Una nueva investigación ha descubierto que la propensión a la fantasía, o la tendencia a involucrarse en mundos mentales vívidos, se asocia positivamente con una sensación de significado en la vida para las personas que experimentan depresión. Los hallazgos, publicados en The Journal of Positive Psychology, sugieren que las personas con depresión pueden encontrar significado a la vida a través de fantasías mentales.
La necesidad de una vida con sentido es una piedra angular bien establecida del bienestar psicológico. Las personas obtienen significado de diversas fuentes, como las relaciones sociales, el trabajo y las experiencias positivas. La depresión se caracteriza por una sensación generalizada de desesperanza y una capacidad disminuida para encontrar alegría en la vida, lo que puede restringir gravemente la capacidad de uno para obtener significado de las fuentes habituales.
Dado el papel fundamental del significado en la salud psicológica, los investigadores buscaron explorar formas alternativas en que las personas con depresión podrían crear un sentido de significado. Teorizaron que participar en fantasías mentales, a menudo descartadas como escapismo, podría servir como mecanismo compensatorio para aquellos cuyos caminos habituales hacia el significado están bloqueados por la depresión.
«Me interesan las formas en que las personas llegan a ver sus vidas como significativas y cómo esto se relaciona con trastornos psicológicos como la depresión», dijo el autor del estudio Joseph Maffly-Kipp, becario postdoctoral en el Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio.
“Las personas deprimidas normalmente luchan por encontrar significado a sus vidas y recientemente me ha interesado cómo esto podría llevarlas a buscar significado de maneras inusuales. En este proyecto, mi coautor y yo estábamos interesados específicamente en cómo la participación en mundos de fantasía mental podría resultar significativa para las personas con depresión”.
Para examinar esto, los investigadores realizaron dos estudios. El primer estudio fue transversal e involucró a 386 participantes reclutados a través de Mechanical Turk de Amazon. Los participantes tenían edades comprendidas entre 18 y 72 años, con diversos orígenes raciales y de género. Completaron cuestionarios validados que medían la depresión, la propensión a la fantasía y el significado de la vida. La escala de depresión utilizada fue el PHQ-2, mientras que la propensión a la fantasía se evaluó con el Cuestionario de Experiencias Creativas. El significado de la vida se midió mediante el Cuestionario de Significado de la Vida.
El segundo estudio fue longitudinal e involucró a 278 estudiantes universitarios de la Universidad Texas A&M. Los participantes completaron una encuesta inicial similar al primer estudio y luego encuestas semanales durante seis semanas consecutivas. Este diseño permitió a los investigadores rastrear los cambios a lo largo del tiempo y examinar los niveles de depresión y el significado de la vida tanto de los rasgos como del estado.
En ambos estudios, los resultados respaldaron la hipótesis de que la propensión a la fantasía está relacionada con un mayor significado en la vida para las personas con niveles más altos de depresión. Específicamente, en el primer estudio, los participantes con altos niveles de depresión que participaban en fantasías mentales reportaron un mayor sentido de la vida en comparación con aquellos con niveles más bajos de depresión. No se encontró una relación significativa entre la propensión a la fantasía y el significado de la vida en personas con niveles bajos de depresión.
El segundo estudio replicó estos hallazgos. En el nivel inicial, la interacción entre la depresión y la propensión a la fantasía predijo el significado de la vida, reflejando los resultados del primer estudio. El análisis longitudinal mostró que la relación entre la propensión a la fantasía y el significado semanal de la vida era significativa para las personas con niveles iniciales más altos de depresión, pero no para aquellos con niveles más bajos.
«Encontramos en varios estudios que la tendencia a participar en fantasías mentales vívidas estaba relacionada con una mayor percepción de que la vida tenía sentido, pero esto sólo era cierto para las personas con altos niveles de depresión», dijo Maffly-Kipp. “Especulamos que, debido a que las personas deprimidas luchan por encontrar significado en formas más típicas (por ejemplo, religión, relaciones sociales, carreras, comunidad, etc.), podrían recurrir a encontrarlo a través del compromiso con fantasías. Las fantasías están menos limitadas por la realidad, son más controlables y pueden estar libres de los sesgos de negatividad que se observan en la depresión. Podrían ayudar a una persona a encontrar un sentido de pertenencia y un propósito, incluso si es imaginario”.
Si bien estos resultados son interesantes, el estudio tiene algunas limitaciones que considerar. La investigación es correlacional y aún no está claro si participar en la fantasía conduce directamente a un mayor significado en la vida o si los individuos con más significado en la vida tienen más probabilidades de participar en la fantasía.
«Esta investigación es preliminar, por lo que no podemos estar completamente seguros de los hallazgos hasta que otros investigadores los repitan y en otros contextos», señaló Maffly-Kipp. “Nuestros hallazgos también fueron correlacionales, por lo que cualquier conclusión que involucre causalidad es especulativa. Aunque este tema parece difícil de explorar de manera causal, los futuros investigadores que intentaran hacerlo podrían sacar conclusiones más seguras”.
Además, es importante señalar que, si bien la fantasía proporciona un alivio temporal y una sensación de significado, puede no ser una solución sostenible a largo plazo. Participar en la fantasía podría potencialmente reforzar los síntomas depresivos al permitir que las personas se alejen más de la realidad, en lugar de abordar los desafíos del mundo real.
«Otra razón por la que esta idea podría ser importante para comprender la depresión es que podría ayudar a explicar el desarrollo o mantenimiento de la depresión», explicó Maffly-Kipp. “Por ejemplo, aunque la participación en fantasías puede resultar significativa para las personas deprimidas en el momento, también podría impedirles interactuar con el mundo y practicar el autocuidado de manera que beneficie su salud mental en general. En la medida en que podamos conectar este hallazgo específico con procesos motivacionales más amplios en la depresión, podríamos mejorar nuestra comprensión del curso de la depresión misma”.
Fuente: The Journal of Positive Psychology
Articulo original: “Meaning through fantasy? Fantasy proneness positively predicts meaning for people high in depression,” was published by Joseph Maffly-Kipp and Matthew Vess.