Los investigadores han descubierto nuevos conocimientos sobre la relación entre los perros y sus dueños. Un estudio publicado en Scientific Reports ha descubierto que la variabilidad de la frecuencia cardíaca de un perro se adapta a la variabilidad de la frecuencia cardíaca de su dueño durante la interacción. Esta «co-modulación» fisiológica sugiere que los estados emocionales son compartidos entre los perros y sus dueños, lo que ofrece una nueva comprensión del profundo vínculo compartido entre las dos especies.
La relación entre perros y humanos ha evolucionado a lo largo de miles de años, creando vínculos similares a los que se establecen entre los cuidadores humanos y los niños. Los investigadores intentaron explorar si estos vínculos se reflejan en estados fisiológicos compartidos, como la variabilidad de la frecuencia cardíaca, que indica el equilibrio entre la relajación y la excitación en el sistema nervioso autónomo.
Si bien estudios anteriores examinaron la sincronización hormonal y conductual entre perros y humanos, se sabía poco sobre su sincronía fisiológica. Al investigar esta comodulación, los investigadores esperaban proporcionar una imagen más clara de las conexiones emocionales y fisiológicas que sustentan el vínculo entre humanos y perros.
“Siempre me han fascinado las relaciones entre humanos y animales y los estrechos vínculos de apego que podemos formar con animales no humanos, tanto por experiencia personal como desde una perspectiva científica. La relación entre perros y humanos es particularmente intrigante porque la domesticación de los perros ha dado lugar a su notable sensibilidad y capacidad para interpretar los gestos y las emociones humanas”, dijo la autora del estudio Aija Koskela, investigadora de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Jyväskylä.
El estudio incluyó a 25 parejas de perros y dueños, centrándose en razas de perros cooperativos como los retrievers y los perros pastores, que son conocidos por su sensibilidad a las señales humanas. Los perros y sus dueños fueron reclutados a través de las redes sociales y una empresa de pruebas cognitivas. Los criterios de exclusión para los participantes garantizaron que ni los perros ni los dueños tuvieran problemas de salud o comportamientos que pudieran interferir con las mediciones del estudio. Los dueños, en su mayoría mujeres de 40,8 años de edad en promedio, vivían con sus perros como mascotas de interior, y la mayoría de los perros habían sido entrenados en deportes caninos.
En un entorno controlado, los investigadores colocaron monitores de frecuencia cardíaca tanto a los perros como a sus dueños para medir la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Las parejas participaron en seis tareas diferentes diseñadas para imitar interacciones naturales, como jugar, acariciar, entrenar y olfatear. Estas actividades variaban en intensidad física para distinguir los efectos de la excitación emocional de la actividad física. Se recopilaron y analizaron datos de variabilidad de la frecuencia cardíaca junto con mediciones de actividad física utilizando monitores sincronizados.
Los dueños también completaron cuestionarios para evaluar su temperamento y la calidad de su relación con sus perros. Estas herramientas permitieron a los investigadores investigar cómo las diferencias individuales en personalidad y cercanía emocional influyeron en las respuestas fisiológicas tanto de los perros como de los dueños.
Los investigadores descubrieron que la variabilidad de la frecuencia cardíaca y los niveles de actividad de los perros estaban estrechamente relacionados con los de sus dueños. Durante los períodos de descanso e interacción tranquila, como antes y después de las tareas estructuradas, los perros y los dueños mostraron una comodulación significativa en la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Esto sugiere una excitación emocional compartida, probablemente influenciada por el fuerte vínculo entre las parejas. Durante las actividades físicamente más exigentes, como jugar, la correlación entre la actividad física de las parejas fue más fuerte, pero la variabilidad de la frecuencia cardíaca siguió estando influenciada por el contexto emocional compartido.
“Creo que este estudio confirma que los mecanismos emocionales que subyacen a las interacciones entre perros y humanos son similares a los de las relaciones de apego entre humanos, donde las emociones se comparten y se transmiten entre figuras de apego”, dijo Koskela. “Desde un punto de vista práctico, creo que es útil que los dueños de perros recuerden que sus emociones pueden influir en gran medida en el comportamiento de su perro. A menudo nos centramos tanto en las acciones del perro que pasamos por alto el estado emocional que las impulsa, o cómo nuestros propios sentimientos influyen en nuestro perro”.
