Un nuevo estudio alemán encuentra que, además de sus beneficios para la salud general y el estado de ánimo, el ejercicio también puede mejorar la función cerebral relacionada con la dopamina en adultos con sobrepeso y obesos, incluso antes de que se produzca una pérdida de peso significativa.
La dopamina es un importante neurotransmisor para aprender nuevas habilidades motoras y en el aprendizaje relacionado con la recompensa.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas con obesidad son propensas a la resistencia a la insulina en el cerebro, lo que puede conducir a un deterioro cognitivo más rápido. En el nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Tübingen en Alemania querían saber si el ejercicio podría mejorar la sensibilidad a la insulina en el cerebro y, por lo tanto, mejorar la cognición en personas con sobrepeso.
Los investigadores observaron a 22 adultos sedentarios que tenían sobrepeso u obesidad (un IMC promedio de 31). Todos los participantes se sometieron a dos exploraciones cerebrales antes y después de una intervención de ejercicios de 8 semanas, incluido el ciclismo y la caminata.
La función cerebral se midió antes y después de usar un aerosol nasal de insulina para medir la sensibilidad a la insulina en el cerebro. Los participantes también fueron evaluados para la cognición, el estado de ánimo y el metabolismo periférico.
A pesar de que la intervención de ejercicio solo resultó en una pérdida de peso marginal, las funciones cerebrales son importantes para el metabolismo «normalizado» solo después de 8 semanas. Los hallazgos muestran que el régimen de ejercicio estimuló el flujo sanguíneo regional en áreas del cerebro importantes para el control motor y los procesos de recompensa, los cuales dependen del neurotransmisor dopamina.
Estos hallazgos confirman que el ejercicio puede mejorar significativamente la función cerebral relacionada con la dopamina.
Un área en particular, el estriado, mostró una mayor sensibilidad a la insulina después de las ocho semanas de ejercicio, de modo que la respuesta cerebral de una persona con obesidad después del entrenamiento físico se parecía a la respuesta de una persona con peso normal.
Curiosamente, cuanto mayor es la mejora en la función cerebral, más grasa abdominal pierde una persona durante el curso de la intervención de ejercicio. La grasa del vientre se ha relacionado previamente con la resistencia a la insulina, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y la presión arterial alta.
Desde el punto de vista del comportamiento, los participantes informaron una mejora en el estado de ánimo y el cambio de tareas, que es un indicador para mejorar la función ejecutiva.
«La conclusión es que el ejercicio mejora la función cerebral», dijo la Dra. Stephanie Kullmann, líder del estudio. «Y aumentar la sensibilidad a la insulina en las regiones cerebrales relacionadas con la dopamina mediante el ejercicio puede ayudar a disminuir el riesgo de que una persona desarrolle diabetes tipo 2, junto con los beneficios para el estado de ánimo y la cognición».
Fuente: Society for the Study of Ingestive Behavior