Un estudio internacional a gran escala ha descubierto que las personas que se sienten satisfechas con sus finanzas tienden a reportar un mayor bienestar mental, físico y emocional en el presente, independientemente de sus ingresos reales. Sin embargo, al predecir cambios en el bienestar a lo largo del tiempo, son los ingresos, no la satisfacción financiera, los que muestran una conexión más fuerte. El estudio, publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, sugiere que los sentimientos subjetivos sobre el dinero y los niveles objetivos de ingresos influyen en el bienestar de diferentes maneras.
El estudio fue realizado por Vincent YS Oh, profesor titular de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur, quien buscaba comprender mejor cómo el dinero, tanto en términos de lo que ganan las personas como de cómo se sienten con respecto a sus finanzas, se relaciona con el bienestar general. Aunque se suele decir que «el dinero no compra la felicidad», la relación entre las circunstancias financieras y la satisfacción vital ha sido objeto de un largo debate.
Algunos estudios han encontrado vínculos entre mayores ingresos y mayor felicidad, pero estos hallazgos generalmente se han centrado en resultados a corto plazo o han utilizado definiciones limitadas de bienestar. Oh buscó una comprensión más integral examinando tanto los ingresos como la satisfacción financiera en diversos tipos de bienestar a lo largo de un largo período.
“Creo que la pregunta de si el dinero compra la felicidad tiene un gran atractivo para muchos, probablemente porque el dinero es una realidad ineludible en la vida de casi todos. Se habla de ello en Reddit y en las noticias, se oye hablar de ello, se ven memes al respecto en internet, etc.”, declaró Oh.
En un plano más personal, las presiones financieras también formaron parte importante de mis recuerdos de infancia. Creo que nuestras experiencias vitales pueden verse influenciadas en gran medida por nuestras circunstancias económicas y financieras, por lo que este fue un tema importante y relevante en la práctica que valió la pena profundizar empíricamente.
Para su estudio, Oh analizó tres grandes conjuntos de datos longitudinales de Estados Unidos y Corea del Sur, que en conjunto dieron seguimiento a más de 7600 personas a lo largo del tiempo. Los estudios utilizados incluyeron el Estudio de la Mediana Edad en Estados Unidos, el Estudio para Comprender a América y el Estudio Longitudinal Coreano sobre el Envejecimiento. Se hizo un seguimiento de los participantes durante varios años, y se tomaron medidas en diferentes momentos para evaluar sus ingresos, satisfacción financiera y 22 indicadores de bienestar. Estos incluían estados emocionales, salud física y mental, satisfacción vital, relaciones sociales y sentido de propósito.
Los ingresos se midieron utilizando las ganancias anuales declaradas, ajustadas para facilitar la comparabilidad entre diferentes periodos y monedas. La satisfacción financiera se midió mediante preguntas sencillas de autoinforme en las que los participantes debían evaluar su nivel de satisfacción con su situación financiera. El bienestar se evaluó mediante diversos parámetros, como el grado de satisfacción con la vida, la frecuencia con la que experimentaban emociones positivas o negativas y la evaluación de su salud física y mental. Los investigadores aplicaron técnicas estadísticas denominadas modelos de crecimiento latente y metaanálisis para rastrear tanto los niveles iniciales como los cambios en estas variables a lo largo del tiempo.
Los hallazgos mostraron que la satisfacción financiera al inicio del estudio se asoció fuertemente con un mayor bienestar en casi todos los ámbitos. Las personas que se sentían bien con sus finanzas también tendían a sentirse más satisfechas con la vida, más sanas, menos deprimidas y, en general, más positivas. La magnitud de esta relación fue considerable. Por el contrario, los niveles iniciales de ingresos no se asociaron de forma fiable con los niveles iniciales de bienestar. De hecho, en algunos casos, unos ingresos más altos se vincularon con un menor bienestar tras considerar la satisfacción financiera.
Pero el panorama cambió al observar los cambios a largo plazo. Unos ingresos iniciales más altos se vincularon consistentemente con trayectorias más positivas de cambio en el bienestar. Es decir, las personas con mayores ingresos al inicio tenían mayor probabilidad de experimentar mejoras —o menores descensos— en aspectos como la salud emocional y la satisfacción vital con el tiempo. La satisfacción financiera, por otro lado, no predijo una mejora a largo plazo del bienestar. Si bien estaba fuertemente vinculada a cómo se sentían las personas en el momento, no pareció ayudarlas a mejorar ni a mantenerse bien en el futuro.
“Resultó interesante que, si bien la satisfacción financiera subjetiva estaba claramente más relacionada con el bienestar actual, no había evidencia de que influyera en la predicción de futuras trayectorias de cambio en el bienestar”, afirmó Oh. “En cambio, los ingresos tenían evidencia relativamente más sólida que respaldaba su papel como predictor de cambios futuros en el bienestar. Por lo tanto, parece que tanto los ingresos como la satisfacción financiera subjetiva podrían influir en el bienestar, aunque de diferentes maneras”.
