Un estudio reciente publicado en Collabra: Psychology ha descubierto un notable descenso en la motivación de las personas para destacarse o ser únicas en las últimas dos décadas. Los investigadores analizaron datos de más de un millón de personas entre 2000 y 2020, midiendo varios aspectos de la singularidad, incluida la voluntad de defender creencias, la adhesión a las normas y la preocupación por las reacciones de los demás. Los resultados revelaron descensos en las tres áreas.
El nuevo estudio se basó en evidencias que sugieren que las personas están cada vez más preocupadas por las consecuencias sociales de expresar opiniones, en particular en espacios en línea donde el escrutinio suele ser severo y generalizado. Los datos de encuestas e investigaciones anteriores sugirieron que el miedo al aislamiento o a las críticas podría hacer que las personas sean más cautelosas a la hora de compartir creencias o actuar de manera que llame la atención.
Al mismo tiempo, la creciente ansiedad social y la sensibilidad a los juicios podrían hacer que las personas sean más reticentes a expresar su singularidad de maneras percibidas como conflictivas o ajenas a las normas sociales. Teniendo en cuenta estos cambios, los investigadores querían hacer un seguimiento de si el deseo de singularidad de las personas había cambiado a lo largo de un período de 20 años y de qué manera.
“Las personas tienen distintas percepciones y opiniones sobre las redes sociales. Sin embargo, en algo todos parecen estar de acuerdo: hay que tener muchísimo cuidado con lo que se publica; lo mejor sería no hablar y no llamar demasiado la atención”, explicó el autor del estudio Bill Chopik, profesor asociado de psicología en la Universidad Estatal de Michigan.
“También hay muchas encuestas públicas que muestran que la gente tiene miedo de expresar opiniones que son demasiado controvertidas. En algunas encuestas, más del 70% de las personas dicen que se autocensuran en línea. También creen que este miedo está dañando el discurso público y perjudicando nuestra capacidad de intercambiar ideas libremente. Parte de estas observaciones hablan de la capacidad de las personas para ser únicas y expresarse auténticamente”.
“Teníamos la sensación de que la gente pensaba que se trataba de un fenómeno relativamente reciente, pero pensamos que sería bueno comprobar formalmente si a la gente le preocupan estas cosas (es decir, destacarse/ser único) y si se trata de una preocupación relativamente reciente o algo que siempre ha existido”.
Para su estudio, los investigadores realizaron un análisis a gran escala de los datos de una encuesta realizada a más de 1,3 millones de participantes que completaron el cuestionario sobre la necesidad de singularidad como parte del Proyecto de Personalidad Gosling-Potter entre 2000 y 2020. Esta encuesta, que se realiza anualmente, recopiló datos de miles a cientos de miles de encuestados cada año, predominantemente de Estados Unidos, lo que proporcionó un conjunto de datos sólido para identificar tendencias a lo largo del tiempo. La encuesta midió tres facetas distintas de la singularidad: la falta de preocupación por las opiniones de los demás, la disposición a romper las reglas y la tendencia a defender las creencias personales públicamente.
El cuestionario sobre la necesidad de singularidad constaba de 32 afirmaciones, cada una diseñada para evaluar la comodidad y la motivación de los participantes para destacarse. Los encuestados calificaron cada afirmación en una escala del uno al cinco, lo que permitió a los investigadores calcular puntuaciones medias para cada una de las tres facetas.
Por ejemplo, un participante podría calificar afirmaciones como “Tiendo a expresar mis opiniones públicamente, independientemente de lo que digan los demás” o “Es mejor estar de acuerdo con los demás que ser considerado desagradable” para reflejar su postura sobre la defensa de creencias y la preocupación por las reacciones de los demás. Las puntuaciones de cada faceta se analizaron año por año, lo que permitió a los investigadores identificar cualquier cambio significativo durante el período de 20 años.
Los datos mostraron disminuciones notables en las tres facetas entre 2000 y 2020, lo que sugiere un cambio hacia una mayor conformidad y autocensura en los espacios sociales.
La mayor disminución, del 6,52%, se registró en la disposición de las personas a defender públicamente sus creencias, lo que indica un cambio significativo en la comodidad que sienten las personas al expresar sus opiniones. En 2000, las respuestas de la encuesta indicaban que las personas estaban, en general, más dispuestas a defender sus puntos de vista, incluso si eran controvertidos o diferentes de la opinión popular. Sin embargo, en 2020, las personas eran mucho menos propensas a expresar sus creencias firmes en público.
