Según un nuevo estudio publicado en Psychology & Aging, las experiencias novedosas causan mayor angustia emocional en los adultos más jóvenes en comparación con los adultos mayores, desafiando los estereotipos relacionados con la edad.
La novedad impregna la vida cotidiana, ya sean nuevos restaurantes o la falta de familiaridad del primer día en un nuevo trabajo. Estas experiencias pueden generar incertidumbres, que pueden generar malestar u oportunidades que faciliten el crecimiento personal. A medida que envejecemos, el impacto de la novedad en el bienestar emocional cambia y, en ocasiones, se desalinea con los objetivos y motivaciones de los adultos mayores. En este trabajo, Li Chu y sus colegas examinaron estas diferencias relacionadas con la edad en las respuestas emocionales a situaciones nuevas.
En esta investigación se incluyeron un total de 375 adultos del Área de la Bahía de San Francisco, de entre 18 y 94 años. Los participantes se inscribieron en el estudio durante tres oleadas diferentes (1993, 1998 y 2004) y fueron seleccionados en función de que su salud autoinformada fuera tan buena o mejor que la de otros de su edad. Este criterio era importante para garantizar que las disparidades de salud no distorsionaran los datos emocionales relacionados con experiencias novedosas.
A cada participante se le pidió aleatoriamente cinco veces al día durante un período de siete días que informara sobre su estado emocional inmediato y la novedad de su situación actual. Esta alta frecuencia de informes tenía como objetivo capturar una imagen en tiempo real de cómo las personas reaccionan emocionalmente a los cambios en su entorno.
Los participantes calificaron la novedad de la situación en tres ítems en una escala de 7 puntos, incluyendo novedad, desconocimiento e inesperada. La intensidad de las respuestas emocionales se evaluó utilizando una escala de 7 puntos que incluía emociones positivas (p. ej., felicidad, alegría), emociones negativas (p. ej., ira, miedo) y excitación emocional (p. ej., calma, tranquilidad).
El análisis reveló que los niveles más altos de novedad percibida se asociaban generalmente con estados emocionales positivos más bajos y más negativos. Esto sugiere que encontrar algo nuevo o inesperado tiende a ser un desafío emocional más a menudo que una recompensa. Contrariamente a los estereotipos populares, los resultados mostraron que los adultos mayores experimentaron menos reactividad negativa ante situaciones novedosas en comparación con los adultos más jóvenes.
En general, estos hallazgos desafían los estereotipos comunes sobre la edad y la novedad. Si bien a menudo se piensa que los adultos más jóvenes son más abiertos y adaptables a nuevas experiencias, pueden encontrar estas situaciones más agotadoras emocionalmente que los adultos mayores. La ventaja emocional de los adultos mayores podría surgir de toda una vida de adquisición de mecanismos de afrontamiento y de un posible cambio en las prioridades que enfatiza el bienestar emocional sobre la búsqueda de novedades.
Una limitación señalada por los autores es la dependencia del estudio de datos autoinformados, que pueden no capturar con precisión las experiencias emocionales. Además, los investigadores no diferenciaron entre tipos de novedad, ya sean positivas o negativas, que podrían afectar los resultados emocionales.
Fuente: Psychology & Aging
Articulo original: Titulo: “Age-Related Emotional Advantages in Encountering Novel Situation in Daily Life”. Autores: Li Chu, Yochai Z. Shavit, Nilam Ram y Laura L. Carstensen.