Un estudio reciente publicado en Psychology Science ha descubierto que las personas con redes sociales diversas, que comprenden individuos tanto similares como diferentes, tienden a reportar una mayor cohesión social en sus vecindarios y, a su vez, mayores niveles de bienestar. Los hallazgos sugieren que, si bien las personas tienden naturalmente a formar vínculos con personas similares a ellas, la integración de redes sociales más diversas produce importantes beneficios sociales y personales.
Investigaciones anteriores han demostrado que el contacto con personas de diversos grupos puede reducir los prejuicios y mejorar los resultados sociales. Sin embargo, persisten los debates y algunos argumentan que la diversidad podría reducir la confianza y la cohesión social. Este estudio tuvo como objetivo aclarar estos puntos de vista contradictorios explorando cómo la composición de la red social de uno, específicamente el equilibrio entre amigos similares (homófilos) y diferentes (heterófilos), afecta la cohesión social percibida y el bienestar subjetivo.
“En mi investigación, estudio los efectos de la diversidad (por ejemplo, la diversidad étnica o religiosa de un lugar), y es fascinante observar que incluso cuando algunos lugares se vuelven más diversos, las personas en esos lugares todavía reportan niveles muy bajos de mezcla.”, dijo el autor del estudio Miguel R. Ramos, profesor asociado de la Universidad de Birmingham .
“En algunos de mis trabajos, descubrí que lleva algunos años, pero con el tiempo, personas de diferentes orígenes comienzan a tener contacto y hacer amigos. Me interesé mucho en este período inicial en el que las personas conviven en el mismo espacio pero no tienen contacto, y me interesó particularmente la homofilia y sus consecuencias. La homofilia es la tendencia humana a gravitar hacia personas que comparten los mismos antecedentes y este fue el enfoque clave de este estudio”.
Los investigadores utilizaron datos de Understanding Society: el Estudio Longitudinal de Hogares del Reino Unido (UKHLS), que ha encuestado a alrededor de 40.000 hogares desde 2009. Esta encuesta representativa a nivel nacional incluye información detallada sobre demografía, estatus socioeconómico, salud, vida social y actitudes. El estudio se centró en datos de dos oleadas, recopilados entre 2011-2013 y 2014-2016, analizando específicamente las respuestas de 24.726 personas en 10.398 barrios ingleses.
El estudio examinó cuatro tipos de homofilia en las redes sociales: raza, edad, ingresos y educación. Se pidió a los encuestados que informaran la proporción de amigos que eran similares a ellos en cada uno de estos aspectos. La cohesión social se midió utilizando un instrumento de cohesión vecinal, que evaluó el sentido de comunidad de los individuos, la atracción por su vecindario y las interacciones con los vecinos.
Los investigadores encontraron una relación en forma de U invertida entre la homofilia en la red y la cohesión social. Inicialmente, a medida que aumenta la proporción de amigos similares, la cohesión social también aumenta, alcanzando un máximo en un punto medio. Sin embargo, más allá de este punto, un mayor aumento de la similitud dentro de las redes sociales comienza a reducir la cohesión social. El patrón en forma de U invertida se mantuvo en diferentes tipos de homofilia (raza, edad, ingresos y educación).
En otras palabras, un nivel moderado de homofilia (donde las redes sociales incluyen una mezcla equilibrada de individuos similares y diferentes) parece promover el mayor sentido de comunidad y conexión entre vecinos. Esta cohesión social, a su vez, está fuertemente asociada con una mayor satisfacción general con la vida y una mejor salud mental.
«Los seres humanos tenemos la tendencia a gravitar hacia personas con antecedentes similares (por ejemplo, la misma etnia o la misma edad) y este principio guía la mayoría de nuestras relaciones, incluidas las que se forman a través de la amistad y el matrimonio», dijo Ramos a PsyPost. «Sin embargo, nuestra investigación destaca la importancia de contrarrestar estas tendencias, mostrando que diversas redes de amistad promueven la cohesión social y el bienestar».
“Estos resultados subrayan el papel clave de abrazar la diversidad para promover vínculos sociales más fuertes y mejorar la cohesión social general. Si bien interactuar con personas con las mismas características puede ofrecer una sensación de familiaridad y comodidad, nuestro estudio sugiere que aceptar la diversidad es crucial para fomentar la resiliencia y la adaptabilidad en un mundo en constante cambio”.
Si bien el estudio proporciona información valiosa, también tiene limitaciones. Por un lado, el diseño transversal del estudio limita su capacidad para inferir causalidad. Los datos longitudinales, que rastrean los cambios a lo largo del tiempo, proporcionarían pruebas más sólidas de las relaciones causales entre la composición de la red, la cohesión social y el bienestar.
Además, el estudio se centró en los barrios ingleses, por lo que es posible que los hallazgos no sean directamente generalizables a otros contextos. Las investigaciones futuras deberían explorar estas dinámicas en diferentes entornos culturales y geográficos para validar y ampliar los resultados.
Fuente: Psychology Science
Articulo original: Titulo: “Variety Is the Spice of Life: Diverse Social Networks Are Associated With Social Cohesion and Well-Being”. Autores Miguel R. Ramos, Danying Li, Matthew R. Bennett, Unaysah Mogra, Douglas S. Massey y Miles Hewstone