Una nueva investigación sugiere que la paranoia y el pensamiento teleológico excesivo (dos formas de creencias distorsionadas sobre la intención) están asociadas con errores específicos en la percepción visual. Los hallazgos, publicados en Communications Psychology, indican que las personas con altos niveles de paranoia tienen más probabilidades de percibir erróneamente los movimientos no amenazantes como persecuciones, mientras que aquellas con fuertes tendencias de pensamiento teleológico tienen dificultades para identificar con precisión a los agentes en escenarios sociales. Los resultados sugieren un vínculo entre estas distorsiones cognitivas y los procesos visuales básicos.
Las personas suelen atribuir intenciones a los demás, incluso en situaciones ambiguas. Esta tendencia se extiende más allá de la interacción humana, ya que los individuos pueden percibir intenciones en los movimientos de formas simples. El ejemplo clásico es la animación de Heider-Simmel, en la que las figuras geométricas parecen perseguirse, evadirse e interactuar entre sí, aunque sus movimientos estén totalmente preprogramados.
Investigaciones anteriores han sugerido que la detección rápida de la voluntad y la intención es una función esencial de la visión humana, que permite a las personas reaccionar rápidamente ante amenazas potenciales. Sin embargo, cuando esta capacidad se exagera o se distorsiona, puede contribuir a trastornos de salud mental como la paranoia, que implica una creencia excesiva de que los demás tienen intenciones dañinas. De manera similar, el pensamiento teleológico excesivo (la tendencia a atribuir un propósito a eventos que carecen de una intencionalidad clara) se ha vinculado a varios sesgos cognitivos y sistemas de creencias, incluido el pensamiento conspirativo.
Los investigadores intentaron determinar si estas distorsiones cognitivas de alto nivel podían atribuirse a procesos perceptivos fundamentales. En concreto, examinaron si las personas con paranoia y exceso de pensamiento teleológico eran más propensas a malinterpretar las señales visuales relacionadas con la acción y la intención, lo que daba lugar a lo que denominaron “alucinaciones sociales”.
“Mi laboratorio estudia la psicosis (delirios y alucinaciones), que son las profundas desviaciones de la realidad consensuada que caracterizan a las enfermedades mentales graves como la esquizofrenia, pero que también existen en formas más leves en la población general más amplia”, dijo el autor del estudio Philip R. Corlett, profesor asociado de psiquiatría y psicología, miembro del Instituto Wu Tsai y director del Laboratorio de Creencias, Aprendizaje y Memoria.
“Intentamos comprender los mecanismos que hacen que las personas piensen que sus vecinos las espían, por ejemplo. Además, queremos saber por qué podrían llegar a esa conclusión en particular y no a otra. Ubicar estos síntomas en los dominios perceptual o cognitivo tiene implicaciones para la forma en que entendemos y tratamos los síntomas psicóticos y también para lo que pensamos sobre cómo funcionan la mente y el cerebro”.
Los investigadores llevaron a cabo una serie de cuatro estudios con un total de 623 participantes. Utilizaron un paradigma experimental en el que los participantes observaban presentaciones de discos en movimiento y tenían que determinar si un disco (el «lobo») estaba persiguiendo a otro (la «oveja»). Esto permitió a los investigadores medir los errores perceptivos relacionados con la detección del comportamiento de persecución.
Los resultados mostraron patrones distintivos de errores perceptivos asociados con la paranoia y el pensamiento teleológico. Los individuos con altos niveles de paranoia tenían más probabilidades de percibir falsamente una persecución cuando no había ninguna. Esto sugiere que la paranoia puede implicar una sensibilidad exagerada a las amenazas potenciales, incluso a nivel de procesamiento visual básico. Cabe destacar que estos participantes fueron particularmente malos en la identificación de las “ovejas” en las exhibiciones de persecución, lo que puede reflejar dificultad para reconocer agentes no amenazantes.
En cambio, las personas con niveles elevados de pensamiento teleológico tenían más probabilidades de tener dificultades para identificar al “lobo”, el agente que supuestamente perseguía al otro disco. Esto sugiere que el pensamiento teleológico excesivo puede implicar un tipo diferente de percepción errónea, posiblemente relacionada con dificultades para distinguir entre movimiento intencional e involuntario.
Tanto la paranoia como el pensamiento teleológico se relacionaron con una tendencia a cometer errores de alta confianza. Los participantes que exhibieron estas tendencias cognitivas a menudo estaban seguros de sus juicios incorrectos, lo que sugiere que sus distorsiones perceptivas estaban profundamente arraigadas. Además, estos errores se correlacionaron con experiencias alucinatorias autoinformadas, lo que refuerza la idea de que la atribución errónea de la agencia en la visión puede estar vinculada a tendencias más amplias hacia las distorsiones perceptivas.
“Las personas con creencias inusuales sobre otras personas y sobre el tipo de cosas que hacen que ocurran los acontecimientos en el mundo pueden ver el mundo de manera diferente”, dijo Corlett. “Ven acciones intencionales donde otros no las ven y tienen estas experiencias con gran confianza, por eso las llamamos alucinaciones sociales”.
Aunque los resultados aportan pruebas sólidas de que la paranoia y el pensamiento teleológico excesivo están vinculados a sesgos perceptivos específicos, el estudio tiene algunas limitaciones. Una de las principales preguntas es si estas distorsiones se originan en el procesamiento visual de bajo nivel o son, en cambio, el resultado de influencias descendentes, en las que las creencias preexistentes dan forma a la percepción. Las investigaciones futuras podrían explorar esta cuestión utilizando técnicas de neuroimagen para examinar la base neuronal de estos errores perceptivos.
Otra limitación es que el estudio se centró en poblaciones no clínicas. Si bien los resultados sugieren posibles vínculos entre las distorsiones perceptivas y los síntomas psiquiátricos, se necesitan más investigaciones para determinar si estos hallazgos se aplican a personas con trastornos psicóticos diagnosticados, como la esquizofrenia.
“Necesitamos probar estas ideas en personas con esquizofrenia (que tienen alucinaciones más graves) para ver si pueden ser de utilidad práctica en la clínica”, dijo Corlett. “Nos gustaría desarrollar este juego como una prueba ocular para la psicosis. Podría ser útil para identificar a las personas en riesgo o a las personas cuyos síntomas podrían estar empeorando”.
Fuente: Communications Psychology
Articulo original:
Título: Paranoid and teleological thinking give rise to distinct social hallucinations in visión.
Autores: Santiago Castiello, Joan Danielle K. Ongchoco, Benjamin van Buren, Brian J. Scholl y Philip R. Corlett.