Una nueva investigación publicada en el Personality and Social Psychology Bulletin sugiere que las personas que reconocen la falibilidad de sus creencias también pueden ser más precisas al interpretar los sentimientos de los demás. En tres estudios, los investigadores descubrieron que la humildad intelectual se asociaba positivamente con la precisión empática, especialmente hacia miembros de un grupo percibido como ajeno. Los hallazgos también sugieren que la humildad intelectual puede aumentar la preocupación empática sin aumentar la angustia personal, un patrón que los investigadores denominan «resiliencia empática».
El estudio surgió del creciente interés en cómo la humildad intelectual —la capacidad de reconocer que las propias creencias pueden ser erróneas— influye en el comportamiento social. Si bien investigaciones anteriores han demostrado que la humildad puede reducir los prejuicios, aumentar el perdón y mejorar la tolerancia hacia diferentes perspectivas, se sabe menos sobre cómo influye en la dinámica interpersonal en contextos emocionalmente cargados o divisivos.
“La humildad intelectual (la comprensión de que no lo sabemos todo y que nuestro conocimiento es limitado) es una virtud importante y poco común”, dijo el autor del estudio Michal Lehmann, investigador asociado postdoctoral en la Universidad Carnegie Mellon.
“En mi investigación, me interesa cómo las relaciones moldean y son moldeadas por la humildad intelectual. En este proyecto, colaboré con la profesora Anat Perry, de la Universidad Hebrea, sus estudiantes Shir Genzer y Nur Kassem, y el profesor Daryl R. Van Tongeren, de Hope College, para descubrir si la humildad intelectual influye en la verdadera comprensión de las emociones de los demás”, comento Michal Lehmann.
“Probamos esta pregunta en un contexto particularmente interesante: cómo los israelíes judíos entienden a otros israelíes judíos y a los israelíes palestinos”.
Para su investigación, Lehmann y sus colegas realizaron tres estudios preinscritos con un total de 533 participantes, todos judíos israelíes adultos. Los estudios se centraron en la empatía cognitiva, o la capacidad de identificar con precisión los sentimientos de los demás, y la empatía emocional, que abarca tanto la preocupación empática como la angustia personal.
Para evaluar estos aspectos de la empatía, los participantes visualizaron breves videos de personas que relataban experiencias emocionales personales —algunas pertenecientes a la mayoría judía, otras a la minoría palestina—. Los investigadores compararon las opiniones de los participantes sobre las emociones de los participantes con sus propios estados emocionales.
En el primer estudio, 212 participantes visitaron un laboratorio o participaron por Zoom debido a las restricciones por la COVID-19. Cada participante vio ocho videos: cuatro con mujeres israelíes judías y cuatro con mujeres israelíes palestinas. Mientras veían los videos, los participantes calificaron las emociones de las participantes en tiempo real mediante una escala móvil. También completaron medidas adicionales para evaluar sus propias reacciones emocionales, así como cuestionarios para medir la humildad intelectual a nivel de rasgo.
Los hallazgos de este primer estudio sugirieron que la humildad intelectual predecía una mayor precisión empática, especialmente cuando los participantes veían videos de hablantes israelíes palestinos, un exogrupo en el contexto sociopolítico local. Los participantes con mayor humildad intelectual fueron más precisos al reconocer las emociones de los miembros del exogrupo que aquellos con menor humildad. Esta asociación fue más débil o incluso invertida al evaluar a los miembros de su propio grupo.
“Descubrimos que la humildad intelectual de los israelíes judíos predice la comprensión de las emociones de los demás, especialmente las de las personas del exogrupo (israelíes palestinos)”, declaró Lehmann. “Esto me pareció muy lógico, ya que coincidía con la idea de que la humildad intelectual juega un papel más importante cuando una relación es diferente o más desafiante”.
Lo que me sorprendió fue que, en estudios posteriores, no encontramos diferencias en la comprensión entre judíos israelíes y palestinos. Esto no significa que no exista diferencia, sino que necesitamos recopilar más datos para investigar estas cuestiones con más profundidad.
Los participantes con mayor humildad intelectual también reportaron mayor preocupación empática —como sentir compasión o empatía— y menor angustia personal —como sentirse abrumado o molesto— al escuchar historias emotivas. Esta combinación de alta preocupación y baja angustia es lo que los investigadores denominaron «resiliencia empática». Refleja la capacidad de mantener un compromiso emocional sin sentirse abrumado emocionalmente.
