La teoría de los «trabajos de mierda» (“bullshit jobs”) fue corroborada por un estudio reciente donde el 19% de los empleados sentían que sus trabajos eran socialmente inútiles. Los hallazgos, publicados en la revista Work, Employment and Society, sugieren que una parte significativa de la fuerza laboral de los Estados Unidos, particularmente aquellos que trabajan en ocupaciones de apoyo administrativo, ocupaciones de ventas así como ocupaciones comerciales y financieras, percibe sus roles como innecesarios y carentes de valor.
El concepto de «trabajos de mierda» fue popularizado por el antropólogo y activista David Graeber. Argumentó que muchos trabajos en la sociedad moderna son socialmente inútiles y no contribuyen significativamente a la sociedad o al bienestar individual. Estos trabajos, según Graeber, a menudo se caracterizan por una falta de propósito, tareas repetitivas y la sensación de que el trabajo podría eliminarse fácilmente sin consecuencias negativas.
El argumento de Graeber tocó la fibra sensible de muchas personas que habían sentido una sensación de frustración o desilusión en sus trabajos. Propuso que estos trabajos eran un subproducto de lo que llamó «feudalismo gerencial» y la creciente financiarización de la economía. En este sistema económico, argumentó que las élites se centran más en extraer riqueza y mantener el poder en lugar de producir bienes o crear valor para la sociedad. Este cambio ha llevado a la proliferación de empleos que sirven para mantener las apariencias, manipular a los consumidores o cumplir roles burocráticos que no contribuyen al bien común.
«Cuando se publicó el libro de Graeber sobre ‘trabajos de mierda’ en 2018, solo estaba escribiendo mi tesis de maestría y pensando mucho en diferentes opciones de carrera», dijo Simon Manuel Walo, investigador postdoctoral en la Universidad de Zurich y autor del nuevo estudio.
«Realmente no sabía lo que quería hacer con mi vida, pero sabía que quería hacer algo útil para la sociedad. Por lo tanto, leer el libro de Graeber tuvo un gran impacto en mí porque me mostró que muchas personas trabajan en trabajos que consideran socialmente inútiles. Esto se sentía, y todavía se siente, como un problema social importante que debe abordarse».
Las ocupaciones que involucran muchos «trabajos de BS», como lo describe Graeber, se dividen en algunas categorías. Algunos trabajos, como asistentes administrativos, operadores de ascensores y recepcionistas, existen principalmente para hacer que otra persona parezca importante o se sienta bien. Luego están los trabajos que son activamente dañinos para la sociedad, como abogados corporativos y cabilderos, trabajos militares y ocupaciones del sector financiero. Finalmente, los gerentes también juegan un papel en esto, ya que pueden contribuir a la creación de tareas más inútiles socialmente.
Para probar hipótesis derivadas de la teoría de Graeber de los trabajos de mierda, Walo utilizó datos de la Encuesta de Condiciones de Trabajo Estadounidenses (AWCS) de 2015, que se basa en el RAND American Life Panel, una muestra representativa a nivel nacional de personas en los Estados Unidos que participan en encuestas regulares en línea. La muestra incluyó 1.811 adultos que trabajan.
Para medir cómo los trabajadores perciben la utilidad social de sus trabajos, el AWCS ofreció dos variables relevantes. A los encuestados se les preguntó con qué frecuencia su trabajo les proporcionaba «la sensación de tener un impacto positivo en [su] comunidad y sociedad» y «la sensación de hacer un trabajo útil». Estas variables fueron calificadas en una escala de cinco puntos de «nunca» a «siempre». Los encuestados que respondieron «nunca» o «raramente» fueron categorizados como percibiendo su trabajo como socialmente inútil.
Walo descubrió que alrededor del 19% de los encuestados en la muestra de AWCS de 2015 percibían sus trabajos como socialmente inútiles. Los trabajadores que consideraban que sus trabajos eran inútiles estaban distribuidos de manera desigual entre las ocupaciones. Las proporciones de empleos socialmente inútiles oscilaron entre el 4,6% (educación, capacitación y ocupaciones bibliotecarias) y el 31,7% (ocupaciones de transporte y movimiento de materiales).
Varias de las ocupaciones de Graeber (ventas, oficina y apoyo administrativo, negocios y finanzas, y gerentes) se asociaron estadísticamente con una mayor probabilidad de que los trabajadores percibieran sus trabajos como socialmente inútiles en comparación con otras ocupaciones.
«Creo que el punto más importante es que las personas realmente consideran que sus trabajos son socialmente inútiles con más frecuencia si trabajan en ocupaciones que Graeber describió como ‘mierda'», dijo Walo. «Esto apoya su argumento de que ciertos tipos de trabajo son, de hecho, inútiles para la sociedad. Por lo tanto, deberíamos empezar a pensar en cómo detener este desperdicio de tiempo y recursos de las personas. Especialmente a la luz de la actual crisis climática, parece injustificable dejar que la gente trabaje sin una buena razón».
Para tener en cuenta las explicaciones alternativas y los posibles factores de influencia, el investigador incluyó varias variables de control como la alienación, el autoempleo, la interacción social y las variables demográficas. Pero las ocupaciones de Graeber consistentemente se clasificaron alto en términos de su asociación con la inutilidad laboral percibida, incluso después de tener en cuenta estas variables.
«Me sorprendió mucho la claridad de mis hallazgos», dijo Walo. «Ya esperaba que las personas que trabajan en las ocupaciones de Graeber consideraran sus trabajos socialmente inútiles con más frecuencia que otros. Sin embargo, no esperaba encontrar que todas estas ocupaciones estarían en la parte superior de la lista juntas».
Pero el estudio, como toda investigación, incluye algunas advertencias. La investigación se basa en datos de encuestas recopilados en un solo punto en el tiempo, lo que significa que no puede establecer relaciones de causa y efecto entre las variables. Además, aunque el estudio apoya la teoría de Graeber de que ciertos trabajos se perciben como socialmente inútiles, no prueba definitivamente que estos trabajos carezcan de valor social.
«Por supuesto, mi artículo no puede probar que ciertos tipos de trabajo son realmente inútiles para la sociedad», explicó Walo. «Depende del lector decidir si el argumento presentado es convincente. Además, sería interesante ver análisis similares para otros países. Para mí, personalmente, sin embargo, la pregunta más importante hoy en día es cómo crear un sistema económico que se centre más en las necesidades reales de las personas. Esto claramente merece más atención».
«Creo que también es interesante notar que mi artículo explica un problema psicológico (sensación de hacer un trabajo inútil) al menos en parte por problemas reales en la sociedad. Esto significa que, para abordar el problema, no solo debemos centrarnos en los individuos afectados, sino en los problemas sociales reales que hacen que las personas se sientan de esta manera. Hasta donde yo sé, esto está relacionado con las ideas que se encuentran en la literatura de la ‘psicología crítica'».
Fuente: Work, Employment and Society
Articulo original: “‘Bullshit’ After All? Why People Consider Their Jobs Socially Useless“, was published online July 21, 2023.