¿Alguien parece enojado o triste? Probablemente pueda ofrecer una respuesta a esa pregunta basada en la información que puede ver con solo mirar su cara. Esto se debe a que las expresiones faciales, o una combinación de diferentes pequeños movimientos faciales, pueden ser leídas por otros humanos para ayudar a comprender lo que una persona podría estar sintiendo en ese momento exacto.
Desde el trabajo seminal de Darwin sobre los orígenes evolutivos de las expresiones faciales de la emoción, los científicos han estado tratando de averiguar qué combinaciones específicas de movimientos faciales representan mejor nuestras seis emociones básicas: felicidad, sorpresa, miedo, disgusto, ira y tristeza.
Hasta ahora, los investigadores han ofrecido una serie de teorías, o modelos, para definir qué movimientos faciales se adaptan mejor a cada emoción, pero hasta ahora nadie ha podido demostrar cuál es el más preciso.
Ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores europeos dirigido por la Universidad de Glasgow y la Universidad de Amsterdam ha comenzado a responder a esa pregunta.
El nuevo estudio, que se publica en Science Advances, muestra que incluso las persona mas experimentadas para predecir las emociones a partir de las expresiones faciales no alcanzan el juicio de los participantes humanos reales.
Además, diferentes humanos pueden leer diferentes emociones de la misma expresión facial, lo que hace aún más difícil determinar exactamente qué movimientos faciales están sistemáticamente vinculados con ciertas emociones.
La investigación indica que nuestros cerebros absorben más información que solo los movimientos faciales al comprender las emociones en otra persona y, lo que es más importante, que las características personales (como el género y la cultura) también pueden influir en este proceso.
El equipo de investigación pidió a más de 120 participantes, 60 occidentales y 60 asiáticos orientales, que categorizaran una serie de videos de animación facial como una de las seis emociones básicas clásicas, si percibían que una estaba allí. Luego, los investigadores compararon estas respuestas humanas con las predicciones de los modelos existentes, para ver qué tan precisas eran.
Descubrieron que incluso los mejores expertos estaban lejos de ser perfectos, destacando que las características faciales, como el género o la edad, también pueden ser fuentes importantes de información más allá de los simples movimientos faciales.
Los investigadores también encontraron que los modelos existentes funcionan mejor para los participantes occidentales que para los asiáticos orientales, destacando el sesgo persistente hacia las representaciones occidentales de las expresiones faciales emocionales en las teorías actuales en el campo.
El autor principal del estudio, el Dr. Lukas Snoek, de la Facultad de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Glasgow, dijo: «La cuestión de cómo leemos las emociones de las caras es importante y, a veces, controvertida. Desde Darwin, ha habido hipótesis sobre qué movimientos faciales corresponden a una emoción específica, por ejemplo, que un ceño fruncido en combinación con labios comprimidos indica «ira».
«En nuestra investigación pudimos demostrar que no todos los humanos percibirán la misma emoción del mismo conjunto de movimientos faciales. Nuestros resultados indican que estas diferencias individuales se deben en parte a los antecedentes culturales de uno y mostramos que la incorporación de la cultura en los modelos de percepción emocional mejora sustancialmente su rendimiento».
Fuente: Universidad de Glasgow