El investigador también exploró si ser más feliz o saludable al inicio del estudio predecía aumentos futuros en los ingresos o la satisfacción financiera. Hubo poca evidencia que respaldara esta afirmación. En la mayoría de los casos, las personas con mayor bienestar al inicio no lograron ganar más dinero ni sentirse más satisfechas con sus finanzas posteriormente.
“La principal conclusión es que no hay una única respuesta a la pregunta de si el dinero compra la felicidad o si uno debería conformarse con lo que tiene”, declaró Oh. “El dinero sí importa, ya que quienes tienen mayores ingresos tenían más probabilidades de tener un mayor bienestar futuro, pero al mismo tiempo, estar subjetivamente satisfecho con sus finanzas jugó un papel mucho más importante en el bienestar actual que los ingresos”.
Cualquier idea convencional que implique pedir a la gente que renuncie por completo a las preocupaciones materiales probablemente no sea un buen consejo, ya que, en definitiva, el dinero es importante para nuestra vida diaria y puede marcar una diferencia significativa en nuestro bienestar psicológico y físico. Al mismo tiempo, las investigaciones han demostrado repetidamente que el materialismo excesivo puede ser perjudicial.
Independientemente de cuánto ganemos realmente, nuestra relación subjetiva con el dinero marca una gran diferencia. Aunque muchos perseguimos objetivos materiales (y con razón, ya que el dinero importa), necesitamos moderar esta búsqueda y tratar de cultivar cierto grado de satisfacción con nuestras finanzas, ya que esto, en última instancia, puede desempeñar un papel más importante en nuestro bienestar actual. Sin embargo, reconozco que es más fácil decirlo que hacerlo.
El estudio presentó algunas limitaciones importantes. El participante promedio era de mediana edad o mayor, y algunas de las medidas, especialmente la satisfacción financiera, eran bastante simples. Los investigadores también advierten que el estudio no puede demostrar relaciones causales. Por ejemplo, es posible que las personas que se sienten bien con su vida tengan mayor probabilidad de sentirse bien con sus finanzas, incluso si su situación financiera no ha cambiado.
“Los presentes hallazgos no respaldan una inferencia causal directa, ya que los estudios reportados no son experimentales”, señaló Oh. “Aun así, estos hallazgos proporcionan hallazgos a más largo plazo que abarcan más de una década, lo que complementa otros estudios que sí respaldan un rol causal del dinero en el bienestar en períodos más cortos”.
Además, los hallazgos reportados son bastante completos y abarcan múltiples medidas de bienestar, así como a participantes de dos países relativamente distintos (Estados Unidos y Corea). A pesar de esto, debemos ser cautelosos al generalizar más allá de lo que permite la metodología. Algunos trabajos previos sugieren que existen relaciones divergentes entre el dinero y el bienestar en diferentes países, y los hallazgos actuales podrían no ser generalizables a todos los demás países por igual ni a otras formas de bienestar (por ejemplo, el bienestar) que no se midieron en el presente estudio.
A pesar de estas limitaciones, el gran tamaño de las muestras y los largos períodos de seguimiento hacen de ésta una de las investigaciones más exhaustivas sobre el dinero y el bienestar realizadas hasta la fecha.
De cara al futuro, Oh declaró que estaría «entusiasmado con la investigación que examine los matices del estatus socioeconómico y su relación con el bienestar. Por ejemplo, además de indexar la riqueza monetaria en términos de ingresos, también me interesa saber cómo las obligaciones financieras (p. ej., la cantidad de apoyo financiero brindado a otros, como el cuidado de hijos o padres) o las deudas podrían tener un papel explicativo independiente en la felicidad y el bienestar».
“También me intriga saber por qué, independientemente de su riqueza real, algunas personas tienden a estar más satisfechas con sus finanzas, mientras que otras no. Creo que una dirección interesante podría ser explorar las razones detrás de estas diferencias individuales, así como si existen maneras de mitigar el materialismo excesivo, dados sus vínculos fiables con un menor bienestar” comento Oh.
“En medio de las presiones inflacionarias globales y otras incertidumbres económicas, creo que vivimos tiempos en los que las preocupaciones económicas son cruciales para la vida cotidiana de muchas personas. Si bien la presente investigación puede ofrecer poco consuelo directo, espero que al menos valide las experiencias de quienes enfrentan preocupaciones económicas y financieras: el dinero (y nuestra experiencia subjetiva con el dinero) influye en nuestro bienestar psicológico y físico, y estas preocupaciones deberían tomarse muy en serio y, con suerte, ser abordadas por los responsables políticos de todo el mundo” concluyo Oh.
Fuente: Journal of Personality and Social Psychology
Articulo original:
Título: Money Matters for Future Well-Being: A Latent Growth Analysis and Meta- Analytic Integration of Associations Between Income, Financial Satisfaction, and 22 Well-Being Variables Across Three Data Sets.
Autor: Vincent YS Oh