Si bien la noción de que las personas tienen cinco sentidos humanos básicos a menudo se considera una verdad universal y se remonta a «De Anima» («Sobre el alma») de Aristóteles, muchos filósofos y neurocientíficos ahora están debatiendo si podemos tener entre 22 y 33 sentidos diferentes.
Entre estos sentidos menos conocidos se encuentran el equilibriocepción, que está asociado con nuestro sentido del equilibrio; la propiocepción, que nos permite saber qué partes de nuestro cuerpo están dónde sin mirar; y la cronocepción, cómo percibimos el paso del tiempo.
Y eso es solo humanos. “Hay sentidos que tienen otras especies que nosotros no tenemos, como los sentidos direccionales y los sentidos magnéticos”, dice Tok Thompson, profesor (enseñanza) de antropología. El óxido de hierro en el abdomen de las abejas melíferas, por ejemplo, puede detectar cambios en el campo magnético de la Tierra que les permite navegar hacia su colmena.
El sentido ‘X’
Luego está la existencia muy debatida del llamado «sexto sentido».
“El ‘sexto sentido’ por lo general se refiere a un sentido ‘desconocido’, pero ahora que sabemos que hay más de cinco sentidos, la idea quizás podría pensarse mejor como el ‘sentido x’, donde ‘x’ es igual a lo desconocido— ya sea algún sentido natural aún por descubrir, o algo más parecido a las habilidades psíquicas”, dice Thompson.
En algunas filosofías indias, la mente, o “manas”, en sí misma se considera un sexto sentido que coordina los cinco sentidos primarios con otras facultades mentales.
Las sociedades occidentales generalmente equiparan el sexto sentido con la percepción extrasensorial, algo que en la cultura celta se conoce tradicionalmente como «segunda vista». Entre los supuestos poderes de aquellos con el don estaba la capacidad de predecir la muerte, incluso ver aparecer escamas de pescado (lo que implica una tumba acuosa) en alguien que sintieron que pronto se ahogaría.
Indague un poco en línea sobre el sexto sentido y encontrará innumerables afirmaciones de premoniciones que cambian la vida y que parecen desafiar la idea de que nuestros cinco sentidos son nuestras únicas facultades de percepción.
Entre ellos está la voz interior que el ejecutivo de Wall Street, Barrett Naylor, afirmó que le salvó la vida, dos veces. Según un libro de 2009 sobre premoniciones del médico Larry Dossey, Naylor se dirigía a trabajar en el World Trade Center el 26 de febrero de 1993, cuando algo le dijo que no entrara al edificio.
Más tarde ese día, estalló una bomba. Ese mismo instinto, afirmó Naylor, también lo salvó de los ataques terroristas del 11 de septiembre en 2001. Pero no se requiere creer en habilidades místicas y psíquicas para creer que nuestras percepciones pueden extenderse más allá de los sentidos físicos.
“Hay muchas capas en la mente”, dice el profesor universitario Antonio Damasio, profesor de psicología, filosofía y neurología, y presidente de la cátedra David Dornsife en Neurociencia.
“Hechos, acciones, sentimientos: todos esos contenidos se pueden recuperar, pero no son igualmente accesibles. Algunos están esencialmente envueltos en la oscuridad, lo que dificulta el acceso consciente a ellos”.
Como resultado, señala Damasio, nuestra mente inconsciente de repente puede darnos una respuesta cuando menos lo esperamos.
“La intuición no es un mito; llama la atención sobre la riqueza de nuestras mentes”, dice.
visiones asistidas
Ver lo que otros no ven a veces puede requerir un catalizador. En muchas culturas indígenas, los psicodélicos se ingieren para inducir experiencias extáticas que traen revelaciones.
El hongo Psilocybe mexicano es tan admirado por las comunidades indígenas de México que los aztecas lo apodaron «teonanacatl» o «Carne de Dios».
Las visiones, principalmente las provocadas por la dietilamida del ácido lisérgico o LSD, también han sido objeto de estudio científico. Un compuesto químico inventado accidentalmente por el investigador suizo Albert Hofmann en 1938, el LSD induce poderosas alucinaciones emocionales.
Por supuesto, el LSD finalmente encontró su camino hacia la contracultura, y su capacidad para inspirar visiones de un mundo interconectado ayudó a impulsar el naciente movimiento ambientalista de la década de 1960. Sin embargo, los potentes efectos de la droga también desencadenaron numerosos resultados trágicos.
Los investigadores ahora están evaluando el potencial de microdosis de otras sustancias alucinógenas, como los hongos de psilocibina, para ayudar a las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático, depresión y ansiedad.
Ver es creer
Sin embargo, no todas las visiones requieren indicaciones químicas. Los santos católicos que afirmaban tener sorprendentes alucinaciones visuales o auditivas a menudo vivían piadosamente en las órdenes religiosas. Se dice que Santa Catalina de Siena tuvo su primera visita de Cristo a la edad de 5 o 6 años. Aquellos en estados profundos de meditación a veces cuentan encuentros con seres de luz u otros fenómenos visuales extraños.
Hoy en día podríamos suponer que este tipo de visiones, si no son inducidas por sustancias que alteran la mente, son producto de un trastorno cerebral como la esquizofrenia. Pero incluso en la época medieval, la iglesia cuestionó la autenticidad de tales visiones e impuso reglas estrictas para evaluar la legitimidad de una visión.
“Esto es mucho antes de la psiquiatría, por supuesto, pero las personas que vivieron durante esta era aún reconocían la locura cuando la veían”, dice Lisa Bitel, profesora de Religión de Dean y profesora de religión e historia.
“Si alguien tuviera una enfermedad mental, sus visiones no se tomarían en serio. Tenías que ser bien considerado en la comunidad y todo lo que veías tenía que ser doctrinalmente correcto. Una afirmación de que viste a la Virgen María montada en el equivalente medieval de una patineta celestial no se tomaría en serio”.
Para los devotos, el argumento moderno de que ver ángeles es en realidad evidencia de locura, o al menos el resultado de una imaginación hiperactiva, parece absurdo. Los devotos creen que una persona que tiene visiones espirituales ha obtenido un acceso especial a la verdad, no ha perdido la cabeza.
“Dirían que la persona iluminada en realidad está viendo las cosas como realmente son”, dice James McHugh, profesor de religión.
Las visiones siguen siendo un fenómeno que ocurre regularmente, a pesar de nuestro enfoque supuestamente más racional del mundo, dice Bitel. Los avistamientos de OVNIs informados hoy, a veces se dice que están habitados por seres celestiales con sabias palabras, podrían ser los descendientes de los ángeles de antaño.
“Los términos culturales pueden haber cambiado, pero las apariciones continúan”, dice ella. “Las visiones de las que escuchamos son solo la punta del iceberg”.
Fuente: USC