El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) a menudo se concibe erróneamente como un trastorno que desaparece con la edad, una idea errónea refutada por hallazgos recientes publicados en el Journal of Attention Disorders. El estudio encontró que los síntomas del TDAH no sólo persistieron durante un período de 15 años, sino que también estaban relacionados con varios aspectos del éxito en la vida, incluidas las relaciones y la satisfacción profesional.
El TDAH es un trastorno psiquiátrico caracterizado principalmente por falta de atención, como dificultad para mantener la concentración, e hiperactividad-impulsividad, como inquietud o acciones impulsivas. Históricamente considerado como una afección infantil, investigaciones exhaustivas ahora muestran que el TDAH a menudo persiste hasta la edad adulta y afecta aproximadamente entre el 1% y el 3% de la población mundial.
Los síntomas de hiperactividad tienden a disminuir desde la niñez hasta la adolescencia, mientras que la falta de atención suele permanecer estable. Esta estabilidad puede generar desafíos importantes en las interacciones sociales, el desempeño académico y laboral y la regulación emocional.
Dada la naturaleza persistente del TDAH y su impacto en los resultados de la vida, los investigadores se propusieron estudiar más a fondo cómo los síntomas de falta de atención e hiperactividad-impulsividad evolucionan desde la edad adulta hasta la mediana edad y sus consiguientes efectos en el éxito en la vida. También buscaron explorar posibles diferencias de género en estos resultados.
«Mi interés personal en esta investigación sobre el TDAH proviene de mi experiencia con amigos y colegas que tienen TDAH», dijo el autor del estudio Colin Henning , estudiante de doctorado en la Universidad de Trent y miembro del Laboratorio de Investigación sobre Emociones y Salud .
“Sus diagnósticos de TDAH no desaparecieron a medida que crecieron (al contrario de lo que les dijeron cuando eran niños) y, en cambio, sus síntomas continuaron impactando sus vidas de muchas maneras. No pude encontrar muchas investigaciones previas sobre hasta qué punto el TDAH continúa durante la edad adulta, por lo que quería ayudar a llenar este vacío de conocimiento para obtener respuestas para las personas en mi propia vida que experimentan síntomas de TDAH».
El estudio comenzó con una muestra inicial de 320 estudiantes postsecundarios a los que se evaluó la presencia de síntomas de TDAH al inicio de sus estudios universitarios. Durante su primera semana de clases universitarias, se pidió a estos estudiantes que completaran un paquete completo de cuestionarios. Este paquete incluía la Escala de calificación de TDAH en adultos de Conners (CAARS), que es ampliamente reconocida por su eficacia para evaluar la presencia y gravedad de los síntomas del TDAH.
Aproximadamente 15 años después de su evaluación inicial, se contactó a un subconjunto de estas personas para un estudio de seguimiento. Este seguimiento tuvo como objetivo reevaluar los síntomas del TDAH y evaluar el éxito en la vida en varios dominios, incluida la calidad de las relaciones y la satisfacción profesional. Se recopilaron datos demográficos y de situación de vida adicionales para proporcionar contexto a las evaluaciones del TDAH y las medidas de éxito en la vida.
Uno de los hallazgos clave fue la fuerte estabilidad de los síntomas del TDAH durante el período de 15 años. Se descubrió que tanto los síntomas de falta de atención como los de hiperactividad-impulsividad eran notablemente consistentes a lo largo del tiempo.
Más importante aún, los investigadores encontraron que la presencia de síntomas de TDAH, particularmente falta de atención, durante la edad adulta emergente se asociaba consistentemente con peores resultados en áreas clave del éxito en la vida durante la edad adulta media temprana. Esto fue especialmente cierto para los hombres.
En el ámbito de las relaciones, los datos revelaron que los síntomas de falta de atención afectaron negativamente la calidad de la relación, y los participantes informaron una menor satisfacción general. Esto sugiere que las dificultades para mantener la concentración y gestionar tareas pueden extenderse a las interacciones personales, lo que podría provocar conflictos o malentendidos en las relaciones a largo plazo.
