La transición a la universidad es un cambio de vida significativo para muchos estudiantes. Una nueva investigación, publicada en Social and Personality Psychology Compass, revela que participar en actos de bondad cotidianos puede aumentar el bienestar psicológico durante este período desafiante.
La transición a la universidad puede resultar estresante para muchos estudiantes. Con alrededor de cinco millones de estudiantes que comienzan la educación postsecundaria cada año en América del Norte, es esencial comprender cómo apoyar su bienestar. Investigaciones anteriores han demostrado que las estrategias centradas en uno mismo como el sueño, la nutrición, el ejercicio y la atención plena pueden ser beneficiosas. Sin embargo, centrarse demasiado en uno mismo a veces puede llevar a reflexionar y tener un impacto negativo en la salud mental.
Dada esta posible desventaja del cuidado centrado en uno mismo, los investigadores se propusieron investigar si las estrategias centradas en el exterior, específicamente los actos de bondad hacia los demás, podrían proporcionar un impulso psicológico. Estudios anteriores han sugerido que el comportamiento prosocial puede aumentar la felicidad y el bienestar, pero no estaba claro si estos beneficios se mantendrían durante las transiciones estresantes de la vida.
«Comencé a investigar en esta área porque estoy profundamente interesada en cómo las personas afrontan las transiciones de la vida», dijo la autora del estudio Tiara Cash, candidata a doctorado en la Universidad Simon Fraser y fundadora de Crowned Vitta LLC .
“Las transiciones en la vida pueden ser momentos emocionantes pero difíciles para las personas. Los grandes cambios en la vida son comunes, las personas se mudan o comienzan nuevos trabajos con frecuencia. Me interesaba saber cómo la transición de vida al comenzar la universidad podría afectar el bienestar de los estudiantes de primer año y si las personas que ayudaron a otros durante este momento crucial experimentan un mejor bienestar”.
El estudio siguió a 193 estudiantes universitarios de primer año durante seis semanas. Estos estudiantes fueron reclutados a través del grupo de participantes del Departamento de Psicología a cambio de créditos del curso. Cada semana, los estudiantes completaron encuestas que evaluaron su bienestar y documentaron su participación en diversas tareas diarias, enfocándose particularmente en comportamientos prosociales.
Los investigadores utilizaron una lista de verificación detallada de 47 acciones prosociales comunes, como compartir notas con un compañero de clase o mantener la puerta abierta para alguien. Los participantes informaron qué acciones realizaron cada semana y cuántas veces. El bienestar se midió utilizando varias escalas validadas, incluidas aquellas que evalúan la felicidad, el florecimiento, la prosperidad, la resiliencia, el optimismo, la ansiedad y la soledad. Al encuestar repetidamente a los mismos estudiantes, los investigadores pudieron analizar las variaciones intrapersonales en el comportamiento prosocial y el bienestar a lo largo del tiempo.
Los resultados del estudio revelaron que los nuevos estudiantes participaron constantemente en conductas prosociales durante el primer semestre. En promedio, los participantes informaron haber participado en aproximadamente siete tipos diferentes de actos prosociales cada semana.
Los investigadores encontraron que los estudiantes reportaron mayor felicidad, prosperidad, florecimiento, resiliencia y optimismo, así como niveles más bajos de ansiedad y soledad durante las semanas en las que realizaron más actos de bondad. Estos hallazgos fueron consistentes en varias medidas de bienestar, lo que sugiere una asociación sólida entre el comportamiento prosocial y el bienestar psicológico.
«Medimos el bienestar personal de siete maneras diferentes en nuestro estudio, y me sorprendió ver que las personas informaron sentirse más positivas en todas ellas en las semanas en las que realizaron más actos amables», dijo Cash.
Los efectos positivos se observaron independientemente de si los actos prosociales implicaban interacción social o eran de naturaleza más solitaria, lo que indica que ambos tipos de bondad pueden mejorar el bienestar.
«Ayudar a los demás puede ser una forma eficaz, aunque pasada por alto, de apoyar su bienestar cuando se atraviesan momentos difíciles, como una transición de vida», dijo Cash. “En retrospectiva, esto puede no ser sorprendente. Los humanos somos una especie súper social, por lo que estar en comunidad y ayudar a los miembros de tu comunidad puede ser una forma de sentirte conectado y encontrar una mayor felicidad”.
Si bien el estudio proporciona evidencia convincente que vincula el comportamiento prosocial con un mayor bienestar, tiene algunas limitaciones. En primer lugar, la naturaleza correlacional de los datos significa que no se puede establecer definitivamente la causalidad.
«No intervinimos para moldear o alterar el comportamiento», señaló Cash. “Como resultado, no podemos decir que los actos prosociales causen un mayor bienestar durante las transiciones de la vida. Sin embargo, actualmente estoy recopilando datos para un estudio que responde exactamente a esta pregunta. Y el hecho de que el estudio se haya realizado durante varias semanas con hallazgos consistentes, es un excelente primer comienzo para comprender cómo la prosocialidad y el bienestar están conectados en tiempos difíciles”.
Los hallazgos contribuyen a un creciente conjunto de evidencia que sugiere que ayudar a los demás puede ser una estrategia poderosa para mejorar la felicidad y la resiliencia personal, especialmente en tiempos de cambio e incertidumbre.
«Me encantaría que esta investigación se implementara en la educación superior y otras instituciones donde las personas comúnmente enfrentan transiciones en la vida, como la recuperación de adicciones, clases prenatales y comunidades de jubilados», agregó Cash. «Al brindarles a las personas la oportunidad de ayudar a otros a medida que avanzan hacia una nueva etapa de la vida, pueden encontrar un mayor bienestar y comunidad».
Fuente: Social and Personality Psychology Compass
Articulo original: Titulo: “Everyday acts of kindness predict greater well-being during the transition to university”. Autores Tiara A. Cash, Lara B. Aknin y Yuthika U. Girme.