Un reciente estudio de neuroimagen publicado en Cerebral Cortex ha arrojado luz sobre cómo la soledad puede afectar la forma en que nuestro cerebro procesa a los amigos de la vida real y a los personajes ficticios de los programas de televisión. El estudio indica que las personas solitarias pueden desdibujar el límite entre amigos reales y personajes de ficción queridos, experimentando una respuesta neuronal más similar al pensar en ambos, en comparación con sus contrapartes menos solitarias.
El telón de fondo de esta investigación surge del período desafiante de la pandemia de COVID-19, que limitó las oportunidades para socializar con amigos y conocidos. Personas de todo el mundo recurrieron a series de televisión, libros y otras formas de ficción para llenar el vacío dejado por el aislamiento físico. Solo en Estados Unidos, las personas informaron haber dedicado 30 minutos adicionales al día a actividades de interés personal, como mirar televisión o leer, durante la pandemia.
Se observó una tendencia similar en el Reino Unido, donde los adultos aumentaron su uso diario del servicio de streaming en un sorprendente 71%. Dado que las suscripciones a servicios de streaming superaron los mil millones durante la pandemia, está claro que el compromiso con las narrativas ficticias alcanzó nuevas alturas. Al mismo tiempo, había una creciente preocupación por la soledad, especialmente entre los adultos jóvenes.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas tienden a buscar una sensación de conexión social a partir de experiencias mediadas, como interactuar con personajes de ficción, cuando se sienten socialmente rechazados o solos. Este estudio tuvo como objetivo explorar la relación entre la soledad y la forma en que el cerebro representa amigos reales y personajes de ficción.
«Mis alumnos y yo hemos estado interesados durante mucho tiempo en cómo el cerebro interpreta a otras personas», dijo el autor del estudio Dylan D. Wagner, profesor asociado de psicología en la Universidad Estatal de Ohio. “Cómo aprendemos sobre ellos, cómo se almacena y recupera ese conocimiento, cómo puede ser diferente para diferentes personas. En el camino, nos interesamos en cómo la gente siente y piensa acerca de los personajes de ficción y forma las llamadas relaciones parasociales con ellos. En este estudio buscamos superfans de ‘Juego de Tronos’ que tuvieran un profundo compromiso con la serie y se sintieran cercanos a muchos de los personajes principales”.
En el estudio participaron 19 participantes diestros (10 mujeres, edad media = 24) que eran fanáticos de la popular serie de televisión «Juego de Tronos». Los investigadores seleccionaron este programa porque presentaba un elenco de personajes grande y diverso, lo que permitía una variedad de vínculos. Los datos se recopilaron durante la séptima temporada del programa, que se emitió en 2017.
Los participantes fueron reclutados de la comunidad de la Universidad Estatal de Ohio, principalmente a través de folletos y correos electrónicos de la universidad. Todos los participantes eran fanáticos de la serie y habían visto los 60 episodios antes de la séptima temporada. Durante el proceso de neuroimagen funcional, los cerebros de los participantes fueron escaneados utilizando tecnología de resonancia magnética funcional.
En el estudio, a los participantes se les mostró una serie de nombres, incluidos ellos mismos, nueve de sus amigos y nueve personajes de “Juego de Tronos”, incluidos Bronn, Catelyn Stark, Cersei Lannister, Davos Seaworth, Jaime Lannister, Jon Snow, Petyr Baelish. , Sandor Clegane e Ygritte. Estos personajes fueron seleccionados en función de las calificaciones previas de los participantes en cuanto a familiaridad, cercanía, similitud consigo mismos, agrado, apego emocional y si veían al personaje como un amigo.
Cada nombre iba acompañado de un descriptor de rasgo, como triste, digno de confianza o inteligente. Los participantes simplemente tuvieron que responder «sí» o «no» a si el rasgo describía con precisión a la persona mientras los investigadores monitoreaban su actividad cerebral.
Después del escaneo, los participantes completaron una encuesta final que incluía calificaciones adicionales de los objetivos (amigos, personajes de ficción y ellos mismos). Los participantes también completaron varias medidas de diferencia individual, incluida la Escala de Soledad de UCLA, el Índice de Reactividad Interpersonal, la Escala de Transportabilidad y el Inventario de Personalidad de Diez Elementos.
