Un estudio experimental reciente descubrió que subir escaleras durante breves períodos mejoraba el rendimiento cognitivo y hacía que las personas que participaban en esta actividad se sintieran más enérgicas y felices. Los participantes que subían escaleras con mayor intensidad tendían a tener respuestas más rápidas en las pruebas cognitivas. Estos hallazgos se aplicaron tanto a hombres como a mujeres. La investigación se publicó en el Journal of Cognitive Enhancement.
Estudios recientes indican que breves sesiones de actividad física, incluso de unos pocos minutos, pueden ofrecer importantes beneficios para la salud. Entre ellos, se incluyen una mejor salud cardiovascular, un mejor estado de ánimo gracias a la liberación de endorfinas y una mejor regulación del azúcar en sangre. Entre estos ejercicios se incluyen caminar a paso ligero, subir escaleras, ejercicios con el peso corporal como sentadillas o flexiones, o una breve sesión de baile.
Las investigaciones sugieren que estas actividades pueden contrarrestar los efectos negativos de estar mucho tiempo sentado, aumentar la claridad mental y reducir el estrés. Son especialmente eficaces para mejorar la condición física cuando se acumulan a lo largo del día, ya que contribuyen a cumplir con las recomendaciones diarias de ejercicio. Los períodos cortos de actividad física son especialmente convenientes para las personas ocupadas, ya que se pueden integrar fácilmente en las rutinas diarias.
Subir escaleras es una forma de actividad física breve que se puede incorporar sin problemas a la vida diaria. Implica un movimiento ascendente contra la gravedad, lo que lo convierte en una forma eficiente de obtener beneficios para la salud. El autor del estudio, Andreas Stenling, y sus colegas se propusieron examinar los efectos de subir escaleras en seis ráfagas de 1 minuto sobre el rendimiento cognitivo y el estado de ánimo. Plantearon la hipótesis de que estos breves episodios de subir escaleras mejorarían tanto el estado de ánimo como el rendimiento cognitivo.
El estudio incluyó a 52 estudiantes universitarios de la Universidad de Otago, 26 de los cuales eran mujeres, con una edad promedio de 20 años. Los participantes completaron un cuestionario de preparación para la actividad física (PAR-Q) y se les midió el peso y la altura. Luego fueron asignados aleatoriamente a dos grupos.
Un grupo participó en seis series de subida de escaleras de un minuto cada una. Esto implicaba subir escaleras durante un minuto, descansar durante un minuto y repetir el proceso hasta completar seis series. Después, los participantes informaron sus niveles de esfuerzo subjetivo (utilizando la escala Borg RPE), completaron pruebas cognitivas (una batería de pruebas computarizadas) y evaluaron su estado de ánimo utilizando seis escalas de estado de ánimo analógicas visuales.
El otro grupo permaneció sentado en la sala de pruebas y luego completó las mismas pruebas cognitivas y escalas de estado de ánimo. La secuencia se repitió con los grupos intercambiando actividades.
Los resultados mostraron que los participantes realizaban una media de 8 horas de actividad física a la semana, aunque existían variaciones sustanciales entre los individuos. De los participantes, el 75% tenía un peso normal y el 23% tenía sobrepeso.
Los participantes obtuvieron mejores resultados en las tareas de cambio cognitivo después de subir escaleras. Las tareas de cambio cognitivo implican cambiar la atención o el enfoque mental entre diferentes tareas, reglas o demandas cognitivas, y se utilizan para medir la flexibilidad cognitiva y la función ejecutiva. En promedio, los participantes que subieron escaleras también informaron sentirse más enérgicos y felices en comparación con el grupo de control.
Además, los participantes que subían escaleras con mayor intensidad, como lo indicaban los datos de frecuencia cardíaca, tendían a mostrar respuestas más rápidas en las pruebas cognitivas. Estos efectos se observaron tanto en hombres como en mujeres.
“En conjunto, estos resultados demuestran que subir escaleras a intervalos puede brindar beneficios psicológicos inmediatos, lo que proporciona más evidencia que respalda subir escaleras como un medio prometedor para abordar los problemas de inactividad física”, concluyeron los autores del estudio.
Si bien el estudio destaca los beneficios de subir escaleras durante breves períodos sobre el rendimiento cognitivo y el estado de ánimo, estos efectos se midieron inmediatamente después de la actividad. Aún se desconoce cuánto duran estos beneficios. Además, todos los participantes eran estudiantes jóvenes y sanos. No está claro si se observarían resultados similares en personas mayores o en aquellas con peor condición física.
Fuente: Journal of Cognitive Enhancement
Articulo original:
Título: “Stair Climbing Improves Cognitive Switching Performance and Mood in Healthy Young Adults: A Randomized Controlled Crossover Trial”.
Autores: Andreas Stenling, Jordan Quensell, Navjyot Kaur y Liana Machado.