“Por ejemplo, intentar calmar a un niño cuando uno mismo se siente molesto no suele funcionar, mientras que calmarse uno mismo ayuda al niño a sentirse seguro. Asimismo, los perros están muy en sintonía con las emociones humanas. Ser consciente de su estado emocional puede hacer que las situaciones difíciles sean más fáciles tanto para usted como para su perro”.
Curiosamente, varios factores influyeron en estas conexiones fisiológicas. Por ejemplo, la variabilidad de la frecuencia cardíaca del perro se vio influida por su tamaño, la duración de su relación con su dueño y el nivel de actividades compartidas que informó el dueño. Los perros más grandes y los que vivían con sus dueños durante más tiempo tendían a tener una variabilidad de la frecuencia cardíaca menor, lo que sugiere una mayor excitación o entusiasmo durante las tareas. Los dueños que obtuvieron puntuaciones más altas en las medidas de afectividad negativa (una tendencia a experimentar emociones negativas) tenían perros con una variabilidad de la frecuencia cardíaca mayor.
Cabe destacar que la sincronización fisiológica entre perros y dueños se produjo únicamente dentro de las parejas establecidas. Cuando los investigadores emparejaron aleatoriamente perros con personas que no tenían dueños, esta conexión desapareció, lo que confirmó que el vínculo entre un perro y su dueño facilita de manera única esta comodulación.
“Nos sorprendieron muchas cosas”, afirma Koskela. “En primer lugar, fue fascinante observar que la conexión emocional entre perros y sus dueños podía detectarse a nivel fisiológico en un tiempo relativamente corto: el estudio duró solo una hora. Anteriormente, la sincronización emocional entre perros y dueños se había estudiado a nivel hormonal durante períodos de tiempo mucho más largos. Nuestro estudio demuestra que esta conexión emocional puede detectarse en un período de tiempo muy corto y creo que es asombroso”.
“En segundo lugar, me sorprendió que el estado fisiológico del perro, medido como variabilidad de la frecuencia cardíaca, explicara la variabilidad de la frecuencia cardíaca del dueño más que otros factores que generalmente afectan a la variabilidad de la frecuencia cardíaca, como la edad o el peso. Por último, me parece interesante que los perros pertenecientes a dueños con niveles más altos de afectividad negativa, uno de los cuatro rasgos de temperamento, se mostraran más relajados durante todo el estudio. Esto podría deberse a que dichos dueños suelen formar vínculos emocionales muy estrechos con sus perros, y también ofrecen apoyo emocional al perro”.
El estudio destaca la conexión fisiológica entre los perros y sus dueños, lo que sugiere que los estados emocionales y autónomos están interrelacionados durante la interacción. Sin embargo, existen algunas limitaciones que se deben tener en cuenta.
“El estudio actual se vio limitado por el tamaño relativamente pequeño de la muestra”, señaló Koskela. “Sin embargo, el análisis estadístico confirmó la fiabilidad de los hallazgos. Nuestra muestra también consistió principalmente en dueñas de perros, lo cual es digno de mención ya que el género de un propietario puede influir tanto en el comportamiento como en la fisiología del perro. Además, la muestra probablemente refleja un sesgo hacia los dueños de perros activos y comprometidos, ya que la mayoría de los participantes practicaban deportes caninos y se ofrecían como voluntarios para el estudio en su tiempo libre sin compensación monetaria. Por lo tanto, es plausible que las díadas perro-dueño con relaciones más funcionales que el promedio estén sobrerrepresentadas en este estudio”.
De cara al futuro, Koskela dijo que está “interesada en estudiar la sincronía emocional entre perros y sus dueños con mayor detalle, en particular a nivel de momento a momento y los factores que la modulan (por ejemplo, rasgos de personalidad o tiempo compartido). En términos más generales, mi objetivo es identificar los factores asociados con las relaciones funcionales entre perros y dueños”.
“Cabe destacar que estudiamos solo razas cooperativas, que se sabe que son especialmente sensibles al comportamiento y las emociones humanas. Sería fascinante estudiar razas más antiguas para determinar si sus estados emocionales son modulados de manera similar por sus dueños” concluyo Koskela.
Fuente: Scientific Reports
Articulo original:
Título: Behavioral and emotional co-modulation during dog–owner interaction measured by heart rate variability and activity.
Autores: Aija Koskela, Heini Törnqvist, Sanni Somppi, Katriina Tiira, Virpi-Liisa Kykyri, Laura Hänninen, Jan Kujala, Miho Nagasawa, Takefumi Kikusui y Miiamaaria V. Kujala.