados con los animales.
«Sería interesante investigar estas relaciones entre una muestra más diversa de géneros», señaló Lykins. «Nuestro estudio también es transversal, por lo que no podemos decir nada acerca de que X cause Y. Sería bueno hacer una investigación longitudinal sobre este tema».
«Sería interesante ver cómo se relaciona el apego a los animales de compañía con el bienestar animal», añadió. “Por ejemplo, ¿las personas con apego ansioso toman diferentes decisiones al final de la vida que podrían potencialmente prolongar el sufrimiento en lugar de optar por sacrificar a sus animales? ¿O existen otras diferencias en la forma en que las personas interactúan con sus animales en vida que podrían tener repercusiones para el bienestar que están influenciadas por los patrones de apego?
Fuente: Death Studies
Articulo original: Titulo: “Attachment styles, continuing bonds, and grief following companion animal death”. Autores: Amy D. Lykins, Paul D. McGreevy, Bindi Bennett, Nicola K. Paul y Nick Gotsis.