Los resultados mostraron que tanto dentro de la corteza prefrontal medial (MPFC) como de la corteza precuneus/cingulada posterior (PC/PCC) había una clara distinción en las representaciones neuronales entre amigos/conocidos de la vida real y personajes de ficción. Tanto el MPFC como el PC/PCC son regiones bien conocidas del cerebro asociadas con la cognición social y el autoprocesamiento. Desempeñan papeles críticos en cómo los individuos perciben y procesan información sobre ellos mismos y los demás, lo que los convierte en áreas relevantes para investigar al estudiar las representaciones neuronales de las personas.
El estudio también examinó si los amigos/conocidos de la vida real o los personajes de ficción eran más similares a uno mismo en términos de representación neuronal. Se descubrió que los amigos/conocidos de la vida real exhibían una mayor similitud neuronal entre sí que los personajes ficticios dentro del MPFC y PC/PCC. Esto sugiere que las representaciones neuronales de las personas con las que tienen relaciones reales son más similares a su autorrepresentación en comparación con los personajes de ficción.
«Personalmente, me sorprendió lo marcada que era la frontera entre los seres reales y los ficticios», dijo Wagner a PsyPost. “Durante décadas, la investigación psicológica ha utilizado descripciones breves de otras personas aparentemente ficticias como sustitutos de personas reales, pero nuestra investigación sugiere que hay algo muy singular en la forma en que el cerebro representa a otras personas reales que debería darnos una pausa al generalizar a partir de descripciones de lo que son. personas básicamente ficticias”.
Sin embargo, el estudio reveló una marcada diferencia en la actividad cerebral entre los participantes que obtuvieron las puntuaciones más altas en soledad y los que obtuvieron las puntuaciones más bajas. En individuos que experimentaban niveles más altos de soledad, los límites entre personajes reales y ficticios en el MPFC del cerebro se volvieron cada vez más borrosos. Los participantes más solitarios exhibieron representaciones neuronales menos distintas de personas reales y ficticias, lo que sugiere que pensaban en personajes ficticios de manera similar a como amigos reales.
Incluso entre los participantes que no se sentían particularmente solos, el estudio encontró que sus personajes favoritos de “Juego de Tronos” eran procesados en sus cerebros de manera más similar a los amigos reales que a otros personajes del programa. Esto sugiere que las personas, independientemente de sus niveles de soledad, tienden a formar vínculos emocionales profundos con sus personajes de ficción favoritos. Estos personajes, que resuenan en los espectadores a nivel personal, provocan respuestas en el cerebro que los hacen sentir más «reales» en la mente de los espectadores.
Fundamentalmente, la confusión de los límites entre otros reales y ficticios en los cerebros de los participantes más solitarios se mantuvo constante, incluso después de tener en cuenta las percepciones de rasgos medidas en los dominios de la personalidad. Esto sugiere que los hallazgos están relacionados principalmente con el impacto de la soledad en las representaciones neuronales y no impulsados únicamente por las diferencias en cómo los participantes percibieron los rasgos de amigos reales y personajes ficticios.
«La conclusión principal es que, aunque podemos sentirnos profundamente involucrados en el mundo y los personajes de los programas e historias que amamos, el cerebro categoriza a otros ficticios reales y cercanos de manera muy diferente», explicó Wagner. «Sin embargo, entre las personas más solitarias esa frontera se rompe, y los personajes de ficción más cercanos parecen cada vez más conocidos».
Si bien este estudio ofrece ideas intrigantes sobre cómo la soledad puede afectar la percepción del cerebro de los personajes de ficción, existen varias limitaciones a considerar. Los personajes de ficción estudiados pertenecían a una serie de fantasía, lo que podría afectar los resultados debido a los rasgos y escenarios extremos de los personajes. Además, el proceso de selección de amigos reales y personajes de ficción fue diferente, ya que los amigos reales fueron seleccionados por ellos mismos, mientras que los investigadores eligieron los personajes de ficción.
«Una advertencia es que, aunque nos centramos en la idea de que, entre las personas solitarias, los personajes de ficción parecen más amigos. Hay algunos indicios en los datos de que también podría ocurrir lo contrario. Es decir, en las personas solitarias, las personas reales comienzan a parecerse más a personajes de ficción, tal vez debido a una falta de interacción con amigos y conocidos cercanos”, concluyo Wagner.
Fuente: Cerebral Cortex
Articulo original: Titulo: “The boundary between real and fictional others in the medial prefrontal cortex is blurred in lonelier individuals“. Autores: Timothy W. Broom y Dylan D. Wagner.