Una investigación reciente reveló que las personas socialmente desconectadas (solitarias, socialmente aisladas o con falta de apoyo social) presentaban una mayor incidencia de las 11 categorías de afecciones médicas analizadas en un amplio estudio danés. El mayor riesgo se observó en los trastornos mentales, con un riesgo 2,63 veces mayor en las personas socialmente desconectadas. El estudio se publicó en Epidemiology and Psychiatric Sciences.
Es bastante evidente que las personas enfermas suelen depender más del apoyo de los demás. Cuando alguien carece de una red de apoyo, afrontar la enfermedad, e incluso superarla, puede volverse mucho más difícil. Sin embargo, las investigaciones sugieren que la desconexión social no es solo una consecuencia de la enfermedad, sino también una posible causa de ella. Las personas con conexiones sociales reducidas tienen un mayor riesgo de desarrollar una amplia gama de afecciones médicas.
Estas personas parecen ser más vulnerables a desarrollar afecciones como depresión, demencia, cardiopatía coronaria, accidente cerebrovascular, sarcopenia y otras enfermedades crónicas. A pesar de la creciente evidencia, los datos sobre el alcance total de esta conexión han sido limitados, en parte porque las personas socialmente desconectadas suelen ser más difíciles de alcanzar en estudios a gran escala.
Para abordar esta brecha, la autora del estudio Lisbeth Mølgaard Laustsen y sus colegas se propusieron proporcionar un análisis exhaustivo de las diferencias relativas y absolutas en la incidencia de 11 categorías amplias de condiciones médicas, utilizando tres medidas distintas de desconexión social: soledad, aislamiento social y bajo apoyo social.
La soledad se refiere a la sensación subjetiva de estar solo o emocionalmente distanciado de los demás; una experiencia angustiante en la que las relaciones sociales se perciben como escasas en cantidad o calidad. El aislamiento social, en cambio, es más objetivo y se define por la falta de interacciones sociales o contactos cercanos. Un bajo apoyo social implica tener menos personas en las que confiar para obtener ayuda emocional, informativa o práctica. Esta falta de apoyo puede afectar significativamente la capacidad de una persona para afrontar los desafíos de la vida y los problemas de salud.
Los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud de Dinamarca, vinculando las respuestas con los registros nacionales de salud. El análisis final incluyó a 162.604 participantes. De ellos, 129.319 respondieron a la encuesta de 2017 en cuatro regiones danesas (Región de Dinamarca Central, Región de Dinamarca del Norte, Región de Selandia y Región de la Capital de Dinamarca), mientras que 33.285 participaron en la encuesta de 2013 en la Región de Dinamarca Central. La edad promedio de los participantes fue de 48 años y el 51 % eran mujeres.
Como parte de la encuesta, los participantes completaron breves evaluaciones de sus conexiones sociales: la Escala de Soledad de Tres Ítems para la soledad, una escala de cuatro ítems para el aislamiento social y una sola pregunta sobre el apoyo emocional: «¿Tienes a alguien con quien hablar si tienes problemas o necesitas apoyo?». Los investigadores utilizaron estas evaluaciones para construir una medida compuesta que capturó la desconexión social general.
Estos datos se vincularon posteriormente con los historiales médicos que rastreaban los diagnósticos en hospitales y centros ambulatorios, hospitalarios y de urgencias. Los investigadores se centraron en 11 categorías de afecciones médicas:
- Trastornos mentales
- Demencia por todas las causas
- Condiciones circulatorias
- Afecciones endocrinas
- Afecciones pulmonares
- Afecciones gastrointestinales
- Afecciones urogenitales
- Afecciones musculoesqueléticas
- Afecciones hematológicas
- Afecciones neurológicas
- Cáncer
Los resultados mostraron que las personas solitarias tenían mayor probabilidad de desarrollar afecciones en las 11 categorías, en comparación con quienes no se sentían solas. La asociación más fuerte se observó con los trastornos mentales, donde la soledad se relacionó con un riesgo más de tres veces mayor.
De igual manera, las personas clasificadas como socialmente desconectadas, según la medida compuesta, presentaron un riesgo 2,63 veces mayor de desarrollar un trastorno mental. Si bien todas las demás afecciones médicas también mostraron un riesgo elevado, la magnitud fue, en general, menor. Las asociaciones más débiles se observaron con el cáncer, donde los resultados fueron más ambiguos y, en algunos casos, consistentes con tasas de incidencia más bajas.
Al examinar el aislamiento social por sí solo, el panorama se complejizó. Si bien las personas aisladas seguían presentando un riesgo significativamente mayor de padecer enfermedades mentales, presentaban un riesgo ligeramente menor de padecer enfermedades neurológicas y no mostraron un mayor riesgo en varias categorías, como las enfermedades musculoesqueléticas, gastrointestinales y circulatorias.
Nuestros resultados amplían la evidencia existente que vincula la desconexión social con un mayor riesgo de trastornos mentales, demencia, afecciones circulatorias y musculoesqueléticas. Cabe destacar que, además, encontramos tasas de incidencia más altas de afecciones endocrinas, pulmonares, gastrointestinales, urogenitales, hematológicas y neurológicas, así como de cáncer, aunque las estimaciones para el cáncer también fueron consistentes con tasas más bajas. Contrariamente a la evidencia previa, nuestros hallazgos sugieren que la soledad es un determinante más fuerte de enfermedades posteriores que el aislamiento social y el bajo apoyo social, concluyeron los autores del estudio.
El estudio arroja luz sobre la relación entre la desconexión social y la salud. Sin embargo, cabe destacar que el diseño del estudio no permite extraer conclusiones causales de los resultados. Si bien es posible que la soledad contribuya al desarrollo de enfermedades, también es posible que quienes las padecen tengan menor capacidad para participar en actividades sociales, lo que provoca soledad y desconexión social.
Fuente: Epidemiology and Psychiatric Sciences
Articulo original:
Título: Social disconnectedness, subsequent medical conditions, and, the role of pre-existing mental disorders: a population-based cohort study.
Autores: L. M. Laustsen, M. Lasgaard, N. C. Momen, D. Chen, J. L. Gradus, M. S. Grønkjær, M. M. Jensen y O. Plana-Ripol.