Un estudio reciente realizado en el Reino Unido examinó la frecuencia de grandes reducciones repentinas en los síntomas de ansiedad social en sesiones de terapia cara a cara y por Internet. Los resultados revelaron que el 64% de los pacientes en terapia cara a cara y el 51% de los pacientes en terapia basada en Internet experimentaron reducciones sustanciales en sus síntomas. Las cogniciones sociales negativas y la atención centrada en uno mismo tendieron a disminuir inmediatamente antes de la mejora. El estudio fue publicado en Behavior Research and Therapy.
Las “ganancias repentinas” en psicoterapia son mejoras significativas y rápidas en los síntomas o el bienestar general de un cliente que ocurren entre dos sesiones de terapia. Esta reducción de los síntomas ocurre en un corto período de tiempo, como una o dos semanas. Los investigadores y terapeutas han observado la aparición de beneficios repentinos en diversos enfoques terapéuticos y poblaciones de clientes. Debido a esto, el fenómeno de las ganancias repentinas se considera un aspecto esencial del proceso terapéutico.
Algunas teorías sugieren que las ganancias repentinas pueden ser el resultado de cambios cognitivos, una mayor percepción o la consolidación del aprendizaje durante las sesiones de terapia. Los terapeutas suelen rastrear y explorar los logros repentinos para comprender mejor los factores que contribuyen al progreso de un cliente. Los estudios sobre personas que padecen trastorno de ansiedad social muestran que normalmente alrededor del 20% de los pacientes muestran una mejora repentina, mientras que el porcentaje general para todos los trastornos es del 34%. A pesar de la importancia de las ganancias repentinas, los científicos todavía no están seguros de los factores exactos y sus interacciones que producen una ganancia repentina.
El autor del estudio, Graham R. Thew, y sus colegas querían examinar la aparición y los posibles determinantes de los avances repentinos en la terapia cognitiva individual para el trastorno de ansiedad social. En particular, querían comparar la terapia cara a cara y la basada en Internet en cuanto a la frecuencia con la que resultan en beneficios repentinos. Aunque se han informado avances repentinos en la terapia basada en Internet, no está claro si ocurren con tanta frecuencia como en la terapia cara a cara.
En el estudio participaron 99 personas, de entre 18 y 65 años, diagnosticadas con trastorno de ansiedad social, que formaron parte de un estudio más amplio que comparó la terapia cara a cara y la basada en Internet. De ellos, 50 asistieron a terapia presencial y 49 participaron en terapia por Internet. Los tratamientos duraron 14 semanas, con seguimientos a los tres y doce meses después del tratamiento.
Las sesiones presenciales se realizaron semanalmente, con una duración de 90 minutos cada una. Por el contrario, las sesiones basadas en Internet incluyeron una llamada telefónica de 20 minutos y comunicación adicional mediante mensajes y SMS durante toda la semana entre el paciente y el terapeuta. La terapia basada en Internet también incorporó un experimento con cámara web durante la segunda semana.
Antes de cada sesión cara a cara o una vez por semana para los pacientes de terapia basada en Internet, los participantes completaron evaluaciones de los síntomas de ansiedad social (la Escala de Ansiedad Social de Liebowitz – versión de Autoinforme y el Programa de Entrevistas para los Trastornos de Ansiedad), cogniciones sociales negativas (la Cuestionario de cognición social, SCQ), atención centrada en uno mismo (2 ítems del Resumen semanal de fobia social) y síntomas depresivos (el Cuestionario de salud del paciente).
Los investigadores definieron una ganancia repentina como una reducción en las puntuaciones de la escala de síntomas de ansiedad que excede significativamente las variaciones regulares en los síntomas de ansiedad. También revisaron las sesiones que precedieron a una ganancia repentina, creyendo que los eventos dentro de estas sesiones podrían ser fundamentales para comprender la ganancia. Estas sesiones se analizaron para identificar la aparición de aprendizaje generalizado, definido como «aprendizaje nuevo que surge de cualquier actividad terapéutica que se aplica en una variedad de contextos sociales diferentes e implica sacar una conclusión más general sobre uno mismo, los demás o las situaciones sociales».
De los 1.089 intervalos entre sesiones analizados, 77 (7%) se clasificaron como ganancias repentinas. 32 pacientes de terapia cara a cara (64%) y 25 pacientes de terapia por Internet (51%) experimentaron una ganancia repentina. Sin embargo, las pruebas estadísticas indicaron que la diferencia en las tasas de aparición entre los dos modos de terapia no fue lo suficientemente significativa como para inferir una tendencia general. La magnitud promedio de las ganancias repentinas fue similar en ambos tipos de terapia.
Análisis adicionales revelaron que los participantes que experimentaron ganancias repentinas tenían síntomas de ansiedad social más bajos al final del tratamiento y en ambos seguimientos en comparación con aquellos que no los experimentaron. Esto indica que los efectos de las ganancias repentinas persistieron y no fueron temporales.
Al mismo tiempo, cuando se produjo una ganancia repentina, es decir, cuando disminuyeron los síntomas de ansiedad social, también disminuyeron la atención centrada en uno mismo, las cogniciones sociales negativas y los síntomas depresivos. La atención centrada en uno mismo y las cogniciones sociales negativas (pero no los síntomas depresivos) también mostraron una disminución en la sesión inmediatamente anterior a aquella en la que se detectó una ganancia repentina. Los investigadores detectaron un aprendizaje general pronunciado en la sesión inmediatamente anterior a la ganancia repentina.
«Este estudio ha demostrado que pueden ocurrir ganancias repentinas en las terapias en línea, y que estas ganancias son similares en frecuencia, magnitud y significado clínico a las observadas en la terapia cognitiva cara a cara», concluyeron los autores del estudio. “Tener una ganancia repentina predijo mejores resultados generales de la terapia. Los resultados proporcionaron evidencia de reducciones en las cogniciones sociales negativas y la atención centrada en uno mismo que ocurren antes de ganancias repentinas, pero no cambios en el estado de ánimo deprimido. Las declaraciones de los clientes en las sesiones de terapia cognitiva indicaron un mayor aprendizaje generalizado en las sesiones previas a la ganancia en comparación con las sesiones de control, lo que sugiere una posible asociación entre el aprendizaje generalizado y la aparición de ganancias repentinas».
Si bien el estudio ilumina la naturaleza de los avances repentinos en psicoterapia, también tiene limitaciones. Los autores del estudio señalaron que su método para detectar ganancias repentinas podría dar lugar a falsos positivos. Además, dado que las evaluaciones se realizaron antes de la sesión de terapia de cada semana, no fue posible diferenciar entre los avances que se produjeron durante una sesión y los que se produjeron durante la semana intermedia.
Fuente: Behavior Research and Therapy
Articulo original: Titulo: “Sudden gains in face-to-face and internet-based cognitive therapy for social anxiety disorder”. Autores: Graham R. Thew, Anke Ehlers y David M. Clark.