Un estudio reciente ha encontrado que cuando los líderes han aumentado los niveles del rasgo psicopático conocido como mezquindad disposicional y están en posiciones que les dan mucho poder, sus equipos tienden a desempeñarse peor. Los equipos bajo disposición significan que los líderes se desempeñan peor cuanto más poder tiene el líder del equipo. El estudio fue publicado en Personality and Individual Differences.
Los factores que determinan si uno será un buen o un mal líder han sido el foco del debate público desde los albores de la historia. Dichos como «El poder tiende a corromper, y el poder absoluto corrompe absolutamente», «Los grandes hombres son casi siempre hombres malos», «Las cosas malas son causadas por personas malas» y muchos dichos similares son bien conocidos en todo el mundo.
Un factor que a menudo es el foco de este debate es la cantidad de poder que ejerce un líder. En este sentido, el poder se define como «la capacidad de un individuo para controlar los resultados de otros en función de su posición jerárquica formal». Este tipo de poder es visto como un potencial, porque la posesión del poder por sí mismo aún no determina si uno lo usará y cómo. Mientras que muchas sociedades utilizan sistemas con varios controles y equilibrios destinados a evitar que una sola persona gane demasiado poder, otras sociedades apoyan la idea de tener un líder fuerte y supremo con gran poder.
Aparte del poder, otra cosa importante a considerar es cómo prefiere comportarse el líder. En este sentido, la constelación de rasgos conocida como psicopatía ha atraído mucha atención de la investigación. Este es particularmente el caso con el aspecto de la psicopatía conocido como mezquindad. La mezquindad implica baja empatía, insensibilidad y una tendencia hacia manipulaciones agresivas de los demás. Los individuos malos en posiciones de liderazgo a menudo son propensos a ser hostiles a los demás y a crear conflictos. Pero, ¿qué pasa con su efectividad como líderes?
La autora del estudio, Iris Kranefeld, quería saber cómo la mezquindad de un líder y su poder interactúan para determinar el desempeño del equipo que lidera el líder. El desempeño del equipo se traduce en efectividad del líder. Su expectativa era que con el aumento de la mezquindad y el poder de posición, el rendimiento del equipo disminuiría y también lo hará la efectividad del líder.
«La quimera de los líderes psicópatas ha despertado mucha atención de los medios en la última década. Sin embargo, el comportamiento disfuncional del líder rara vez es solo un producto de rasgos de personalidad tóxicos (por ejemplo, personalidad psicopática), sino que a menudo se fomenta o amortigua por características situacionales», explicó Kranefeld, quien está afiliado a la Universidad de Bonn y al Kölner Institut für Managementberatung.
«Por lo tanto, mi objetivo era proporcionar una imagen más matizada de cuándo y cómo los líderes con alto nivel de psicopatía están más (o menos) inclinados a afectar negativamente el rendimiento y el bienestar de su equipo. Específicamente, en este estudio, investigué cómo la cantidad de poder que poseían los líderes psicópatas se relacionaba con el desempeño de su equipo. Además, investigué cómo esto se relacionaba posteriormente con su efectividad de liderazgo (percibida por un supervisor)».
Los resultados mostraron que la mezquindad del líder y el poder de posición interactuaban en la predicción del rendimiento del equipo. Cuando el poder del líder era alto, los subordinados de los líderes medios tendían a ver a su equipo como de peor desempeño en comparación con los subordinados de los líderes que no son malos.
«Cuanto más poder se otorga a un líder psicópata, más tienden a expresar comportamientos perjudiciales que afectan el rendimiento de su equipo (y también su desempeño general como líderes)», dijo Kranefeld. Por lo tanto, las empresas podrían estar bien aconsejadas para monitorear la cantidad de poder que tienen sus gerentes y líderes y considerar emplear mecanismos de control, o para detectar rasgos psicopáticos al seleccionar líderes.
«Por otro lado, la buena noticia es que el dicho de que ‘el poder corrompe’ no parece aplicarse a todos: en cambio, los líderes con bajas expresiones de rasgos psicopáticos mostraron una tendencia a un mayor rendimiento del líder cuando tenían más poder».
Pero cuando no se tuvo en cuenta el poder, la mezquindad de un líder no se asoció con el rendimiento del equipo.
«Esperaba que los líderes con expresiones más altas de rasgos psicopáticos siempre sean percibidos como malos líderes por su equipo», dijo Kranefeld. «Sin embargo, no encontré un efecto tan principal en mis datos».
El estudio hace una valiosa contribución a la comprensión científica de los factores que determinan la efectividad del liderazgo. Sin embargo, también tiene limitaciones que deben considerarse. En particular, el diseño del estudio no permite establecer conclusiones causales. Además, los subordinados y el supervisor que dio las calificaciones fueron nominados por el líder que participó en el estudio. Esto podría haber introducido un sesgo que podría haber afectado los resultados.
«Los participantes de este estudio eran gerentes intermedios en Alemania de una variedad de trabajos e industrias, por lo que podría ser interesante para futuras investigaciones abordar el papel del poder y la psicopatía en la alta gerencia o también en tipos de trabajo específicos», concluyó Kranefeld.
Fuente: Personality and Individual Differences
Artículo original: “Psychopathy in positions of power: The moderating role of position power in the relation between psychopathic meanness and leadership outcomes”, autora: Iris Krane