Una investigación reciente publicada en The Journal of Social Psychology ha arrojado luz sobre el intrigante mundo de las interacciones parasociales, donde los individuos forman conexiones emocionales y psicológicas con personas que nunca han conocido. El nuevo estudio proporciona evidencia de que estas interacciones pueden influir en la empatía a nivel estatal, la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás en situaciones específicas.
Las relaciones parasociales son conexiones unilaterales que los individuos forman con figuras de los medios, celebridades o personajes de ficción. A diferencia de las relaciones tradicionales, las relaciones parasociales no son recíprocas; el individuo siente un vínculo con la figura, pero la figura no sabe de su existencia.
Estas relaciones pueden desarrollarse mediante la exposición repetida a los medios, como mirar un programa de televisión favorito o seguir a una celebridad en las redes sociales. A pesar de su naturaleza unilateral, las relaciones parasociales pueden evocar fuertes respuestas emocionales y pueden influir en los comportamientos y actitudes de las personas de manera similar a las interacciones de la vida real.
Investigaciones anteriores han demostrado que las relaciones parasociales pueden desencadenar respuestas cognitivas, emocionales y conductuales, pero se entendía menos el impacto específico en la empatía temporal o a nivel estatal. Los investigadores se propusieron llenar este vacío.
«Nuestro interés se despertó principalmente por la idea de que los factores situacionales pueden influir en el grado de empatía con un objetivo», dijeron el autor del estudio Tyler Robinson, estudiante de doctorado en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, y Jana Hackathorn, profesora y presidenta de Universidad Estatal de Murray. “La empatía (tanto cognitiva como afectiva) puede ser un instrumento importante que tiene consecuencias críticas para la interacción social. Creemos que una comprensión más informada de las situaciones en las que la empatía puede fluctuar es crucial para avanzar en la investigación sobre la influencia social, las relaciones cercanas y la percepción social”.
En el estudio participaron 135 estudiantes universitarios de una universidad del Medio Oeste en Estados Unidos, principalmente mujeres blancas de alrededor de 19 años. Los investigadores utilizaron una combinación de encuestas y una tarea experimental para medir los cambios en la empatía.
«Nuestra investigación indica que los individuos dispensan de manera desproporcionada (aunque quizás justificada) su empatía hacia aquellos que consideran dignos», dijeron Robinson y Hackathorn. “Es posible que reservemos la empatía para las relaciones positivas, que podamos distinguir objetivos reales de los parasociales y sentir empatía en consecuencia, y que estemos naturalmente inclinados a no sentir empatía por aquellos que percibimos negativamente. Simplemente, los individuos pueden ser frugales con su empatía”.
Los investigadores también descubrieron algunos hallazgos inesperados sobre la relación entre la empatía de rasgo y la empatía de estado antes y después de la manipulación experimental.
«Lo que más nos sorprendió fueron las correlaciones que surgieron entre el rasgo y el estado de empatía (premanipulación y posmanipulación)», explicaron los investigadores. “La relación entre estos dos constructos era más fuerte antes de nuestra manipulación. Y las relaciones entre preocupación emocional, contagio emocional y empatía estatal dejaron de estar relacionadas en absoluto”.
“Es curioso. Estos hallazgos pueden sugerir que la empatía afectiva temporal de los participantes se desvió de sus tendencias empáticas normales en comparación con la empatía cognitiva. Sin embargo, se necesitarían investigaciones futuras para examinar eso”.
Pero el estudio, como toda investigación, incluye algunas salvedades.
“Por un lado, dado que nuestra manipulación aprovechó exclusivamente actitudes, no logramos capturar distinciones relacionales más concretas (por ejemplo, miembro de la familia versus amigo cercano; plaga social versus rival intenso), así como tampoco discriminar entre relaciones parasociales a las que uno se expone selectivamente (por ejemplo: Taylor Swift) versus relaciones parasociales que uno puede admirar o desdeñar pero a las que no está expuesto con frecuencia (por ejemplo: Gandhi)”, señalaron Robinson y Hackathorn. “En segundo lugar, no estamos seguros de cómo estos hallazgos son paralelos a los sucesos del mundo real. Es deseable realizar trabajos futuros si queremos comprender los límites de la validez externa del presente estudio, es decir, su generalización”.
Además, «sería fantástico comprender los factores adicionales que podrían aumentar o deprimir la sensibilidad empática a corto plazo», dijeron los investigadores. «Tal vez, probar si estos cambios temporales en la empatía continúan determinando otros aspectos de los pensamientos (p. ej., creencias), sentimientos (p. ej., actitudes) y comportamiento (p. ej., prosocial o antagónico)».
Fuente: The Journal of Social Psychology
Articulo original: Titulo: “The name’s bond. parasocial bond: imagined interactions and state-level empathy”. Autores: Tyler J. Robinson, Xavier Brown y Jana Hackathorn.