Un nuevo estudio publicado en Nature Human Behaviour revela que las personas solteras, independientemente de si son solteras, divorciadas, separadas o viudas, tienden a experimentar síntomas depresivos con mayor frecuencia que sus contrapartes casadas. Sin embargo, la magnitud de esta diferencia varía en función de factores como el país de residencia, el sexo y el nivel educativo. El estudio también encontró que el consumo de alcohol y el tabaquismo podrían explicar parte del mayor riesgo de síntomas depresivos entre las personas solteras en China, Corea y México.
La depresión es un importante problema de salud pública en todo el mundo, ya que afecta a un 5% de los adultos a nivel mundial. Se espera que esta tasa aumente en los próximos años y supere el 10% en 2025. La depresión está relacionada con una serie de consecuencias negativas para la salud, incluido un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, discapacidad y suicidio. Por lo tanto, identificar los factores que contribuyen a la depresión es esencial para desarrollar estrategias eficaces de prevención y tratamiento. Dado que el matrimonio es un vínculo social importante con posibles implicaciones para la salud, los investigadores buscaron investigar su relación con la depresión en diferentes países.
Estudios previos, realizados principalmente en países occidentales, han sugerido que estar casado podría ofrecer cierta protección contra la depresión. Sin embargo, estos hallazgos podrían no ser aplicables universalmente debido a las diferencias culturales, socioeconómicas y educativas entre países. Algunas investigaciones, por ejemplo, no encontraron una relación entre el estado civil y la depresión en mujeres de Corea y Kenia. Para abordar esta brecha, los investigadores realizaron un análisis a gran escala en varios países para proporcionar una comprensión más integral de la asociación entre el estado civil y la depresión.
Los investigadores utilizaron un análisis a gran escala de dos etapas que combinó datos de varias cohortes representativas a nivel nacional en siete países: Estados Unidos, Reino Unido, China, Corea, México, Indonesia e Irlanda.
Los resultados del estudio mostraron que, en general, las personas solteras tenían una mayor probabilidad de experimentar síntomas depresivos que las personas casadas. Este patrón se mantuvo en todos los países estudiados, ya que las personas solteras tenían casi el doble de probabilidades de presentar síntomas depresivos en comparación con las personas casadas. La razón de probabilidades combinada de síntomas depresivos entre las personas solteras fue de 1,86, lo que indica un aumento sustancial del riesgo.
Sin embargo, la magnitud de este aumento del riesgo varió en función de factores específicos. Por ejemplo, la asociación entre no estar casado y los síntomas depresivos fue más pronunciada en países occidentales como Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda en comparación con países orientales como China, Corea e Indonesia. Los investigadores sugieren que las diferencias culturales en las expectativas sociales, la expresión emocional y los mecanismos de afrontamiento podrían explicar por qué las personas solteras en las sociedades occidentales son más vulnerables a la depresión.
El sexo fue otro factor importante que influyó en la relación entre el estado civil y la depresión. Los investigadores descubrieron que los hombres solteros tenían un mayor riesgo de síntomas depresivos en comparación con las mujeres solteras, especialmente entre los individuos solteros. Este hallazgo coincide con investigaciones anteriores que sugieren que los hombres pueden tener menos redes de apoyo social y enfrentar una mayor presión social cuando no están casados, lo que potencialmente aumenta su susceptibilidad a la depresión.
El nivel educativo también resultó ser un moderador significativo. Las personas solteras con niveles educativos más altos experimentaron un mayor riesgo de síntomas depresivos en comparación con aquellas con un nivel educativo más bajo. Los investigadores plantean la hipótesis de que las personas con un nivel educativo más alto pueden enfrentar mayores expectativas sociales y presiones profesionales, lo que, cuando se combina con una falta de apoyo conyugal, podría exacerbar el malestar psicológico.
En el análisis longitudinal, los investigadores encontraron que el consumo de alcohol y el tabaquismo desempeñaban un papel causal en el desarrollo de síntomas depresivos entre las personas solteras en China, Corea y México. Por ejemplo, el consumo de alcohol representó el 3,2% del riesgo de desarrollar síntomas depresivos entre los mexicanos solteros, el 34,1% entre los coreanos solteros y el 27,4% entre los chinos solteros. Para las personas divorciadas/separadas en estos países, el consumo de alcohol representó el 16,5%, el 29,3% y el 21,2% del riesgo, respectivamente. Entre las personas viudas, el consumo de alcohol representó el 13,4%, el 5,9% y el 12,0% del riesgo en México, Corea y China, respectivamente. También se encontró que el tabaquismo era un mediador significativo entre las personas solteras en México y China, representando el 22,1% y el 43,8% del riesgo, respectivamente. Sin embargo, el consumo de alcohol y el tabaquismo no mediaron significativamente la relación entre el estado civil y los síntomas depresivos en los Estados Unidos o Irlanda.
Los investigadores descubrieron que estos comportamientos de salud explicaban una parte significativa del aumento del riesgo, lo que sugiere que las intervenciones destinadas a reducir el consumo de alcohol y tabaco podrían ser eficaces para mitigar la depresión entre las personas solteras.
A pesar de su enfoque integral, el estudio tiene algunas limitaciones. En primer lugar, se basó en mediciones de síntomas depresivos reportadas por los propios participantes, que pueden no captar por completo la complejidad de la depresión clínica. Además, el estudio se limitó a las relaciones heterosexuales debido a la falta de datos sobre las parejas del mismo sexo, y los hallazgos pueden no ser generalizables a todos los contextos culturales.
Las investigaciones futuras podrían abordar estas limitaciones mediante la inclusión de diagnósticos clínicos de depresión y la exploración del impacto del estado civil en contextos de relaciones más diversos. Además, una mayor investigación de los factores culturales que influyen en la asociación entre el estado civil y la depresión podría proporcionar conocimientos más profundos sobre los determinantes sociales de la salud mental.
A pesar de estas limitaciones, el estudio aporta información sobre la relación entre el estado civil y la salud mental en distintos países. Los resultados sugieren que las personas solteras, en particular los hombres solteros con un alto nivel educativo en los países occidentales, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos.
Fuente: Nature Human Behaviour
Articulo original:
Título: Association and causal mediation between marital status and depression in seven countries.
Autores: Xiaobing Zhai, Henry H. Y. Tong, Chi Kin Lam, Abao Xing, Yuyang Sha, Gang Luo, Weiyu Meng, Junfeng Li, Miao Zhou, Yangxi Huang, Ling Shing Wong, Cuicui Wang y Kefeng Li.