Según un nuevo metanálisis publicado en JAMA Psychiatry, la terapia con luz brillante ha demostrado ser muy prometedora para mejorar las tasas de remisión y respuesta entre los pacientes con trastornos depresivos no estacionales. El análisis concluyó que agregar terapia con luz brillante al tratamiento estándar dio como resultado mejores resultados en comparación con el tratamiento estándar solo. Es importante destacar que los hallazgos sugieren que la terapia con luz brillante no solo mejora los resultados a largo plazo, sino que también puede acelerar la respuesta inicial al tratamiento.
La depresión, conocida clínicamente como trastorno depresivo mayor, es un trastorno de salud mental grave y frecuente que afecta profundamente la forma en que una persona se siente, piensa y funciona en la vida diaria. Se caracteriza por una tristeza persistente, pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, sentimientos de inutilidad y cambios en el sueño, el apetito y los niveles de energía. La depresión afecta a millones de personas en todo el mundo y puede provocar importantes deterioros emocionales, físicos y sociales. Si bien existen diversos tratamientos, que incluyen terapia y medicación, muchas personas no experimentan un alivio suficiente con los tratamientos de primera línea.
Un subtipo específico de depresión es la depresión estacional o trastorno afectivo estacional. Esta afección está estrechamente relacionada con los cambios de estaciones y sus síntomas suelen aparecer durante el otoño o el invierno, cuando se reducen las horas de luz solar. Se cree que la depresión estacional se debe a alteraciones de los ritmos circadianos y a una menor exposición a la luz solar, lo que puede influir en las sustancias químicas cerebrales que regulan el estado de ánimo, como la serotonina y la melatonina. El tratamiento suele incluir terapia con luz brillante, un método no invasivo que implica la exposición a luz artificial diseñada para simular la luz solar natural.
La terapia con luz brillante funciona exponiendo a las personas a cantidades controladas de luz artificial intensa, lo que ayuda a regular el reloj interno del cuerpo y a mejorar el estado de ánimo. Una sesión típica implica sentarse frente a una caja de luz que emite 10.000 lux (una medida de la intensidad de la luz) durante 30 a 60 minutos cada mañana. Este enfoque imita los efectos de la luz solar natural, lo que ayuda a estabilizar el estado de ánimo y aliviar los síntomas depresivos.
A pesar de su éxito en el tratamiento de la depresión estacional, la eficacia de la terapia con luz brillante para la depresión no estacional sigue siendo menos conocida. Si bien algunos estudios sugieren que puede mejorar los síntomas de los trastornos depresivos generales, las inconsistencias en los resultados y el pequeño tamaño de las muestras han dejado a los investigadores con dudas sobre su aplicabilidad más amplia.
Para abordar estas incertidumbres, los investigadores realizaron un metanálisis para combinar datos de múltiples estudios, lo que proporcionó una evaluación más integral y estadísticamente sólida de la eficacia de la terapia con luz brillante para la depresión no estacional. Al reunir los resultados de diversos ensayos, su objetivo era aclarar sus beneficios, identificar patrones en la respuesta al tratamiento y ofrecer evidencia más sólida para orientar la práctica clínica.
“Las lámparas para el trastorno afectivo estacional se han utilizado durante mucho tiempo como una opción de tratamiento para estas afecciones”, dijo el autor del estudio Artur Menegaz de Almeida, estudiante de medicina de cuarto año en la Universidad Federal de Mato Grosso. “Sin embargo, a pesar de varios ensayos clínicos metodológicamente sólidos sobre el tema, no se ha publicado ningún metaanálisis sólido que respalde una recomendación formal para el uso de la terapia de luz brillante en el trastorno depresivo mayor, que es significativamente más frecuente y crítico que el trastorno afectivo estacional. Esta brecha despertó mi interés en este tema”.
Los investigadores analizaron datos de 11 ensayos controlados aleatorizados en los que participaron 858 pacientes, un tamaño de muestra considerable en comparación con estudios anteriores. En estos ensayos se compararon los resultados de los pacientes que recibieron terapia de luz brillante junto con tratamientos estándar (como antidepresivos) con los de los que recibieron tratamientos estándar solos o intervenciones con placebo, como la exposición a una luz roja tenue.
Para garantizar la fiabilidad de sus hallazgos, los investigadores aplicaron criterios de selección estrictos y excluyeron los estudios que carecían de grupos de control, no estaban publicados en inglés o no informaban datos suficientes sobre los resultados pertinentes. Pero, como ocurre con todas las investigaciones, existen algunas limitaciones que se deben tener en cuenta. Por ejemplo, no todos los ensayos incluyeron información detallada sobre la gravedad de los síntomas depresivos, lo que puede haber introducido variabilidad en los resultados.
La mayoría de los estudios se centraron en el ámbito ambulatorio, y un ensayo atípico en el que participaron adolescentes con depresión grave en un entorno hospitalario mostró beneficios menos claros. Las altas tasas de abandono de los participantes en algunos ensayos, en particular entre las poblaciones de pacientes hospitalizados, también pueden limitar la generalización de los resultados.
El estudio destaca la necesidad de realizar más investigaciones para abordar las preguntas sin respuesta sobre la eficacia de la terapia de luz brillante. Los ensayos futuros podrían explorar sus beneficios para subtipos específicos de depresión, como la depresión bipolar frente a la unipolar, e incluir muestras más grandes y más diversas. Además, los estudios que incorporan técnicas de diagnóstico por imagen pueden ayudar a aclarar los mecanismos subyacentes por los que la terapia de luz brillante afecta el estado de ánimo y la función cerebral.
También se necesitan estudios de seguimiento a más largo plazo para determinar si los beneficios de la terapia con luz brillante se mantienen en el tiempo y cómo las variaciones estacionales en la exposición a la luz natural pueden influir en los resultados. Por último, explorar el momento, la duración y la intensidad óptimos de la terapia con luz brillante podría ayudar a refinar su aplicación como tratamiento complementario.
“En el futuro, mi principal objetivo es profundizar en la investigación clínica en estos campos, contribuyendo así con hallazgos importantes al conjunto de evidencias y haciendo avanzar la práctica médica”, afirmó Menegaz de Almeida. “Me gustaría añadir que, en mi opinión, la principal barrera para el uso generalizado de la terapia de luz brillante para el trastorno depresivo mayor es la influencia de la industria farmacéutica”.
Fuente: JAMA Psychiatry
Articulo original:
Título: “Bright Light Therapy for Nonseasonal Depressive Disorders: A Systematic Review and Meta-Analysis”.
Autores: Artur Menegaz de Almeida, Francisco Cezar Aquino de Moraes, Maria Eduarda Cavalcanti Souza, Jorge Henrique Cavalcanti Orestes Cardoso, Fernanda Tamashiro, Celso Miranda, Lilianne Fernandes, Michele Kreuz y Francinny Alves Kelly.