Investigaciones recientes sobre el comportamiento del sueño de los animales han revelado que el sueño está influido por los animales que los rodean. Los papiones oliva, por ejemplo, duermen menos a medida que aumenta el tamaño del grupo, mientras que los ratones pueden sincronizar sus ciclos de movimiento ocular rápido (REM).
En la sociedad occidental, muchas personas esperan dormir solas, si no con una pareja romántica. Pero, al igual que ocurre con otros animales que viven en grupo, es común que los humanos duerman juntos, a pesar de algunas variaciones culturales y relacionadas con la edad. Y en muchas culturas, compartir la cama con un familiar se considera algo habitual.
Aparte de los países occidentales, el colecho entre cuidadores y bebés es común, con tasas que llegan al 60-100% en algunas partes de América del Sur, Asia y África.
A pesar de su prevalencia, la práctica de dormir con los bebés es controvertida. Algunas perspectivas occidentales, que valoran la autonomía, sostienen que dormir solos favorece el autoconsuelo del bebé cuando se despierta por la noche. Pero los científicos evolucionistas sostienen que dormir con los bebés ha sido importante para mantenerlos calientes y seguros a lo largo de la existencia humana.
Muchas culturas no esperan que los bebés se calmen solos cuando se despiertan durante la noche y consideran que los despertares nocturnos son una parte normal de la lactancia materna y el desarrollo.
Las preocupaciones sobre el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) han llevado a los pediatras a desaconsejar compartir la cama. Sin embargo, cuando los estudios controlan otros factores de riesgo de SMSL, incluidas las superficies inseguras para dormir, el riesgo de SMSL no parece diferir estadísticamente entre los bebés que duermen juntos y los que duermen solos.
Esta puede ser una de las razones por las que agencias como la Academia Estadounidense de Pediatría, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención y el NHS recomiendan que los bebés “duerman en la habitación de los padres, cerca de la cama de los padres, pero en una superficie separada” o, si comparten la cama, asegurarse de que el bebé “duerma en un colchón firme y plano” sin almohadas ni edredones, en lugar de desalentar el colecho por completo.
Los investigadores aún no saben si dormir juntos provoca diferencias en el sueño o si el hecho de dormir juntos se debe a estas diferencias. Sin embargo, los experimentos realizados en la década de 1990 sugirieron que dormir juntos puede fomentar episodios más prolongados y frecuentes de lactancia materna. Mediante el uso de sensores para medir la actividad cerebral, esta investigación también sugirió que el sueño de los bebés y los cuidadores puede ser más ligero durante el sueño compartido. Pero los investigadores especularon que este sueño más ligero puede en realidad ayudar a proteger contra el SMSL al brindarles a los bebés más oportunidades de despertarse y desarrollar un mejor control sobre su sistema respiratorio.
Otros defensores creen que dormir juntos beneficia la salud mental y emocional de los bebés al promover el vínculo entre padres e hijos y ayudar a regular las hormonas del estrés en los bebés. Sin embargo, los datos actuales no son concluyentes, ya que la mayoría de los estudios muestran resultados mixtos o ninguna diferencia entre quienes duermen juntos y quienes duermen solos con respecto a la salud mental a corto y largo plazo.
Aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre el colecho. Por ejemplo, no comprendemos del todo los efectos que tiene en el desarrollo de los niños ni los beneficios que tiene para los adultos más allá de las parejas de sexo femenino y masculino. Sin embargo, algunos estudios sugieren que el colecho puede reconfortarnos, de forma similar a otras formas de contacto social , y ayudar a mejorar la sincronía física entre padres e hijos.
No existe una solución universal para dormir juntos, pero recuerda que las normas occidentales no son necesariamente las que hemos adoptado en la evolución. Por lo tanto, ten en cuenta factores como los trastornos del sueño, la salud y la edad a la hora de tomar la decisión de dormir juntos, en lugar de lo que hacen los demás.
Fuente: The Conversation
Articulo original:
Titulo: Humans evolved to share beds – how your sleeping companions may affect you now
Autores: Goffredina Spanò y Gina Mason