Un nuevo estudio publicado en el Personality and Social Psychology Bulletin sugiere que los niños de primaria con amigos de diferente género u origen racial son más propensos a ser amables con sus compañeros que difieren de ellos, a veces incluso de grupos diferentes. Los hallazgos resaltan el importante papel que las amistades entre grupos pueden desempeñar en la formación del comportamiento prosocial durante un período de desarrollo formativo.
Aunque investigaciones previas se han centrado a menudo en reducir el prejuicio manifiesto, se ha prestado menos atención a cómo los niños expresan comportamientos positivos, como la ayuda, hacia miembros del exogrupo. Los autores del nuevo estudio estaban especialmente interesados en si tener amigos de un exogrupo (p. ej., de diferente género) también podría fomentar la ayuda hacia miembros de otro exogrupo (p. ej., de diferente estatus racial), un fenómeno conocido como el «efecto de transferencia secundaria».
“Era la niña ‘nueva’ en la primaria, la secundaria y la preparatoria, y me sentía como una forastera en contabilidad durante la universidad. Volví a experimentarlo al convertirme en maestra y, más tarde, al cursar un posgrado en psicología en Estados Unidos. Estas experiencias impulsaron mi interés por la amabilidad y la inclusión entre personas con similitudes y diferencias”, afirmó la autora del estudio, Sonya Xinyue Xiao , profesora adjunta de la Universidad del Norte de Arizona.
El estudio involucró a 603 estudiantes de escuelas públicas del suroeste de Estados Unidos. Los niños tenían entre 7 y 11 años, con una distribución casi equitativa entre niñas y niños. Poco más de la mitad de la muestra provenía de minorías raciales. Las relaciones entre compañeros se evaluaron dos veces durante el año escolar: una en otoño y otra en primavera. Los estudiantes nominaron a compañeros que consideraban mejores amigos y a aquellos que consideraban útiles. Estas nominaciones se utilizaron para crear indicadores de amistad intergrupal y comportamiento prosocial dirigido a compañeros de diferentes sexos o razas.
Los investigadores examinaron primero los efectos primarios del contacto intergrupal. Los niños que tenían más amigos de otro género tenían mayor probabilidad de ser considerados útiles por compañeros de otro género varios meses después. Este efecto se mantuvo incluso después de considerar el comportamiento prosocial previo de los niños y su número de amigos del mismo género. De igual manera, los niños con más amigos de diferente estatus racial tenían mayor probabilidad de ser considerados útiles por compañeros de diferentes orígenes raciales a lo largo del tiempo.
Estos hallazgos evidencian que las amistades entre grupos pueden fomentar un comportamiento prosocial más inclusivo. Curiosamente, los beneficios de tener amigos de género diferente no se limitaban a la amabilidad basada en el género. Los niños con más amigos de género diferente también eran más propensos a ser considerados útiles por compañeros de diferente estatus racial, lo que sugiere que las amistades intergrupales en un ámbito pueden influir positivamente en el comportamiento en otro. Esto es lo que los investigadores denominan «efecto de transferencia secundaria».
“En general, nuestros hallazgos mostraron un respaldo relativamente sólido a los beneficios de las amistades con compañeros de género opuesto (es decir, niños con niñas; niñas con niños) en el comportamiento prosocial de los niños hacia diversos compañeros (es decir, tanto compañeros de género opuesto como compañeros de diferente estatus racial) a lo largo de un semestre”, declaró Xiao. “Esto probablemente se deba a la importancia y relevancia del género en la vida de los niños”.
Cuando los investigadores invirtieron el análisis —para ver si las amistades interraciales conducían a una mayor amabilidad hacia compañeros de otro género—, encontraron evidencia más limitada. Si bien los niños con amigos de diferente estatus racial eran inicialmente más propensos a mostrar un comportamiento prosocial hacia compañeros de otro género, este efecto desapareció al considerar cuántos amigos de otro género ya tenían los niños. En otras palabras, el efecto de transferencia secundaria fue más fuerte cuando se originó en amistades basadas en el género, en lugar de las basadas en la raza.
El estudio también exploró si estos efectos variaban según el género o la raza del niño. Contrariamente a algunas expectativas, los beneficios de las amistades transgénero e interraciales para el comportamiento prosocial parecieron aplicarse ampliamente en todos los grupos. Una excepción fue que el efecto de transferencia de las amistades interraciales al comportamiento prosocial intergénero fue más evidente entre los niños pertenecientes a minorías raciales que entre los niños blancos. Sin embargo, este patrón no se mantuvo al aplicar controles estadísticos más rigurosos.
“Fue sorprendente que, para los estudiantes BIPOC (acrónimo que significa «Negros, Indígenas y Personas de Color), pero no para los estudiantes blancos, tener más amigos de diferente estatus racial benefició su comportamiento prosocial hacia compañeros de otro género con el tiempo”, explicó Xiao. “Sin embargo, este hallazgo se debió principalmente a quiénes eran los amigos; por ejemplo, una persona de diferente estatus racial puede ser similar al niño participante en cuanto a su género. Esta podría ser la razón por la que, al considerar también las amistades de los niños de otro género en los análisis, ya no observamos tales relaciones”.
Los investigadores reconocieron las limitaciones de la muestra y el diseño del estudio. Los niños provenían de una región específica de Estados Unidos, y el estudio agrupó todas las identidades raciales minoritarias, lo que podría ocultar diferencias importantes entre niños de distintos orígenes raciales y étnicos. Además, si bien las nominaciones de pares ofrecen una visión general útil de la dinámica social de los niños, no siempre pueden capturar la profundidad ni la calidad de una amistad.
A pesar de estas limitaciones, el estudio señala direcciones prometedoras para futuras investigaciones e intervenciones. Los autores señalan que la infancia media y tardía es un período en el que las actitudes sociales de los niños aún se están formando y pueden estar más abiertas al cambio.
“Planeo examinar los factores de desarrollo (p. ej., padres, amigos) que predicen el comportamiento prosocial de los jóvenes hacia diversas personas de su entorno. También me interesa comprender los beneficios de dicho comportamiento prosocial, además de beneficiar a los demás. Mis objetivos a largo plazo son generar soluciones prácticas para promover dicha amabilidad y, en general, el bienestar psicosocial de los jóvenes”, concluyo Xiao.
Fuente: Personality and Social Psychology Bulletin
Articulo original:
Título: A Longitudinal Examination of Children’s Friendships Across Racial Status and Gender and Their Intergroup Prosocial Behavior.
Autores: Sonya Xinyue Xiao, Haining Ren, May Ling Halim, Carol Lynn Martin, Dawn DeLay, Richard A. Fabes, Laura D. Hanish y Krista Oswalt.