El segundo estudio replicó estos hallazgos con un nuevo grupo de 112 participantes. En esta ocasión, los investigadores incluyeron una medida de motivación para la empatía, pidiéndoles a los participantes que eligieran entre interactuar con sus propios sentimientos o intentar imaginar cómo se sentiría otra persona a lo largo de una serie de ensayos. Al igual que en el primer estudio, la humildad intelectual se asoció con una mayor precisión empática utilizando una de las dos métricas de empatía. De nuevo, quienes tenían mayor humildad mostraron una mayor brecha entre la preocupación empática y la angustia personal.
Sin embargo, los investigadores no encontraron evidencia de que la motivación para la empatía explicara la relación entre la humildad intelectual y la precisión empática. Esto sugiere que la humildad podría influir en la empatía a través de otros mecanismos, como la forma en que las personas procesan la información emocional o regulan sus propias respuestas emocionales.
Para comprobar si la humildad intelectual podía aumentarse experimentalmente, los investigadores realizaron un tercer estudio con un diseño intersujetos con 209 participantes. Un grupo se encargó de leer materiales y responder preguntas diseñadas para fomentar la humildad intelectual, mientras que el otro grupo fue expuesto a contenido que enfatizaba la certeza intelectual. La manipulación aumentó la humildad intelectual a nivel estatal en el grupo objetivo, confirmando su eficacia.
Aunque la manipulación no aumentó directamente la precisión empática, sí produjo un efecto indirecto: los participantes en la condición de humildad obtuvieron puntuaciones más altas en la escala de humildad intelectual, lo que a su vez predijo una mejor precisión empática.
Esto sugiere que fomentar la humildad intelectual puede mejorar la comprensión emocional, aunque el efecto sea indirecto. El tercer estudio también mostró que los participantes con mayor humildad reportaron mayor preocupación empática que angustia personal, lo que demuestra una vez más el patrón de resiliencia empática.
Para reforzar sus conclusiones, los investigadores realizaron un minimetanálisis combinando datos de los tres estudios. Descubrieron que, en todas las medidas y muestras, la humildad intelectual se asociaba positivamente con la precisión empática, aunque el efecto fue pequeño. Otro minimetanálisis confirmó que la humildad predecía consistentemente la resiliencia empática en todos los estudios.
“La humildad intelectual es muy valiosa, especialmente cuando la situación y la relación son difíciles”, dijo Lehmann. “En este caso, cuando ciudadanos de un mismo país provienen de orígenes diversos y complejos, como los israelíes judíos y palestinos”.
El estudio, como toda investigación, incluye algunas salvedades. Ninguno de los participantes conocía a las personas que aparecían en los vídeos, por lo que no está claro si los hallazgos se extenderían a relaciones personales cercanas. Las muestras también estaban compuestas por participantes judíos israelíes que veían vídeos de un contexto cultural específico, lo que podría limitar la generalización a otras poblaciones o conflictos.
“Es importante destacar que pusimos a prueba nuestras preguntas en un contexto específico: las relaciones entre israelíes judíos y palestinos, desde la perspectiva de los participantes judíos”, explicó Lehmann. “Sería interesante e importante explorar si estos hallazgos son aplicables a otros contextos”.
En primer lugar, ¿surgen patrones similares entre israelíes palestinos cuando se encuentran con judíos israelíes? Y, además, ¿en otras sociedades, como entre personas negras y blancas en EE. UU., personas neurodivergentes y neurotípicas, o personas heterosexuales y homosexuales?
“Actualmente trabajo en varios proyectos relacionados con la humildad intelectual. En una línea de investigación con la profesora Anat Perry, exploro intervenciones para aumentar la humildad intelectual, en particular mediante la escucha interpersonal. En otra, con la profesora Laurie Weingart de la Universidad Carnegie Mellon, examino el papel de la humildad intelectual en el fomento de la eficacia de los equipos en diversos contextos, como negociaciones, hackatones y equipos multidisciplinares”, concluyo Lehmann.
Fuente: Personality and Social Psychology Bulletin
Articulo original:
Título: Intellectual Humility Predicts Empathic Accuracy and Empathic Resilience.
Autores: Michal Lehmann, Shir Genzer, Nur Kassem, Daryl R. Van Tongeren y Anat Perry.