Esta tendencia podría indicar un aumento de la autocensura, ya que las personas podrían temer reacciones negativas, aislamiento o críticas si sus opiniones difieren de las de sus pares o círculos sociales. Los investigadores señalaron que esta disminución podría estar relacionada con el crecimiento de las plataformas de redes sociales, donde las opiniones se difunden y analizan ampliamente, lo que hace que las personas sean más cautelosas a la hora de compartir puntos de vista que podrían ser controvertidos.
“Algo que nos sorprendió un poco fue el tiempo que hace que comenzaron algunos de estos cambios”, dijo Chopik. “Vimos que algunos de los efectos (por ejemplo, no defender creencias públicamente) comenzaron ya en 2001, antes de que existieran muchas redes sociales. Por lo tanto, confirma algunas ideas sobre los espacios en línea, pero por lo demás es un misterio por qué la gente es reticente a destacarse”.
Una dimensión relacionada, la preocupación por cómo los perciben los demás, registró un aumento del 4,28%, lo que significa que las personas informaron cada vez más que les importaban las opiniones de los demás. Este cambio sugiere que las personas se han vuelto más conscientes de las posibles consecuencias sociales de sus acciones y opiniones, lo que las lleva a priorizar la adecuación a los demás en lugar de expresar perspectivas únicas o divergentes.
En otras palabras, el estudio sugiere que hoy en día la gente está más preocupada por mantener la armonía y la aceptación social, posiblemente a expensas de la autenticidad personal. Esta mayor preocupación puede reflejar ansiedades sociales más amplias y una mayor sensibilidad a los juicios de los demás, que son especialmente evidentes en los espacios en línea donde la retroalimentación es instantánea y muy visible.
El estudio también encontró una disminución, aunque menos pronunciada, en la disposición de las personas a romper las reglas, lo que indica que las personas están menos inclinadas a desafiar las normas o las expectativas sociales que hace dos décadas. Esta dimensión captura un deseo de destacarse desafiando las convenciones, a veces una forma de afirmar la individualidad. Sin embargo, las respuestas sugieren que, con el tiempo, las personas se han vuelto más reservadas en su comportamiento, optando por adaptarse a las normas sociales en lugar de traspasar los límites. Si bien la disminución aquí fue menos dramática que en otras dimensiones, aún refleja un cambio hacia una mayor cautela y adhesión a las reglas sociales, posiblemente motivada por un deseo de evitar repercusiones sociales negativas.
“La necesidad de singularidad de las personas está en su nivel más bajo en veinte años”, afirmó Chopik. “Este efecto se debió principalmente a la aprensión de las personas a compartir y defender sus creencias públicamente. Aunque también estaban disminuyendo, el deseo de seguir las reglas y preocuparse por las opiniones de los demás no disminuyó tanto como la renuencia a compartir y defender las creencias públicamente. Creemos que la integración de las redes sociales en la vida de las personas (y sus consecuencias punitivas) puede ser una de las causas, pero nuestra capacidad para comprobarlo era limitada”.
Como ocurre con toda investigación, existen limitaciones. La encuesta cubre solo un período de 20 años, lo que limita la comprensión de tendencias históricas más prolongadas. Las investigaciones futuras podrían abordar estas lagunas incluyendo una gama más amplia de participantes y ampliando el período de tiempo para explorar cambios sociales más amplios.
“No pudimos examinar demasiados mecanismos que explicaran por qué la necesidad de singularidad estaba disminuyendo”, señaló Chopik. “Además, los efectos eran pequeños dependiendo de la perspectiva. Los rasgos psicológicos cambian lentamente a nivel de población (nuestro estudio es consistente con esto), pero los efectos son pequeños en sentido absoluto: es más un ‘avance lento’ que algo dramático”.
De cara al futuro, los investigadores pretenden investigar por qué ha disminuido el deseo de singularidad de las personas. Esta investigación abre la puerta a una mayor exploración de cómo los cambios sociales y digitales afectan la expresión y la pertenencia personales.
“En general, nos interesa saber cómo cambian las sociedades (y las personas que las componen) con el tiempo”, dijo Chopik. “Aunque observamos un cambio a nivel de población, muchas personas no cambian y no se preocupan por estos problemas (otras están aún más aterrorizadas). Pero, ¿por qué? Eso es una parte importante del futuro de nuestro laboratorio. Además, la muestra procedía principalmente de Estados Unidos, por lo que nos interesa saber si otros países (con normas diferentes sobre destacarse) podrían mostrar algo similar. ¡Pero necesitaremos realizar estudios formales!”
Fuente: Collabra: Psychology
Articulo original:
Título: “Changes in Need for Uniqueness From 2000 Until 2020”.
Autores: William Chopik, Kim Götschi, Alejandro Carrillo, Rebekka Weidmann y Jeff Potter.