Un estudio reciente publicado en el Journal of Urban Health revela que incluso la exposición indirecta a la violencia con armas de fuego (como presenciar o escuchar tiroteos) se asocia con una disminución de la calidad de vida de las personas que viven cerca de estos incidentes. El estudio sugiere que la exposición a la violencia con armas de fuego afecta el bienestar físico, psicológico, social y ambiental de las personas, incluso si ellas mismas no sufren lesiones directas. Esto arroja luz sobre los impactos de largo alcance de la violencia con armas de fuego en las comunidades, lo que sugiere que sus efectos se extienden mucho más allá del recuento tradicional de víctimas.
Cada año, decenas de miles de estadounidenses se ven afectados por incidentes relacionados con armas de fuego, que incluyen no solo homicidios y lesiones, sino también amenazas no letales y ser testigos de tiroteos. Si bien quienes resultan directamente heridos por la violencia con armas de fuego enfrentan desafíos físicos y psicológicos, muchos otros que están expuestos indirectamente (como quienes presencian un tiroteo o conocen a una víctima) también experimentan una angustia considerable.
Los investigadores del Centro de Investigación sobre Violencia con Armas de Fuego de Nueva Jersey de la Universidad Rutgers realizaron su estudio para explorar estos efectos menos visibles de la violencia con armas de fuego. Reconocieron que, si bien hay abundante información sobre los problemas de salud física y mental que enfrentan las personas directamente heridas en incidentes de violencia con armas de fuego, se sabe menos sobre los impactos más amplios en los miembros de la comunidad que viven cerca o escuchan sobre estos eventos.
“En estudios anteriores se ha examinado la relación entre la violencia con armas de fuego y resultados específicos de salud (por ejemplo, el sueño o un diagnóstico de TEPT). Pero la salud es más que estos resultados específicos e incorpora aspectos amplios del bienestar y la calidad de vida. Por lo tanto, queríamos estudiar cómo la exposición a la violencia con armas de fuego se asociaba con cinco tipos diferentes de calidad de vida (general, física, psicológica, social y ambiental)”, dijo la autora principal Jennifer Paruk, investigadora asociada en el centro de investigación.
Para investigar estos efectos, los investigadores reclutaron participantes de nueve estados distintos de los Estados Unidos: Mississippi, Nueva Jersey, Colorado, Texas, Minnesota, Washington, Pensilvania, Ohio y Florida. La muestra final (7785 participantes) incluyó a personas de diversos orígenes para garantizar una amplia representación de todas las líneas raciales, económicas y geográficas.
La recopilación de datos se llevó a cabo en junio y julio de 2023 a través del Ipsos KnowledgePanel, un panel de encuestas en línea a nivel nacional, donde los participantes recibieron una invitación para completar una encuesta. La encuesta incluía preguntas extraídas de la Escala de Calidad de Vida de la Organización Mundial de la Salud, una herramienta diseñada para captar las percepciones de las personas sobre su bienestar en diferentes ámbitos de la vida. Se pidió a los participantes que reflexionaran sobre las últimas dos semanas y calificaran aspectos como su salud física, bienestar mental, satisfacción con las relaciones personales y sentimientos sobre su entorno.
El estudio exploró específicamente cuatro tipos de exposición a la violencia con armas de fuego: (1) ser amenazado con un arma de fuego, (2) recibir un disparo, (3) conocer a un amigo o familiar que recibió un disparo y (4) presenciar o escuchar sobre tiroteos en el vecindario. Al categorizar estas experiencias, los investigadores apuntaron a diferenciar los impactos de la exposición directa, indirecta y acumulativa a la violencia con armas de fuego.
Los resultados mostraron una clara conexión entre la exposición a la violencia con armas de fuego y una menor calidad de vida. De las formas de exposición, presenciar o escuchar sobre un tiroteo en el vecindario fue la más común, reportada por el 22% de los participantes. Las personas que informaron esta forma de exposición experimentaron una reducción de la calidad de vida en todas las áreas estudiadas, incluido el bienestar físico, psicológico, social y ambiental.
