Cuando escuchamos una melodía familiar, a menudo nos trae recuerdos o nos despierta emociones y, curiosamente, esta capacidad no se desvanece con la edad. Un nuevo estudio publicado en PLOS One arroja luz sobre cómo los adultos mayores recuerdan la música, incluso cuando es nueva y desconocida. Los investigadores descubrieron que, si bien el envejecimiento suele provocar un deterioro de varias funciones de la memoria, la capacidad de reconocer y recordar música puede permanecer relativamente intacta, incluso cuando escuchamos piezas nuevas por primera vez.
A medida que envejecemos, una de las quejas más comunes es la dificultad para recordar información nueva. Este deterioro de la memoria puede ser preocupante, en particular cuando interfiere con las actividades diarias. Sin embargo, no todos los tipos de memoria se ven igualmente afectados por el envejecimiento. Por ejemplo, si bien recordar eventos recientes puede volverse un desafío, los adultos mayores a menudo conservan su capacidad para recordar información bien conocida.
La música es única porque involucra múltiples áreas del cerebro, incluidas las responsables de la memoria, la emoción y el procesamiento sensorial. Dado el creciente interés en usar la música como una herramienta para mantener la función cognitiva en los adultos mayores, los investigadores han comenzado a explorar qué tan bien recordamos la música a medida que envejecemos. El nuevo estudio se propuso investigar si asistir a un concierto en vivo, con todas sus distracciones y complejidades, afectaría la capacidad de un adulto mayor para recordar una pieza musical en comparación con un entorno de laboratorio controlado.
“Este estudio forma parte de una línea de investigación que analiza el envejecimiento y la percepción musical de manera más amplia”, explicó la autora del estudio, Sarah Sauve , profesora de psicología en la Universidad de Lincoln. “Uno de mis coautores (Benjamin Rich Zendel) descubrió en un trabajo anterior que un músico mayor tiene la capacidad equivalente de comprender el habla en un entorno ruidoso que alguien 20 años más joven que no fuera músico, lo que sugiere que hay algo en las habilidades auditivas que desarrollan los músicos que los ayuda a escuchar mejor a medida que envejecen”.
“¿Cómo se pueden desarrollar estas habilidades en personas que no han sido músicos toda su vida? Además, aunque a medida que envejecemos, a las personas les resulta más difícil comprender el habla en situaciones ruidosas, no escuchamos quejas sobre la música y la gente sigue escuchando música activamente durante toda su vida”.
“Juntas, estas dos preguntas nos llevaron a investigar cómo la transmisión auditiva (separar los sonidos en sus fuentes), la memoria y la atención (tres habilidades cognitivas que creemos que son importantes para comprender el habla en un entorno ruidoso) pueden o no cambiar con la edad, específicamente en el contexto de la música. Hasta ahora, hemos realizado los estudios sobre la transmisión auditiva y la memoria (ambos publicados en PLOS One ) y no hemos encontrado efectos negativos de la edad”.
Los investigadores llevaron a cabo su estudio en dos entornos distintos: un concierto en vivo y un entorno de laboratorio. Los participantes fueron asistentes a un concierto sinfónico y miembros de la comunidad en general. El concierto en vivo tuvo lugar en el concierto Masterworks 3 de la Orquesta Sinfónica de Terranova de la temporada 2022-2023. Los participantes tenían distintas edades: algunos tenían tan solo 18 años y otros hasta 86.
En el contexto del concierto, se pidió a los participantes que escucharan tres piezas musicales diferentes: la conocida Eine Kleine Nachtmusik de Mozart y dos nuevas piezas compuestas específicamente para el estudio. Estas nuevas composiciones fueron diseñadas para desafiar a los oyentes con distintos niveles de familiaridad: una pieza seguía las reglas tradicionales de la música tonal, mientras que la otra era atonal, un estilo que carece de una tonalidad clara o un centro tonal.
Antes de que se interpretara cada pieza, se presentó el tema musical principal y se repitió tres veces para ayudar a los participantes a familiarizarse con él. Durante la interpretación, los participantes usaron dispositivos portátiles para indicar cuándo reconocían el tema a medida que reaparecía dentro de la música. Este proceso se repitió en el laboratorio, pero en lugar de escuchar en vivo, los participantes vieron una grabación del concierto mientras estaban sentados en una cabina insonorizada.
Los investigadores descubrieron que la edad no influía significativamente en la capacidad de los participantes para reconocer los temas musicales. Ya tuvieran veinte o setenta años, los participantes generalmente tenían un desempeño similar al identificar los temas. Este hallazgo desafía la idea común de que la memoria se deteriora de manera uniforme con la edad. En cambio, sugiere que algunos tipos de memoria, como los asociados con la música, podrían ser más resistentes a los efectos del envejecimiento.
“Esperábamos encontrar más falsas alarmas (identificar un tema cuando no lo hay) en adultos mayores, lo cual es un patrón que se encuentra comúnmente en la literatura, pero no lo encontramos”, dijo Sauve.
El estudio también descubrió que la familiaridad desempeñaba un papel importante en el grado en que los participantes reconocían los temas. Como era de esperar, los participantes reconocían mejor la pieza familiar de Mozart que las dos nuevas. Sin embargo, cuando se excluyó la pieza familiar del análisis, los resultados revelaron que la tonalidad (la adherencia a las estructuras musicales tradicionales) ayudó a los participantes a recordar mejor la nueva música. La pieza tonal fue más fácil de recordar que la atonal, lo que indica que la familiaridad del cerebro con ciertas estructuras musicales puede ayudar a la retención de la memoria.
“No hemos encontrado evidencia de que la capacidad de aprender y reconocer música nueva se vea afectada negativamente por la edad; de hecho, es igual de difícil para todos”, afirmó Sauve. “Sin embargo, todos somos buenos a la hora de reconocer cosas que ya hemos escuchado muchas veces”.
Curiosamente, el estudio tampoco mostró diferencias significativas en el rendimiento de la memoria entre el concierto en vivo y el entorno de laboratorio. Esto sugiere que las complejidades y las posibles distracciones de una actuación en vivo no necesariamente afectan nuestra capacidad de recordar música. Este hallazgo es alentador para quienes abogan por entornos de investigación más válidos desde el punto de vista ecológico: estudiar la memoria en entornos del mundo real en lugar de condiciones de laboratorio estrictamente controladas.
«Nos sorprendió gratamente descubrir que el desempeño en la tarea no se vio afectado por el hecho de que el estudio se realizara en el laboratorio (más controlado) o en un concierto en vivo (hay muchas preocupaciones sobre el ruido y el control en un entorno así)», dijo Sauve.
Vale la pena explorar más a fondo las implicaciones del estudio para el uso de la música como un andamiaje cognitivo (esencialmente, una herramienta para apoyar otras funciones cognitivas).
“Lo ideal es utilizar esta información, junto con la literatura existente, para desarrollar un programa de entrenamiento que utilice música para desarrollar las habilidades auditivas más necesarias para comprender el habla en un entorno ruidoso. Esto es importante porque la dificultad para comprender el habla en un contexto ruidoso es una de las quejas más comunes en los adultos mayores con problemas de audición y puede tener efectos negativos en la calidad de vida: cuando salir se vuelve agotador, es posible que lo hagas menos, lo que aumenta la soledad y el aislamiento, etc”, concluyó Sauve.
Fuente: PLOS One
Articulo original:
Título: “Age and familiarity effects on musical memory,”
Autores: Sarah A. Sauvé, Praveena Satkunarajah, Stephen Cooke, Özgen Demirkaplan, Alicia Follett y Benjamin Rich Zendel.