Una nueva investigación proporciona evidencia de que las diferencias individuales en los niveles de dopamina en la región del putamen del cerebro pueden influir en cómo el metilfenidato, una «droga inteligente» ampliamente utilizada, afecta nuestros procesos de pensamiento creativo. Los hallazgos, publicados en Neuropsychopharmacology, indican que el uso de metilfenidato puede afectar formas específicas de creatividad en personas con niveles iniciales bajos de dopamina.
El metilfenidato es un fármaco psicoestimulante que se utiliza habitualmente para tratar afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Funciona principalmente aumentando la transmisión de neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina en el cerebro bloqueando sus transportadores. En ocasiones, personas sanas, incluidos los estudiantes, también utilizan psicoestimulantes como el metilfenidato para mejorar la atención y la concentración. Este estudio tuvo como objetivo investigar los mecanismos cognitivos y neuroquímicos subyacentes a los efectos del metilfenidato en la creatividad.
«Mi interés en el tema se despertó por los efectos matizados de las drogas psicoactivas en diferentes individuos», dijo la autora del estudio Ceyda Sayali, becaria postdoctoral que se incorporará a la facultad en febrero de 2024 en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
“Si bien estos medicamentos suelen ser elogiados por sus capacidades para mejorar la cognición, no están exentos de inconvenientes, que pueden variar de persona a persona. Por ejemplo, el metilfenidato, comúnmente conocido como Ritalin, se prescribe para el TDAH, pero también lo utilizan personas sanas que buscan una mejora cognitiva. Los estudios sugieren que entre el 4% y el 16% de los estudiantes utilizan dichos medicamentos sin receta con fines académicos. Pensemos en un estudiante que toma Ritalin mientras estudia para los exámenes”.
“Si bien puede mejorar la concentración para algunos, en realidad puede obstaculizar el desempeño de otros, especialmente si sus habilidades cognitivas naturales ya se adaptan bien a la tarea en cuestión. Este ‘dopaje cognitivo’ podría no ser la panacea que a menudo se piensa que es, ya que estos medicamentos se formularon originalmente para abordar déficits específicos en lugar de mejorar universalmente la función cognitiva”.
Para realizar el estudio, los investigadores reclutaron a 90 voluntarios sanos de entre 18 y 45 años. Utilizaron un diseño cruzado, doble ciego, controlado con placebo, lo que significa que cada participante recibió metilfenidato, sulpirida o un placebo en diferentes dosis. ocasiones y el orden de administración del fármaco fue aleatorio. La sulpirida se examinó junto con el metilfenidato porque ambos afectan los niveles de dopamina en el cerebro.
Para evaluar la creatividad, Sayali y sus colegas emplearon varias tareas diseñadas para medir tanto el pensamiento divergente como el convergente. El pensamiento divergente, la capacidad de producir múltiples ideas, se evaluó mediante la tarea de usos alternativos. El pensamiento convergente, el proceso de identificar la mejor solución, se evaluó mediante la Prueba de Asociados Remotos. Además, los participantes completaron la tarea de nombres alternativos, que midió el pensamiento divergente y convergente haciendo que los participantes generaran nuevos nombres para elementos en varias categorías.
En una sesión separada, los participantes se sometieron a imágenes cerebrales PET para medir sus niveles iniciales de capacidad de síntesis de dopamina, particularmente en el cuerpo estriado. El cuerpo estriado es una región ubicada en lo profundo del cerebro y forma parte de los ganglios basales, un grupo de estructuras que desempeñan funciones esenciales en diversas funciones motoras y cognitivas. El cuerpo estriado es un componente clave del sistema de recompensa del cerebro y participa en la regulación de una amplia gama de funciones, incluido el movimiento, la motivación y la toma de decisiones.
Los investigadores encontraron una interacción significativa entre el metilfenidato y la capacidad inicial de síntesis de dopamina en la región del putamen del cerebro. Específicamente, el metilfenidato redujo la divergencia de respuesta (variabilidad en los tipos de respuestas generadas) en participantes con baja capacidad de síntesis de dopamina inicial, pero la aumentó en aquellos con niveles iniciales de dopamina altos. Esto sugiere que el efecto del metilfenidato sobre la creatividad dependía de las diferencias individuales en la capacidad inicial de síntesis de dopamina.
