La forma en que aprendemos de las expectativas erróneas que enfrentamos en el mundo real difiere de persona a persona. Mientras que algunos pueden desarrollar un punto de vista optimista hacia la vida, otros pueden adoptar una perspectiva más pesimista.
Los investigadores de psicología han analizado cómo las predicciones y expectativas pueden afectar los estados de ánimo y las perspectivas de las personas en un entorno de laboratorio controlado, pero los investigadores de la Universidad de Miami decidieron investigar los altibajos de las expectativas humanas utilizando lo que más importa a los estudiantes de pregrado: sus calificaciones de examen.
El estudio de los investigadores, «Las diferencias individuales en el aprendizaje naturalista vinculan la emocionalidad negativa con el desarrollo de la ansiedad», está ahora en línea en la revista Science Advances.
«Ya sea que seamos conscientes de ello o no, siempre estamos formando expectativas», dijo Aaron Heller, autor principal del estudio y profesor asociado en el Departamento de Psicología. «Cada vez que nuestras expectativas resultan ser erróneas, se convierten en una señal de aprendizaje que utilizamos para formar mejores expectativas en el futuro».
Si bien los estudios previos de errores de predicción realizados en el laboratorio han utilizado escenarios simulados, Heller y su equipo decidieron adoptar un enfoque más naturalista al analizar las expectativas de los estudiantes en torno a sus predicciones de calificaciones de exámenes mientras asistían a un curso de química en la Universidad de Miami.
Para ayudar a los investigadores a recopilar los datos, los estudiantes dieron su consentimiento para compartir sus calificaciones para cuatro exámenes tomados a lo largo del semestre. Después de cada examen, los estudiantes enviaron a Heller y su equipo una predicción de la calificación que esperaban obtener (de cero a 100) en ese examen.
En estudios de laboratorio más pequeños que analizan cómo las personas aprenden de estas violaciones de expectativas, los datos han demostrado que las personas muestran lo que se llama un «sesgo de aprendizaje optimista», lo que significa que tienden a aprender más de las sorpresas positivas, en relación con las negativas.
En la investigación con estudiantes, Heller también encontró resultados similares. En general, la mayoría de los estudiantes mostraron un sesgo de aprendizaje optimista en el sentido de que aprendieron más cuando lo hicieron mejor de lo que esperaban que cuando lo hicieron peor. Sin embargo, hubo otro grupo de estudiantes que fueron más consistentemente pesimistas durante el semestre.
«Cuando los estudiantes más optimistas recibieron una puntuación más baja de lo que esperaban, cambiaron sus expectativas adecuadamente, pero no corrigieron en exceso después de estas decepciones en el siguiente examen. Pero los estudiantes que eran más pesimistas tendían a predecir que obtendrían una puntuación más baja en un examen posterior, incluso si su última calificación era ligeramente más alta de lo que predijeron», dijo Heller.
«Esto los llevó a ser más inexactos en lo que esperaban en general, y debido a cómo aprendieron, predijeron si los estudiantes desarrollarían síntomas de ansiedad más adelante en la vida».
En esencia, el estudio presenta evidencia de que las emociones positivas y negativas de los individuos no solo fueron impulsadas por las calificaciones del examen que recibieron, sino por lo que esperaban recibir.
«Ayudar a las personas a tener expectativas más precisas es una opción de tratamiento importante para cosas como la ansiedad y la depresión», dijo Heller.
Fuente: Universidad de Miami