Un nuevo metaanálisis publicado en PLOS One no encuentra evidencia sólida de que las capacidades cognitivas de las mujeres varíen según las diferentes fases del ciclo menstrual.
A lo largo de la historia, las narrativas populares han retratado la menstruación como una condición que afecta el pensamiento y la toma de decisiones. Esta percepción se ha extendido al discurso público, desde editoriales de periódicos hasta comentarios políticos. Mientras tanto, algunos estudios de imágenes cerebrales e informes de experiencias subjetivas han sugerido posibles cambios cognitivos a lo largo del ciclo, lo que contribuye a una narrativa científica contradictoria.
Para abordar esta cuestión, Daisung Jang y sus colegas realizaron un metanálisis exhaustivo con el objetivo de resolver los hallazgos inconsistentes.
Los autores realizaron una búsqueda exhaustiva en bases de datos psicológicas y biomédicas (p. ej., PsycInfo, PubMed) de investigaciones sobre los efectos del ciclo menstrual en el rendimiento cognitivo, recuperando 102 artículos que cumplían los criterios de inclusión. El metanálisis final incluyó 3943 participantes y 730 comparaciones. Todos los estudios incluidos evaluaron el rendimiento cognitivo de las mujeres en al menos dos fases claramente definidas del ciclo menstrual.
Las áreas cognitivas evaluadas incluyeron atención, creatividad, función ejecutiva, inteligencia, memoria, función motora, capacidad espacial y capacidad verbal, con tareas que requerían respuestas objetivamente correctas. Las medidas de velocidad y precisión se analizaron por separado cuando los datos lo permitieron.
Las fases del ciclo menstrual se estandarizaron en los estudios utilizando un modelo de cinco fases: menstrual, folicular, periovulatorio, lúteo y premenstrual. Cuando fue necesario, las definiciones de fase de los estudios originales se reclasificaron para ajustarse a este modelo. Los investigadores aplicaron la g de Hedges para estimar la magnitud del efecto y corrigieron las inconsistencias metodológicas, incluyendo la fiabilidad test-retest. Se realizaron comprobaciones adicionales de robustez centrándose en estudios con fases del ciclo confirmadas hormonalmente y aquellos con un solapamiento del 80% en la definición de fase. Los estudios de usuarias de anticonceptivos orales también se analizaron por separado para servir como grupo de comparación.
En todo el conjunto de datos, no se encontraron diferencias significativas ni consistentes en la atención, la creatividad, la función ejecutiva, la inteligencia ni el rendimiento motor a lo largo del ciclo menstrual. Incluso en áreas donde los hallazgos previos apuntaban a posibles cambios —como la memoria, la capacidad espacial y el rendimiento verbal—, los efectos observados fueron pequeños, inconsistentes y no robustos a la corrección por comparaciones múltiples ni a análisis restringidos a estudios de alta calidad.
Por ejemplo, en la muestra completa se encontró una ventaja inicial en la precisión espacial durante la ovulación en relación con la fase folicular, pero este efecto desapareció en los estudios confirmados con hormonas.
La velocidad y la precisión, analizadas por separado, tampoco mostraron tendencias fiables entre las fases del ciclo. Si bien estudios individuales ocasionalmente reportaron diferencias, estas no se replicaron consistentemente en estudios de alta calidad o con muestras grandes. La heterogeneidad de los resultados se atribuyó con frecuencia a prácticas metodológicas deficientes, como el seguimiento del ciclo autoinformado o la definición imprecisa de los límites de las fases.
También se descartó el sesgo de publicación, lo que sugiere que la ausencia de hallazgos no se debió a una información selectiva.
Una limitación es que muchos estudios tuvieron muestras pequeñas y se basaron en el seguimiento menstrual autoinformado en lugar de análisis hormonales. Si bien las comprobaciones de robustez excluyeron estos estudios, este campo se beneficiaría de una investigación a mayor escala y rigurosamente controlada.
Este metanálisis proporciona evidencia de que las capacidades cognitivas de las mujeres permanecen estables durante todo el ciclo menstrual, lo que ayuda a disipar mitos de larga data sobre los efectos hormonales en la cognición femenina.
Fuente: PLOS One
Articulo original:
Título: Menstrual cycle effects on cognitive performance: A meta-analysis.
Autores: Daisung Jang, Jack Zhang y Hillary Anger Elfenbein.