Una investigación reciente publicada en la revista Brain and Behavior ha revelado un aspecto fascinante de la psicología humana: nuestra percepción del tiempo puede verse alterada por el ejercicio físico. Específicamente, las personas tienden a experimentar que el tiempo se mueve más lentamente cuando hacen ejercicio en comparación con cuando están en reposo o después de completar el ejercicio. Este estudio es pionero en su enfoque, ya que utiliza una prueba estandarizada para medir la percepción del tiempo durante el ejercicio máximo a su propio ritmo, un escenario que refleja fielmente el rendimiento atlético real.
El concepto de que el tiempo psicológico puede diferir del tiempo cronológico quedó célebremente ilustrado por la analogía de Albert Einstein sobre sentarse con una chica bonita versus sentarse sobre una estufa caliente. Investigaciones anteriores han descubierto que el ejercicio físico podría distorsionar nuestro sentido del tiempo, haciendo que parezca que se mueve más lentamente. Se ha observado que este fenómeno afecta potencialmente a los atletas que necesitan controlar el ritmo del tiempo o de los competidores.
Sin embargo, los estudios anteriores se limitaron al ejercicio de intensidad fija, sin tener en cuenta los esfuerzos de intensidad variable y a ritmo propio observados en los deportes competitivos. Esta brecha en la investigación condujo al estudio actual, cuyo objetivo es comprender cómo se ve afectada la percepción del tiempo durante el ejercicio que refleja un entorno competitivo.
“Durante mucho tiempo me ha interesado cómo percibe la gente el paso del tiempo y si determinados acontecimientos influyen en él. En el caso del ejercicio, el tiempo parece pasar lentamente en determinadas circunstancias y, sin embargo, en otras avanza muy rápido. Me intrigaba examinar las implicaciones de esto en el rendimiento y si esto probablemente afectaría tanto a los resultados como a la adherencia”, dijo el autor del estudio Andrew Mark Edwards, profesor y director de la Escuela de Psicología y Ciencias de la Vida de la Universidad Christ Church de Canterbury y autor de The Psychopath.
En el estudio participaron 33 participantes, una mezcla de individuos moderadamente y muy activos, que no eran ciclistas profesionales pero que gozaban de buena salud y eran capaces de participar en pruebas físicas. Participaron en una serie de pruebas de ciclismo en un ciclista ergómetro Velotron, que fueron diseñados para simular una carrera de 4 kilómetros. Durante estas pruebas, la percepción del tiempo de los participantes se evaluó en múltiples puntos: antes del ejercicio, durante y después, con intervalos durante el ejercicio en distancias específicas.
Los participantes realizaron la tarea de percepción del tiempo estimando cuánto duraban los intervalos de 30 y 60 segundos sin recibir información sobre su precisión, para evitar sesgos en pruebas posteriores. Las pruebas de ciclismo incluyeron diferentes condiciones: pruebas en solitario, pruebas con un avatar acompañante pasivo y pruebas competitivas contra un avatar oponente activo.
Los investigadores encontraron que los participantes percibían que el tiempo se movía más lentamente durante su actividad física en comparación con los períodos antes o después del ejercicio. Este hallazgo fue consistente independientemente de los momentos específicos durante el ejercicio en los que se midió la percepción del tiempo, ya sea al principio o al final de la sesión.
Los resultados indicaron que la desaceleración de la percepción del tiempo no se vio influenciada por las tres condiciones diferentes. Esto sugiere que la presencia de competidores o la naturaleza del entorno competitivo no altera la forma en que percibimos el tiempo durante el ejercicio, destacando que es el acto de ejercitarse en sí lo que influye principalmente en la percepción del tiempo.
«La conclusión de este estudio es que nuestra percepción del tiempo se ve afectada por el ejercicio», dijo Edwards. «Esta podría ser información útil en términos de controlar con precisión el ritmo de las actividades deportivas y de ejercicio, así como diseñar estrategias para mitigar los períodos en los que el tiempo parece alargarse y puede resultar desmotivador».
Otro aspecto notable de los hallazgos del estudio fue la falta de correlación entre la tasa de esfuerzo percibido (RPE) y la percepción del tiempo. Esto es particularmente interesante porque sugiere que la intensidad subjetiva del ejercicio no altera la percepción del tiempo. Esto contradice algunas hipótesis anteriores que postulaban que un mayor esfuerzo físico podría aumentar la distorsión de la percepción del tiempo.
“Nuestro estudio demostró que el ejercicio per se impactaba la percepción del tiempo, pero en este experimento no discriminó entre diferentes etapas del ejercicio, como cuando se siente más fresco o más cansado. Nuestro estudio anterior parecía indicar que este era el caso, pero se requiere más trabajo para aclarar el contexto”, dijo Edwards.
Si bien este estudio avanza en nuestra comprensión del tiempo psicológico durante el ejercicio, también destaca varias áreas para investigaciones futuras. Una limitación es el uso de ciclistas no profesionales, lo que podría afectar la generalización de los hallazgos a atletas profesionales o personas acostumbradas a deportes competitivos de alta intensidad.
«Este fue un estudio de participantes recreativamente activos en un solo modo de ejercicio, por lo que los resultados deben considerarse en el contexto de esa actividad/población», explicó Edwards. «Se necesita más trabajo para ver si esto es ampliamente aplicable».
Estudios futuros también podrían analizar cómo la manipulación de la conciencia y la concentración durante el ejercicio podría afectar la percepción del tiempo. Esto podría tener aplicaciones prácticas no sólo para los atletas, sino también para entornos clínicos donde el ejercicio se utiliza como parte de la terapia o la rehabilitación.
«Los principales aspectos del trabajo son ver cómo podemos motivar a las personas a hacer ejercicio y evitar o mitigar las asociaciones negativas con el tiempo que parece pasar lentamente», dijo Edwards. «También estamos interesados en estrategias para mejorar el rendimiento mediante refuerzo externo y establecimiento de ritmo para corregir las distorsiones del tiempo».
«Esperamos que la gente disfrute del trabajo y esté atenta a nuestros estudios futuros en esta área, incluso entre los deportistas profesionales».
Fuente: Brain and Behavior
Articulo original: Titulo: “The perception of time is slowed in response to exercise, an effect not further compounded by competitors: behavioral implications for exercise and health”. Autores: Andrew Mark Edwards, Stein Gerrit Paul Menting, Marije Titia Elferink-Gemser y Florentina Johanna Hettinga.