Un estudio reciente publicado en el Journal of Affective Disorders ha proporcionado nuevos conocimientos sobre las formas más efectivas de administrar psicoterapia para la depresión en adultos. Los investigadores investigaron cómo varios indicadores de la cantidad y frecuencia de las sesiones de psicoterapia se relacionan con los resultados del tratamiento. Los hallazgos clave sugieren que, si bien el número de sesiones y el tiempo total de contacto con los terapeutas no afectan significativamente la efectividad, la frecuencia de las sesiones sí lo hace.
La depresión sigue siendo un importante desafío de salud pública, siendo una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. A pesar de la eficacia comprobada de la psicoterapia en el tratamiento de la depresión, la cantidad y frecuencia óptimas de las sesiones de terapia aún no están claras.
La prestación eficiente de psicoterapia podría reducir potencialmente la carga de la enfermedad al maximizar la eficacia del tratamiento y minimizar los costos. En su nuevo estudio, los investigadores intentaron aclarar cómo la cantidad y la frecuencia de las sesiones de psicoterapia impactan la efectividad del tratamiento, informando así mejores prácticas clínicas y asignación de recursos.
«Sabemos que la depresión en adultos puede tratarse eficazmente con psicoterapia, pero todavía no estamos seguros de cuál es la cantidad y la frecuencia que conducen a la mayor eficacia», dijo la autora del estudio Marketa Ciharova, estudiante de doctorado en la Vrije Universiteit Amsterdam. “Es importante saberlo para que brindemos suficiente psicoterapia para que sea efectiva. Sin embargo, también necesitamos saber cuándo las sesiones adicionales no mejoran los efectos, porque entonces podemos ahorrar tiempo tanto al cliente como al terapeuta. El terapeuta puede entonces aceptar más clientes, lo cual es crucial, especialmente hoy en día, cuando las listas de espera en la atención de salud mental son muy largas”.
El estudio utilizó datos de ensayos controlados aleatorios (ECA) que compararon la psicoterapia individual cara a cara con condiciones de control como la atención habitual o la lista de espera. Para analizar los datos se emplearon análisis de metarregresión, un método estadístico que examina la relación entre las características del estudio y los efectos del tratamiento.
Los investigadores realizaron una búsqueda exhaustiva en múltiples bases de datos bibliográficas, incluidas PubMed, PsycINFO, Embase y la Biblioteca Cochrane, para recopilar estudios relevantes. Los criterios de inclusión fueron estrictos: los estudios debían ser ECA realizados en participantes adultos diagnosticados con depresión, comparando la psicoterapia individual con una condición de control. Se excluyeron las terapias de grupo, las terapias telefónicas y las intervenciones de autoayuda para garantizar la homogeneidad en el análisis.
Se incluyeron datos de 176 estudios con 15 158 participantes. Los investigadores extrajeron información sobre varios aspectos de los estudios, como el número de sesiones, la duración del tratamiento, el tiempo total de contacto y el número de sesiones por semana. También evaluaron el riesgo de sesgo en los estudios incluidos mediante la Herramienta Cochrane de Evaluación de Riesgo de Sesgo.
Los investigadores no encontraron ninguna relación significativa entre el número de sesiones de psicoterapia o el tiempo total de contacto con el terapeuta y la eficacia del tratamiento. Esto sugiere que simplemente aumentar el número de sesiones o la cantidad de tiempo dedicado a un terapeuta no conduce necesariamente a mejores resultados.
Hubo una pequeña asociación negativa entre la duración del tratamiento y el tamaño del efecto, lo que indica que una mayor duración del tratamiento se relacionó ligeramente con una menor efectividad. Específicamente, cada semana adicional de tratamiento se asoció con una disminución de 0,014 en el tamaño del efecto.
Pero se encontró una fuerte asociación positiva entre el número de sesiones por semana y la efectividad del tratamiento. Aumentar la frecuencia de una a dos sesiones por semana se asoció con una mejora significativa en los resultados, con un aumento del tamaño del efecto de 0,596. Esto sugiere que impartir sesiones con mayor frecuencia durante un período más corto es más beneficioso que distribuirlas durante un tiempo más largo.
«Parece que la cantidad de psicoterapia, sin importar si se mide como número de sesiones, la duración de la terapia en semanas o los minutos pasados con el terapeuta, no está asociada con los efectos del tratamiento», dijo Ciharova. “Lo que parece ser importante es más bien la frecuencia de las sesiones: cuanto más frecuentes, mejores resultados.
“Sin embargo, esta asociación ya no era significativa cuando se consideraron las características de los estudios. Por tanto, sugerimos que la psicoterapia se planifique lo más breve posible. Sólo si es necesario por motivos relacionados con el contenido, se deben impartir más sesiones, pero con la mayor frecuencia y durante el menor período posible”.
«No esperábamos que la asociación entre la frecuencia de las sesiones y los efectos del tratamiento se volviera insignificante cuando se consideran las características de los estudios», explicó Ciharova. «Esto no sucedió en el metanálisis anterior del cual el estudio actual fue una actualización (Cuijpers et al., 2013), y también contradice los hallazgos de un ensayo controlado aleatorio anterior (Bruijniks et al., 2020)».
Sin embargo, es importante señalar que el análisis es observacional y no puede establecer causalidad. «Aunque el estudio actual ciertamente proporcionó indicios de relaciones, los resultados son sólo correlacionales», señaló Ciharova. “La presentación de informes de los estudios incluidos tampoco fue óptima, por lo que a veces faltaba la información necesaria para el análisis. La calidad metodológica de los estudios incluidos también varió”.
Las investigaciones futuras deberían centrarse en realizar ensayos grandes y de alta calidad para comparar directamente los efectos de diferentes frecuencias y cantidades de psicoterapia. «Las advertencias del estudio actual deberían abordarse mediante un ensayo controlado aleatorio de gran calidad», afirmó Ciharova. “Dicho ensayo también debería evaluar cómo se desarrollan los síntomas durante el tratamiento, otro aspecto que no pudimos abordar en el estudio actual. Se necesita investigación adicional en otros formatos de psicoterapia, ya que solo evaluamos la psicoterapia individual cara a cara”
Fuente: Journal of Affective Disorders
Articulo original: Titulo: “Amount and frequency of psychotherapy as predictors of treatment outcome for adult depression: A meta-regression analysis”. Autores: Marketa Ciharova, Eirini Karyotaki, Clara Miguel, Esther Walsh, Nino de Ponti, Arpana Amarnath, Wouter van Ballegooijen, Heleen Riper Bruce Arroll y Pim Cuijpers.