Un nuevo estudio sugiere que la forma en que las personas intentan bajar de peso podría tener un impacto significativo en su salud mental. La investigación, publicada en el Journal of Affective Disorders, demostró que los hábitos saludables para bajar de peso, como comer más frutas y verduras, optar por alimentos bajos en calorías y hacer ejercicio, se asociaron con menos síntomas de depresión. Por el contrario, los hábitos poco saludables, como saltarse comidas, tomar pastillas para adelgazar o vomitar, se asociaron con una mayor probabilidad de síntomas depresivos.
Los investigadores realizaron este estudio para comprender mejor cómo se relacionan los esfuerzos para bajar de peso con el bienestar psicológico. A medida que las conductas para bajar de peso se generalizan, ha aumentado la preocupación por las consecuencias de ciertas prácticas para la salud mental. Si bien se suelen fomentar estrategias como mejorar la alimentación y aumentar la actividad física, muchas personas recurren a métodos más extremos que podrían ser emocionalmente perjudiciales. El equipo buscó evaluar cómo diversas estrategias impactan los síntomas depresivos, especialmente dada la creciente popularidad de los esfuerzos para bajar de peso tanto en entornos clínicos como no clínicos.
“La creciente preocupación por la epidemia mundial de obesidad y sus riesgos para la salud, incluyendo las implicaciones para la salud mental, me motivó a explorar la posible relación entre los métodos para bajar de peso y la depresión. Dada la creciente prevalencia tanto de la obesidad como de la depresión, comprender cómo los diferentes métodos para bajar de peso afectan el bienestar mental es crucial para la salud pública”, explicó el autor del estudio, Zheng Zhang , doctorando en la Universidad Normal del Sur de China.
Para investigar, los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, un amplio estudio en curso sobre las tendencias de salud en Estados Unidos. Analizaron las respuestas de 9334 adultos no embarazadas de entre 20 y 79 años que habían intentado bajar de peso durante el último año. Alrededor del 61 % de los participantes eran mujeres, con una edad promedio de 47 años. Se les pidió que informaran sobre sus hábitos de pérdida de peso y que completaran un cuestionario estandarizado que evaluaba los síntomas depresivos de las dos semanas anteriores.
Las estrategias para bajar de peso se dividieron en dos categorías. Los métodos protectores incluían hacer ejercicio, optar por alimentos bajos en calorías y aumentar el consumo de frutas y verduras. Los métodos perjudiciales incluían saltarse comidas, usar fórmulas dietéticas líquidas, tomar pastillas para adelgazar con o sin receta, e inducir el vómito o usar laxantes. Los investigadores utilizaron modelos estadísticos para evaluar la asociación de estos comportamientos con los síntomas depresivos, considerando otros factores como la edad, los ingresos, la educación, el tabaquismo y el índice de masa corporal.
Los investigadores descubrieron que las personas que reportaron usar estrategias de protección tenían una probabilidad significativamente menor de experimentar síntomas depresivos. Por ejemplo, hacer ejercicio se asoció con una reducción del 39 % en la probabilidad de depresión, mientras que comer más frutas y verduras se relacionó con una reducción del 22 %. Por otro lado, los participantes que emplearon estrategias perjudiciales presentaron un riesgo considerablemente mayor de presentar síntomas depresivos. Saltarse comidas se relacionó con un aumento del 71 % en el riesgo de depresión, y quienes reportaron vomitar o usar laxantes tuvieron más del doble de probabilidades de experimentar depresión.
El número de estrategias utilizadas también fue importante. Las personas que emplearon más estrategias de protección tendieron a reportar menos síntomas de depresión, mientras que quienes emplearon múltiples estrategias perjudiciales presentaron un riesgo significativamente mayor. Quienes emplearon tres o más métodos perjudiciales tuvieron casi el triple de probabilidades de reportar síntomas depresivos en comparación con quienes no usaron ninguno.
“Un hallazgo destacado fue la diferencia significativa en el riesgo de depresión entre las personas que perdieron peso mediante dieta y ejercicio, en comparación con quienes utilizaron métodos quirúrgicos o farmacéuticos”, declaró Zhang. “Esto sugiere que los beneficios psicológicos a largo plazo de métodos de pérdida de peso más sostenibles, como los cambios en el estilo de vida, podrían ser más favorables”.
Los investigadores también exploraron cómo estos efectos variaban según los factores demográficos. Las estrategias de protección fueron especialmente beneficiosas para las personas que ya presentaban un mayor riesgo de depresión, como las mujeres, las personas con menor nivel educativo y quienes vivían en la pobreza. En cambio, las estrategias perjudiciales se relacionaron particularmente con un aumento de los síntomas depresivos entre los jóvenes, los hombres y las personas sin enfermedades crónicas. Estos hallazgos sugieren que tanto los grupos vulnerables como los favorecidos podrían necesitar orientación personalizada en materia de pérdida de peso y salud mental.
Cabe destacar que los efectos emocionales de las conductas de pérdida de peso parecieron ser más pronunciados en las personas que no lograron bajar de peso. Por ejemplo, quienes utilizaron estrategias extremas, pero no lograron reducir su peso corporal reportaron niveles más altos de síntomas depresivos, lo que sugiere que la combinación de resultados infructuosos y métodos dañinos puede contribuir al malestar emocional.
“Nuestro estudio destaca que los métodos para bajar de peso, especialmente aquellos que se centran en cambios en el estilo de vida, como la dieta y la actividad física, pueden tener distintos efectos en la salud mental”, explicó Zhang. “Es fundamental que las personas aborden la pérdida de peso con una mentalidad holística, considerando no solo los aspectos físicos, sino también los psicológicos de estos métodos”.
Si bien el estudio destaca patrones clave, presenta limitaciones. Dado que los datos son transversales, los investigadores no pueden determinar si las conductas de pérdida de peso provocaron cambios en los síntomas depresivos o si las personas con más síntomas eran más propensas a elegir ciertas estrategias. Además, toda la información fue autoinformada, lo que puede introducir sesgos relacionados con la memoria o la deseabilidad social.
“La naturaleza transversal de los datos de NHANES nos impide sacar conclusiones causales, y reconocemos que otros factores como el nivel socioeconómico y las condiciones de salud mental preexistentes podrían influir en nuestros hallazgos”, señaló Zhang.
En el futuro, mi objetivo es explorar más a fondo cómo las diferentes intervenciones para la pérdida de peso impactan la salud mental en diversas poblaciones. Esto podría ayudar a fundamentar planes de tratamiento personalizados y recomendaciones de salud pública para promover el bienestar físico y psicológico.
«Creo que nuestra investigación subraya la necesidad de un enfoque más integral para la pérdida de peso y la salud mental», añadió Zhang. «Es fundamental no solo centrarse en alcanzar los objetivos de pérdida de peso, sino también priorizar los resultados de salud mental al elegir métodos para bajar de peso».
Fuente: Journal of Affective Disorders
Articulo original:
Título: Weight loss methods and risk of depression: Evidence from the NHANES 2005-2018 cohort. Autores: Huijie Xu, Zheng Zhang y Yuanyuan Wang.