“Este estudio demuestra que incluso experimentar violencia con armas de fuego de manera indirecta está asociado con una menor calidad de vida”, dijo Paruk. “Quienes presenciaron u oyeron hablar de tiroteos en sus vecindarios informaron puntuaciones más bajas en todos los aspectos de la calidad de vida. Reducir la violencia con armas de fuego puede mejorar numerosos aspectos del bienestar de la comunidad”.
Los investigadores descubrieron que la exposición a múltiples formas de violencia con armas de fuego, o exposición acumulativa, estaba vinculada a reducciones aún mayores en la calidad de vida. Por ejemplo, las personas que habían experimentado tres o más tipos de exposición informaron puntuaciones significativamente más bajas en salud física, conexiones sociales y satisfacción ambiental. Este patrón sugiere que cuanto más violencia con armas de fuego se enfrenta una persona, mayor es el impacto en el bienestar general, lo que pone de relieve lo que los investigadores describen como una relación “dosis-respuesta”.
“En todos los tipos de calidad de vida, aquellos con mayor exposición a la violencia con armas de fuego reportan la calidad de vida más baja”, dijo Paruk.
En términos de cifras, presenciar o escuchar sobre tiroteos se asoció con una disminución del 2,33 % en la calidad de vida general. Cada tipo adicional de exposición redujo aún más las puntuaciones en varios dominios de la vida. Por ejemplo, la exposición acumulada a la violencia con armas de fuego provocó una reducción del 11 % en la calidad de vida física, lo que pone de relieve que la exposición indirecta por sí sola puede tener consecuencias físicas significativas.
Esto puede deberse a respuestas de estrés crónico (como una mayor vigilancia y una menor movilidad dentro del vecindario) relacionadas con el miedo y la preocupación por la seguridad personal. Los hallazgos apuntan a la posibilidad de que la exposición indirecta a la violencia pueda afectar a los miembros de la comunidad a nivel celular, produciendo marcadores de estrés físico con el tiempo que pueden tener efectos a largo plazo sobre la salud.
A pesar de los valiosos datos que aporta, este estudio no está exento de limitaciones. En primer lugar, los datos de la encuesta recopilados son transversales, lo que significa que solo representan una instantánea en el tiempo y no una relación de causa y efecto. Además, el estudio se centró en un número limitado de estados, por lo que los resultados podrían diferir si se realizaran a escala nacional o en otras regiones.
Además, si bien los investigadores tomaron en cuenta múltiples factores demográficos, puede haber otras influencias en la calidad de vida que no fueron controladas, como los mecanismos personales de afrontamiento o los sistemas de apoyo comunitario. Por último, solo un pequeño porcentaje de los participantes (2%) informó haber sido herido directamente por la violencia con armas de fuego, por lo que es difícil evaluar los impactos específicos de las lesiones físicas directas en la calidad de vida a partir de este conjunto de datos.
De cara al futuro, los investigadores sugieren que se podrían realizar más estudios para investigar los impactos a largo plazo de la exposición acumulada a la violencia con armas de fuego y cómo las diferentes formas de exposición afectan la calidad de vida a lo largo del tiempo. También están interesados en comprender cómo las estrategias de afrontamiento de las personas y los recursos comunitarios disponibles podrían mitigar o amplificar estos efectos. Esto podría implicar explorar si los grupos de apoyo, las intervenciones en los vecindarios o los cambios de políticas pueden aliviar parte del estrés que la violencia con armas de fuego genera en las comunidades.
“Este estudio es parte de un objetivo más amplio del Centro de Investigación sobre Violencia con Armas de Fuego de Nueva Jersey (GVRC, por sus siglas en inglés) para comprender mejor cómo la violencia con armas de fuego afecta la salud mental y física. Actualmente estamos analizando los resultados de una encuesta representativa a nivel nacional, estudiando en profundidad cómo la frecuencia y la actualidad de los diferentes tipos de exposición a la violencia con armas de fuego se asocian con la salud mental y física. ¡Estén atentos al GVRC de Nueva Jersey para conocer los resultados!” concluyo Paruk.
Fuente: Journal of Urban Health
Articulo original:
Título: “Gun Violence Exposure and Quality of Life in Nine US States,”
Autores: Jennifer Paruk and Daniel Semenza.