Dado que el mindfulness es algo que se puede practicar en casa de forma gratuita, suele parecer el tónico perfecto para el estrés y los problemas de salud mental. El mindfulness es un tipo de meditación de base budista en la que te concentras en ser consciente de lo que sientes, piensas y percibes en el momento presente.
La primera evidencia registrada de esto, encontrada en la India, tiene más de 1500 años. La Escritura de Meditación Dharmatrāta, escrita por una comunidad de budistas, describe varias prácticas e incluye informes de síntomas de depresión y ansiedad que pueden ocurrir después de la meditación. También detalla anomalías cognitivas asociadas con episodios de psicosis, disociación y despersonalización (cuando las personas sienten que el mundo es “irreal”).
En los últimos ocho años se ha producido un aumento de la investigación científica en este ámbito. Estos estudios muestran que los efectos adversos no son raros. Un estudio de 2022, en el que se utilizó una muestra de 953 personas de EE. UU. que meditaban con regularidad, mostró que más del 10 % de los participantes experimentaron efectos adversos que tuvieron un impacto negativo significativo en su vida cotidiana y duraron al menos un mes.
Según una revisión de más de 40 años de investigación publicada en 2020, los efectos adversos más comunes son la ansiedad y la depresión, seguidos de los síntomas psicóticos o delirantes, la disociación o despersonalización y el miedo o el terror.
La investigación también encontró que los efectos adversos pueden ocurrir en personas sin problemas de salud mental previos, en aquellas que solo han tenido una exposición moderada a la meditación y pueden provocar síntomas duraderos.
El mundo occidental también tiene evidencias de estos efectos adversos desde hace mucho tiempo. En 1976, Arnold Lazarus, figura clave del movimiento de la ciencia cognitivo-conductual, afirmó que la meditación, cuando se utiliza indiscriminadamente, puede inducir “problemas psiquiátricos graves, como depresión, agitación e incluso descompensación esquizofrénica”.
Hay evidencia de que la atención plena puede beneficiar el bienestar de las personas. El problema es que los instructores, los videos, las aplicaciones y los libros sobre atención plena rara vez advierten a las personas sobre los posibles efectos adversos.
El profesor de gestión y maestro budista ordenado Ronald Purser escribió en su libro McMindfulness (2023 ) que la atención plena se ha convertido en una especie de “espiritualidad capitalista”. Solo en Estados Unidos, la meditación vale 2.200 millones de dólares (1.700 millones de libras esterlinas). Y las figuras principales de la industria de la atención plena deberían ser conscientes de los problemas que presenta. Jon Kabat-Zinn, una figura clave detrás del movimiento de la atención plena, admitió en una entrevista de 2017 con The Guardian que “el 90% de la investigación [sobre los impactos positivos] es deficiente”.
En su prólogo al Informe Parlamentario Interpartidario sobre Mindfulness en el Reino Unido de 2015, Jon Kabat-Zinn sugiere que la meditación de atención plena puede eventualmente transformar “quiénes somos como seres humanos y ciudadanos individuales, como comunidades y sociedades, como naciones y como especie”.
Este entusiasmo casi religioso por el poder de la atención plena para cambiar no sólo a las personas individuales sino también el curso de la humanidad es común entre los defensores. Incluso muchos ateos y agnósticos que practican la atención plena creen que esta práctica tiene el poder de aumentar la paz y la compasión en el mundo.
El debate sobre la atención plena en los medios de comunicación también ha sido un tanto desequilibrado. En 2015,el libro con la psicóloga clínica Catherine Wikholm, Buddha Pill , incluía un capítulo que resumía la investigación sobre los efectos adversos de la meditación. Fue ampliamente difundido por los medios de comunicación, incluido un artículo en New Scientist y un documental de BBC Radio 4.
Sin embargo, en 2022 hubo poca cobertura mediática del estudio más caro en la historia de la ciencia de la meditación (más de 8 millones de dólares financiados por la organización benéfica de investigación Wellcome Trust). El estudio evaluó a más de 8.000 niños (de 11 a 14 años) en 84 escuelas del Reino Unido entre 2016 y 2018. Sus resultados mostraron que la atención plena no mejoró el bienestar mental de los niños en comparación con un grupo de control, e incluso puede haber tenido efectos perjudiciales en aquellos que estaban en riesgo de sufrir problemas de salud mental.
Implicaciones éticas
¿Es ético vender aplicaciones de mindfulness, dar clases de meditación o incluso utilizar la atención plena en la práctica clínica sin mencionar sus efectos adversos? Dada la evidencia de lo variados y comunes que son estos efectos, la respuesta debería ser no.
Sin embargo, muchos instructores de meditación y atención plena creen que estas prácticas solo pueden ser beneficiosas y no conocen los posibles efectos adversos. La explicación más común que escucho de personas que han sufrido efectos adversos de la meditación es que los instructores no les creen. Por lo general, les dicen que sigan meditando y que el problema desaparecerá.
Las investigaciones sobre cómo practicar la meditación de forma segura han comenzado hace poco, lo que significa que aún no hay recomendaciones claras para dar a la gente. Existe un problema más amplio: la meditación se ocupa de estados inusuales de conciencia y no tenemos teorías psicológicas de la mente que nos ayuden a comprender estos estados.
Pero existen recursos que la gente puede utilizar para aprender sobre estos efectos adversos. Entre ellos se incluyen sitios web creados por meditadores que experimentaron efectos adversos graves y manuales académicos con secciones dedicadas a este tema. En los EE. UU. existe un servicio clínico dedicado a personas que han experimentado problemas agudos y de largo plazo, dirigido por un investigador de mindfulness.
Por ahora, si se pretende utilizar la meditación como herramienta terapéutica o de bienestar, es necesario informar al público sobre sus posibles efectos nocivos.
Fuente: The Conversation
Articulo original:
Titulo: Meditation can be harmful – and can even make mental health problems worse
Autor: Miguel Farias