En cuanto a los resultados profesionales, los participantes con mayores síntomas de falta de atención informaron una menor satisfacción profesional. Esto podría estar relacionado con los desafíos que presenta la falta de atención en los entornos laborales, como la dificultad para completar tareas de manera eficiente, administrar el tiempo o mantener la productividad, que son factores críticos para la progresión y la satisfacción profesional.
«Para la persona promedio que lee nuestra investigación, la conclusión principal es que los síntomas del TDAH no desaparecen con la edad sin tratamiento», dijo Henning. “Nuestros hallazgos muestran que esta noción de que los niños y adultos jóvenes con TDAH ‘simplemente lo superan’ cuando crecen es en realidad un mito. En cambio, los síntomas continúan en gran medida durante la edad adulta joven y hasta la mediana edad, y estos síntomas todavía afectan a las personas en sus relaciones y lugares de trabajo”.
Sin embargo, el impacto de los síntomas de hiperactividad-impulsividad en los resultados del éxito en la vida fue menos directo que el de la falta de atención.
A diferencia de la falta de atención, que predijo consistentemente una menor satisfacción profesional, los síntomas de hiperactividad-impulsividad no se correlacionaron consistentemente con resultados profesionales negativos. El impacto pareció variar más significativamente entre individuos. En algunos casos, los rasgos asociados con la hiperactividad-impulsividad, como la energía y la orientación a la acción, pueden contribuir positivamente a ciertos roles laborales o industrias que valoran las habilidades dinámicas y de toma de decisiones rápidas.
De manera similar, si bien la falta de atención tuvo claramente una correlación negativa con la satisfacción en la relación, la hiperactividad-impulsividad no mostró un impacto negativo uniforme. Entre los hombres, los investigadores encontraron que los síntomas de hiperactividad-impulsividad tenían una asociación significativa con la satisfacción en la relación.
«Nos sorprendió descubrir que los informes de comportamiento más hiperactivo e impulsivo entre los adultos jóvenes (de 18 a 25 años) en realidad predijeron que las personas tendrán relaciones y trabajos más satisfactorios en el futuro cuando controlamos el comportamiento actual», dijo Henning. «Esto fue lo contrario de lo que esperábamos encontrar y de lo que otras investigaciones han encontrado».
“En nuestro artículo, proponemos que esto puede estar relacionado con la forma en que los jóvenes forman identidades a través de la exploración. En otras palabras, los jóvenes con comportamientos más hiperactivos e impulsivos pueden explorar más trabajos y relaciones que la persona promedio y esto puede permitirles encontrar una pareja romántica y un trabajo más satisfactorios con el tiempo en lugar de quedarse con una pareja o un trabajo menos satisfactorio. Eso es, por supuesto, si estos mismos comportamientos hiperactivos e impulsivos no continúan causando problemas más adelante en la vida”.
Si bien el estudio proporciona información valiosa, tiene limitaciones, como la dependencia de datos autoinformados y la falta de validación externa para los diagnósticos de TDAH. El estudio tampoco puede confirmar que los síntomas del TDAH causen directamente impactos negativos en el éxito de la vida. Las investigaciones futuras podrían abordar estas limitaciones incorporando medidas más objetivas y evaluaciones de diagnóstico más amplias.
«Una advertencia importante de esta investigación es que no estudiamos específicamente a personas con un diagnóstico de TDAH», señaló Henning. “Estudiamos a canadienses promedio que asistieron a la universidad. Por lo tanto, necesitamos realizar más investigaciones para ver si estos hallazgos son los mismos para las personas con un diagnóstico de TDAH”.
«Nuestro objetivo a largo plazo para esta investigación es ampliar nuestra comprensión del TDAH a lo largo de toda la vida», añadió el investigador. “Actualmente sabemos mucho sobre el TDAH en niños y adultos jóvenes. Pero queremos estudiar a personas de mediana edad y en etapas posteriores de la vida para comprender mejor cómo el TDAH afecta a las personas a lo largo de toda su vida y posiblemente cómo controlar estos efectos”.
Fuente: Journal of Attention Disorders
Articulo original: Titulo: “Longitudinal Associations Between Symptoms of ADHD and Life Success: From Emerging Adulthood to Early Middle Adulthood”. Autores: Colin T. Henning, Laura J. Summerfeldt y James D. A. Parke