«De nuestro estudio, queda claro que los efectos de las drogas psicoactivas como Ritalin no son iguales para todos», dijo Sayali. “Específicamente, descubrimos que el rendimiento en tareas creativas (aquellas que requieren un pensamiento innovador) en realidad se vio afectado en participantes sanos con una capacidad inicial baja de síntesis de dopamina y mejorado en aquellos con una capacidad alta de síntesis de dopamina. Por lo tanto, la noción de utilizar estas drogas como una forma de «dopaje cognitivo» para mejorar universalmente la capacidad intelectual es errónea; el resultado variará según la química cerebral única de cada uno y la naturaleza de la tarea que se realice”.
Curiosamente, no hubo efectos significativos de la variación individual en la capacidad de síntesis de dopamina en las puntuaciones de pensamiento creativo cuando los participantes fueron evaluados con un placebo, lo que sugiere que los efectos de la dopamina en la creatividad pueden no ser evidentes en condiciones normales, pero pueden volverse evidentes cuando el sistema está en funcionamiento. manipulado, como ocurre con el metilfenidato.
«Lo que me sorprendió fue la falta de un vínculo directo entre la capacidad básica de síntesis de dopamina y el pensamiento creativo en ausencia de una droga psicoactiva», dijo Sayali. «Dado el importante papel que desempeña la dopamina en el cerebro en las funciones cognitivas, se podría esperar que las personas con niveles más altos de dopamina exhiban naturalmente una mayor creatividad».
“Sin embargo, nuestros hallazgos no respaldaron esta suposición. Esto podría deberse a que nuestro estudio no examinó la disponibilidad del receptor de dopamina, que puede ser un factor crítico en esta ecuación. Es un recordatorio de que el funcionamiento del cerebro es increíblemente complejo y advierte contra suposiciones demasiado simplificadas sobre la influencia de la dopamina cerebral en las funciones cognitivas”.
Si bien este estudio ofrece información valiosa sobre el impacto de los medicamentos en la creatividad, no está exento de limitaciones. Una limitación importante es que los efectos de la sulpirida no surgieron como se esperaba, posiblemente debido a una dosis o sincronización subóptima de las tareas de creatividad.
«Una advertencia importante de nuestro estudio implica la inclusión de sulpirida, un antagonista selectivo de la dopamina que modula específicamente la actividad cerebral en el cuerpo estriado», dijo Sayali. “El metilfenidato, por otro lado, no es selectivo para la dopamina en el cuerpo estriado, sino que también modula los niveles de dopamina en la corteza prefrontal junto con el aumento de los niveles de norepinefrina. Usamos sulpirida junto con metilfenidato para aislar aún más el efecto de la dopamina estriatal”.
“La falta de efecto de la sulpirida sobre el desempeño de tareas creativas, ya sea sola o en relación con la capacidad de síntesis de dopamina del cuerpo estriatal, plantea interrogantes sobre los mecanismos neuronales específicos en juego. Específicamente, sugiere que el impacto del metilfenidato en la creatividad divergente podría estar mediado por la modulación de la dopamina en la corteza prefrontal en lugar del cuerpo estriado. Esta hipótesis aún no ha sido probada en nuestro estudio, pero podría explorarse en futuras investigaciones de neuroimagen farmacológica para aclarar los sustratos neuronales de la creatividad”.
«También debemos considerar que la razón por la que no vimos ningún cambio en la creatividad con la sulpirida podría deberse a cuando hicimos pruebas de creatividad después de tomar el medicamento», explicó Sayali. “Es un poco como intentar programar tu café para que tu pico de energía llegue justo cuando estás iniciando una sesión de lluvia de ideas. En nuestro estudio, pedimos a los participantes que realizaran tareas creativas aproximadamente 5 horas después de tomar sulpirida, pero dado que este medicamento generalmente alcanza su nivel más alto en la sangre después de aproximadamente 3 horas, es posible que el medicamento no estuviera funcionando con toda su potencia durante nuestras pruebas de creatividad”.
Fuente: Neuropsychopharmacology
Articulo original: Titulo: “Methylphenidate undermines or enhances divergent creativity depending on baseline dopamine synthesis capacity“. Autores: Ceyda Sayalı, Ruben van den Bosch, Jessica I Määttä, Lieke Hofmans, Danae Papadopetraki, Jan Booij, Robbert-Jan Verkes, Matthijs Baas y Roshan Cools.